魏淑子光顧著擔心張良，把塗婆和惜福全給忘到九霄雲外,被提醒了才想起來：“對了,她倆怎麼不見了？”
張良把魏淑子帶到教師住宿樓的地下儲藏室,推開鏽跡斑駁的鐵皮門,一股血腥味衝鼻而入,房間裏積滿淤泥,像是煮開的黑粥，鼓起大大小小的泥泡。淤泥裏散落著許多蛇、樹蛙、花皮鼠等小型獸類的屍體，還有兩具腐爛的人屍,屍體殘缺不全，肚腹敞開，裏麵內髒全被掏空，有明顯被啄食的痕跡。
張良說：“你上樓後,那老太就推著輪椅到這兒來，一個人在房間裏自說自話，說了個什麼替命不替命的，沒聽懂，就知道那死老太打算剝掉你的皮給她換上。”
魏淑子看向鐵門上凹陷的腳印：“你一火，就踹門進來了？”
張良正想說這句話：“是啊，老子一火，就踹門進來了，輪椅在外麵，房間裏就隻有老太一個人，我剛把門踹開，手臂上就一陣*辣的疼，平白無故多了三道血口子。我就知道有個看不見的東西藏在這地下室裏。”
被發現藏身所，脊鷸當然不會放過張良，從地下室追到地麵上。塗婆察覺勢頭不對，推著輪椅飛速閃人。閃也不要緊，外圍早安排了人。
沒隔多久，魏淑子手機響了，埋伏在校外的周坤打來電話，說塗婆已經回到紙紮行，暫時沒什麼動靜，周坤沒露麵，隻在暗中監視。
張良恢複人形，從兩個還魂鬼口袋裏摸出車鑰匙，先開車去買藥，把身上的傷草草做了處理。回到紙紮行已是淩晨。張良守在前門，周坤守在後門，魏淑子一人去見塗婆。
塗婆坐在惜福床前，平靜得像什麼也沒發生過。到這一步，魏淑子也懶得裝了：“不是要剝我的皮換一換嗎？怎麼不動手了？”
塗婆仍是那副溫和無害的模樣，輕輕把散亂的頭發撩到耳後：“你不是小梳子，她從不用這種口氣和我說話，你是誰？”
魏淑子笑了：“我怎麼不是梳子？當然是如假包換的梳子，我才要問你是誰，都說虎毒不食子，如果你真是陸春正的親媽，為什麼要殺她！”
塗婆裝糊塗：“我不知道你在說什麼，春正是被還魂鬼害死的。”
魏淑子說：“說是被還魂鬼害死的倒也不算錯，當年陸春正追查一樁掘屍盜墓案，找線索找回這橋鄉，你是怕被發現秘密才決定和還魂鬼聯手把她給滅口，那兩個還魂鬼不就是你老朋友王家夫婦嗎？”
塗婆的眉頭幾不可查地跳動了一下。
魏淑子接著說：“王家夫婦搶走惜福，把陸春正引到廢校，聽說陸春正是警察出身，身手也是相當了得，就算產後虛弱，對付那兩隻還魂鬼應該不難，之所以會遭到囚禁，恐怕還有第三個人的原因，能讓陸春正毫不設防的人，也隻有她最信任親近的母親，你從後麵偷襲了陸春正，我說得對吧？”
塗婆臉色微微發白，仍是很鎮定地說：“你倒是挺會編故事，可這故事不是個值得傳頌的好故事。”
魏淑子拉長臉說：“你的那兩個老朋友已被證實為還魂鬼。”
塗婆捂住胸口，裝出痛心疾首的樣子：“我被他們給騙了。”
魏淑子冷笑，都說不見棺材不掉淚，看塗婆這死不悔改的德行，怕是見了棺材也沒用。正琢磨著怎麼套話，兜裏手機響了，魏淑子拿起來接聽，是葉衛軍的電話，他在療養院守了一整夜，直到現在也沒發現可疑物，房間裏早擺好浮針，如果精魄回歸，浮針不可能一點動靜也沒有。既然精魄沒回石碑，那就是另有棲身所。
魏淑子不動聲色地把手機揣回兜裏，又問了些零碎問題，忽然一把推開塗婆，把惜福勒起來，用鎮魂釘指向她眉心：“脊鷸的元神和精魄都在這裏是吧？*借犢！這孩子的身體才是真正的托身犢。”
脊鷸的精魄一直藏身在廢校的地下室，每到中元節、寒食節等陰氣重的祭祖日才會隱身來到療養院，托進石碑裏吸取血氣。想想也是，如果借壽碑真是托放元神的犢，這麼重要的東西，怎麼也得找個隱蔽地點存放，哪會明目張膽擺在台麵上？
元神是靈氣形態的生命源，不具備行動力，必須依附精魄才能移動。考慮到這一點因素，魏淑子才決定暫不露聲色，先重創脊鷸的精魄，借以防止它帶著元神脫逃，一旦逃出生天，再想找到它就難了。
既然脊鷸的精魄沒有回歸借壽碑，必然是被惜福體內的元神吸引了過來。
魏淑子掐住惜福的脖子，釘尖往眉心按：“隻要把這具活死人的身體給破壞掉，什麼都結束了。”
塗婆臉色大變，忙說：“不要，她還活著。”
就魏淑子這段時間的觀察來看，塗婆對惜福有真感情，正因為有感情，才會照顧得那麼細致入微，那種關懷不是裝出來的。
