大業三年（公元604年），隋煬帝在位。
一聲馬鞭催騎的清脆聲響回蕩在涼州州府姑臧的街道上，馬蹄鐵揚起塵土無數，行人紛紛側目。如今敢在涼州刺史樊子蓋所轄的地界，如此跋扈於鬧市馳騁的，除非重要公務纏身，否則都是要抓去官署挨棍子的。一月末的時節，剛過完了元宵，初春新史，已然開篇，大部分人均沉浸於對來年的指望中，有盼屋田，有盼嫁娶。誰也不想在這當口觸了黴頭，再看見騎馬的是個青澀少年，於是更自覺避讓，任憑他駕馬衝過青石板鋪就的坊街。
“來來，讓一讓啊！都給小爺起開——！”
仿佛因為人群的怯弱退讓，而令少年更是囂張，隻見他一把抓下背上的竹筒，掄圓了胳膊就揮舞開來。那架勢，整一個有恃無恐。他大喊的幾聲，傳到旁邊人耳朵裏，聽者咬牙切齒，兼之無可奈何。忽然，一個雞蛋就從路前頭直直的砸過來，準頭奇好，就衝著少年那張笑容盎然的臉。
少年也是反應快，膀子往前一伸，斜了胳膊肘往上一挑，手裏的信筒就準備往雞蛋上敲！
眼見就要敲著，信筒的位置調換，火漆燙蠟的“官”字就這麼撞進了少年的眼底，他驀地警醒，再不敢造次辱沒官物。胳膊力道瞬時一卸，信筒就隨之無力，失了方向。“啪——”一下，那聲音比馬鞭聲還脆。雞蛋薄殼盡碎在少年腦門，黏糊的蛋清蛋黃從額間流淌下，幾許進了眼睛，弄得他頓時看什麼都是模糊一片，耍威風不成，反而狼狽不堪。
所幸少年雖囂張，明明十七八的年紀還很輕，馬術卻很不錯。
隻見他腕子一緊，韁繩一提。馬嘶長籲，性子暴烈的抬起一雙前蹄，再重重頓踏於地，愣生生的就在大街中央這麼給勒停了下來，於行人絲毫無犯。
他憤恨的重重抹了一把臉，雞蛋殘餘仍留在頰上，額頭通紅一塊印子，想也不想，直指酒館門口陰影底下坐著的一位老人，拉開了嗓門吼：“跟爺過不去是嗎，掃了小爺威風，有你好嗎！”
姑臧縣城地處涼州中心，城內各地商戶雲集，貿易昌盛。其地緊鄰張掖，張掖再往西就是敦煌了。朝代幾度更迭，卻基本沒有影響到姑臧。這裏的人大多屬本地族係，土生土長。州官也年年在變，而自三年前樊子蓋上任涼州刺史至今，戎馬出身的他剛正不阿，平素沒有架子，常與民同樂，又律法嚴明，雖是外來戶，卻頗受當地人愛戴。官民同心同德，治理就更一帆風順。
於是該縣可稱得上夜不閉戶，路不拾遺。按說路拾遺乃人之常情，拾遺後送歸原主或是自己私吞，得仰賴道德去催使。
而真正令路不拾遺之風蔚然的，其實是得益於前朝皇上的某項政令。前朝皇上頒下，若是盜取一錢以上，檢舉者可全獲盜犯家財。律令一發布，除了不僅震懾全國使人人不敢盜之外，亦引發了些膽大的刁民的奇想：專往地上扔錢袋。等他人撿起之後扭送至官府，誣陷拾取錢袋的人盜竊，並借機獲得該人財產。因該律令太過簡單粗暴，又有某位忠心朝臣冒死直諫其害，後來才被廢除。但經由此，隋人不敢輕易拾遺，雖新帝登基後律令從寬，並事過境遷，但人人心有餘悸，視若猛虎。
此刻少年的話喊得中氣十足，臉漲得通紅，明亮的陽光照下來，瞳仁裏蘊著怒意，黑得發亮。隻死死盯著那老頭，指頭扣著馬鞭梢往那方向戳了老半天，收不著對方反應也強著不肯把手收回來。
酒館嶄新的酒旗迎風微揚，老頭四平八穩端著碗酒，一小口一小口的抿著，時不時咂嘴，仿佛意猶未盡，對少年的挑釁充耳不聞，兩邊勢成僵局。
旁邊一瞧這陣仗，原來隻有些竊竊私語，聽著這句的瞬間爆發出一陣哄堂大笑。本來縮著躲藏起來的，也麻溜兒的站了出來，幾成兩排，杵在南街的左右兩邊。小毛孩拍手稱快，大人們也跟著笑，仿佛完全沒有剛才懼怕的模樣。
少年姓蕭名南，城東郊外一戶人家的孩子，外來戶。來的時候靜悄悄的，幾乎沒幾戶人家察覺，他家住的地兒，也是經年荒廢的宅子，也沒人知道是啥時候又修葺了院落，整新後又再住進人的。一家挺多人，卻很少有出門的。宅庭大門幾乎都是關閉的，年輕的女主人當家，逢年過節露個臉，鮮少與地方人來往。居住了十來年，縣城的人也慣了，但總是心裏有點疙瘩。
蕭南卻不怕生，來的時候小的一丁點大，瘦骨嶙峋的，然而越長越高大結實，可能歸功於他小時候常年累月的跟同齡小孩們打架。
起初是打架，打得幾家孩子連帶他自己都哭鼻子，渾身青一塊紫一塊的誰也沒留手的狠，後來……打著打著，就變成是一起讀書放馬，耍練拳腳了。光練拳腳也罷，一群少年調皮作惡一應俱全，幾成姑臧橫行街裏一群小霸王，以蕭南為首。自樊刺史上任，轄下管製嚴厲，蕭南三月前因端了個賣麵攤子，被勒去縣府挨了十杖的教訓，由此記恨上了。此番本想借機瞧上一麵那位口口相傳的樊刺史，卻被老頭半路生生給阻了。