勤勞勇敢聰明智慧這八個字被我們習慣用來概括中華民族的精神品質。從中可以體會出一種因襲下來的自豪、自信傳統，有種心理上的優越感。
無論值不值得自滿，有這種品質無論如何是該肯定的。但也必須承認，這種品質不獨為中華民族所有。但凡在世界上創造出了體現自己精神的文化，形成了自己的性格的民族，都具備這種素質，因而它是一種反映民族成熟又層麵較低的素質。
一位從美國學習歸來的學者曾撰文說起這麼兩件事。他租住的房子房門鑰匙和樓院門鑰匙是通用的，而樓內共住著三家人，這就是說，一把鑰匙可開共同的一扇樓院大門和其他兩戶的家門，這鎖這鑰匙還有什麼意義呢？至少對住在裏麵的這幾戶人家來說，隻是個象征。由此是不是就看出了美國人的疏忽已經到了愚蠢的境地呢？另一件事是銀行存款。美國的銀行規定，立新戶頭免費贈儲單，若儲單用完則需花錢買新儲單。於是中國去的留學生就發現了美國人的這個規定是愚蠢的，他們大多在儲單將用完時一次將錢盡數取出，然後要求新立戶頭，這樣一鑽空子便省下了幾個美元。但這種聰明的發現卻使這位學者很不自在，顯然美國人的愚蠢和銀行的笨拙有其更深的原因。
這兩件事在美國肯定不是遍地存在，因為美國人並不是舉國在使用同一把鑰匙，而且它的刑事犯罪，尤其撬門擰鎖、洗錢搶劫這等現象早已不是什麼新聞，司空見慣了。但出現了這麼兩起，卻使我們誠實人、聰明人感到詫異，就有說頭了。這裏是不是在發出一種希望和平共處、互不提防、真誠信任的信號呢？對此之所以詫異，大概是因為自我心境太低或身後的背景並沒有高尚到鄰家如我家的地步吧。銀行老板的那個規定到底是想通過老戶主買新單而節省那倆工本費呢，還是想通過給新戶主立戶不交工本費而吸引更多的顧主呢？一時確實難以猜中，總之就那幾個小錢是給我們的聰明看中了。小算計碰上了小聰明，兩廂都不怎麼夠紳士。也許事情不該這麼來看。
小聰明常要壞大事，既然三家人共持一把可進三個家門的鑰匙，那麼所有的顧忌和憂慮就自然是平等的，彼此的，共同的，這又正是彼此建立睦鄰的基礎，這該是好事。在一對一的平等中誰先小心眼設防，誰就先打破了安寧信任的氣氛。
這樣說下來，大聰明和小聰明、大氣度和小雞腸已很明白的了。