魏淑子幹脆拿出削肉如削紙片的博伊刀，鋒利的刀刃橫在惜福細瘦如雞脖子的頸前。
塗婆果然慌了神：“求你別傷她，這孩子的靈魂還在，是靠著借陰壽和脊鷸的魂氣才能活下來。”
魏淑子陰沉著臉說：“借壽不過就是個幌子，你以為我會信你的鬼話？”
塗婆臉色為難，欲言又止。魏淑子橫下心，在惜福頸上割出一道血痕。惜福突然暴睜雙眼，身體強直坐起，朝塗婆伸出手，張大嘴巴，喉嚨裏發出呀呀細語，像嬰兒學語時的聲音。
塗婆怪叫了一聲，忙跪在地上說：“是真話，都是真話，石碑上刻有惜福和小梳子的八字，這孩子是借她親姐姐的陰壽才能撐下來，這事真不是我的主意，是塗婆……是芝子她自個兒做得決定。”
魏淑子心裏發涼，聲音更加冷厲：“是塗婆自己做的決定？那你又是什麼東西？”
塗婆猶豫不決。魏淑子咬咬牙，在惜福頸上勒出第二道血痕，惜福保持著驚懼的表情，眼睛裏嘩嘩淌出眼淚來。魏淑子隻能在心裏說抱歉，臉上依舊裝得凶神惡煞。
塗婆見惜福流淚流血，終究還是服軟了，把事情的來龍去脈全都傾吐出來。
她的真實身份是一種鳥類喪靈，俗稱住糸鷺鸝。說起住糸鷺鸝和塗婆的淵源，還要從塗婆離開觀音廟的時候說起。
當年芝子被大胡子收養，日子過得苦不堪言，沒過多久就碰上百年一見的特大泥石流，大胡子住的地方就位於在受災區域中心。那天恰巧是梳子落井一周年紀念日，惠玉帶芝子去觀音廟祭拜，僥幸避過這一劫，大胡子和她小女兒都在災難中喪生。
惠玉後來又輾轉嫁了兩個人，一直把芝子帶在身邊。第二個男人是個有名的算命先生，人稱文公，家裏是開紙紮行的，住糸鷺鸝就盤桓在那家紙行附近，常潛入紙紮喪物裏搶死人香火，剽取陰祿。
認識文公以後，芝子才開始接觸陰陽圈子，也對自己所在的塗氏家族有了更深的了解。文公年有五十歲，喪妻多年，膝下無子，想要個孩子來繼承家業。惠玉帶病嫁給文公，身體虛弱，熬了兩年就撒手塵寰，也沒留下一子半女。
文公見芝子心靈手巧，紙紮技術一教就會，也不拘泥男女，把家傳手藝傾囊相授，有意讓芝子繼承家業。
芝子一邊經營紙紮店，一邊照顧文公，孤男寡女相處和睦，日子一久，感情難免會變質。在文公五十四歲，芝子十七歲那年，兩人發生了關係，自此以後，他們在人前扮父女，人後當夫妻，直到芝子懷上陸春正。
為免遭人非議，文公收拾家當遠離老家，遷來芝子的故鄉，也就是橋鄉，在公墓附近重開紙紮行。住糸鷺鸝也跟著一起搬了過來。鄉裏沒人知道文公和芝子的來曆，隻當是老夫少妻看個新奇，就這麼過了幾年美滿日子。
文公六十歲過世，芝子當時剛滿二十三，改了塗姓，自稱塗婆，拒絕所有上門說親的媒婆，決意為文公守寡，她獨立經營紙紮行，一手把獨生女陸春生拉扯長大。
脊鷸早在芝子搬遷之前就已經從下陰路脫逃，一路逃到被譽為鴉雀故鄉的橋鄉，躲在陰氣重的土墳裏調養精元。那地方後來建成小學，也就是如今的廢校。
住糸鷺鸝原本就是脊鷸的後代，來橋鄉後受到脊鷸召喚，成為它的忠實仆從。脊鷸的精魄元神受損嚴重，不方便外出行動，住糸鷺鸝就替它到處尋找食物。脊鷸喜食腐肉精血，除了獵捕小型獸類，住糸鷺鸝也時常去墳地裏找屍體，也就是在挖墳掘屍時結識了三人成虎的還魂鬼，除了王德華和花鈴，還有一隻還魂鬼名叫“和尚”。
塗婆在橋鄉混得風生水起，頗有人麵，憑借關係把陸春正送去城裏讀書。陸春正考進警察學校，因為家世背景的特殊性被選進特案組，如此一來，母女兩算是在陰陽圈裏占據了一席之地。
陸春正在工作期間結識海外僑胞魏姓男子，兩人從熱戀到結婚不到三個月時間，很快就有了“魏淑子”。
陸春正和魏姓男子都是那種熱得快褪得快的類型，陸春正是工作狂，魏姓男子是海員，兩人平常各忙各的事，互不相幹，偶爾見麵過一晚夫妻生活，晚上上床，白天分道揚鑣，活得都很瀟灑。惜福就從那偶爾一次的幾率下誕生出來。
惜福出生就帶有先天病，醫生專家都說能撐到周歲就算奇跡。塗婆不舍得外孫女早夭，就想到了借壽的法子，她算過八字，和惜福八字最合的就是“魏淑子”，兩人是親姐妹，血型一樣，是借壽的最佳人選。塗家祖上陰祿豐厚，借幾十年陰壽，對“魏淑子”不會有太大影響。