九月的揚州吳郡，正是秋風瑟瑟時。
吳郡的陽河縣，算是揚州九十二縣中排名中遊的富裕縣。此刻陽河縣的柳府裏，炊煙嫋嫋而上。
“吱呀”一聲，書房門被輕輕打開，一個五六歲的小女孩，伸出小腦袋朝裏麵瞅了瞅，眨巴著水靈靈的大眼睛脆脆地喚道：“二姐，叫你吃飯呢。”
正在書案上埋頭疾書的少女沒有馬上回答，而是慢條斯理地把一行字寫完，這才淺淺笑道：“好。”
柳婧把筆墨收起，抬頭見到小家夥一雙圓溜溜的眼睛還在盯著自己看，溫柔地說道：“怎這般看著姐姐？”
小女孩眨巴了幾下大眼睛，嘻嘻笑道：“二姐，你這麼好看，為什麼姐夫還不來把你娶回去？”小女孩語帶得意，明顯是嘲笑姐姐來著。
柳婧美麗的臉僵了僵，她正要教訓妹妹幾句，一陣急促的腳步聲和嘶叫聲忽然從大門一路傳來。不好！莫非是發生了什麼事？
柳婧腳步一提，輕盈而快速地朝堂房走去。柳父經商數載，前些年發了一筆大財，雖說現下生意不景氣了，但當年置下的這宅子還是不小的，饒是柳婧走得飛快，也用了一刻多鍾才趕到堂房。
她剛剛來到堂房外，便聽到王叔跪在地上嘶聲哭道：“……夫人，那些差人如狼似虎啊，把整個船上的人都給扣下了。他們說大人私販官鹽……大人百口莫辯啊！”
王叔這話簡直是晴天霹靂，話音一落，柳母便癱軟在榻上，臉上煞白一片。
臉上難看的不止柳母，整個柳府中的婢仆，這時一個個都傻了呆了。
這兩年來，陽河縣又開了數家絲綢鋪子，擠對得柳府的生意越來越難做。柳父此次出門，是下了大賭注的，他不但帶走了家裏所有的存款，還用柳府和鋪麵做抵押，借了上百金，甚至還向城東的豪強趙宣借了重貸，為的就是賭一回。
而現在，他不但貨被官府扣去，還背了一個販賣私鹽的罪名，隻怕入獄還是輕的，重則這一家子都會被株連……
在這讓人窒息的寂靜和隱隱的抽泣聲中，外麵又傳來一陣腳步聲。混在腳步聲中，一個嗓音粗厲得聲音讓人心慌：“滾開——柳行舟當時怎麼跟我家趙大人保證的？他拍著胸脯保證，今兒借我家大人五百金，半載後便可還上一千金！現在他倒好，貨給扣了人也入了獄，我家趙大人的一千金怎麼辦？”
幾乎此話一出，臉色煞白的柳母便氣得騰地站起，顫巍巍地叫道：“胡說！行舟明明隻借了二百金，現在到了這等混賬子口裏便變成了一千金！他趙宣還真敢！”
在柳母的嘶啞叫聲中，在呆若木雞的婢仆們的惶恐不安中，柳婧白著臉向後軟了軟，在扶著門框讓自己穩住身形後，便迅速地向後退去。
眾人心中惶惶，也沒有人注意到柳婧。隻有她的三妹柳萱邁著小短腿跟在她後麵直叫喚：“二姐，二姐姐……”
柳婧進的是母親房間，婢女們早就不見了蹤影，柳婧伸手一推，房門便打開了。
當柳萱氣喘籲籲地追上姐姐時，正好看到柳婧抱著母親的首飾盒走了出來。她惶然地叫道：“二姐！”
她的叫聲不小，可柳婧步履匆匆，哪裏聽得見。柳萱看著二姐迅速地進了閨房，在她眨巴著眼惶惑地四下張望，不知是繼續跟著姐姐，還是回到母親身邊時，突然地，那個粗厲的聲音如炸雷般地暴喝道：“柳氏，別以為我家大人是吃素的！你們進去，把柳府裏值錢的物什全抬出來！”在一哄而來的腳步聲中，那人又粗聲喝道，“柳氏，你要是眼珠子放亮點，就把房契、店鋪的契紙通通拿出來……”
柳母哽咽的聲音傳來：“房契和店鋪的契紙，都被夫君拿出去抵押了。”
那人聞言大怒，似是有人說了一句什麼話，那人又叫道，“把她女兒拖出來！不是說柳行舟有個美貌二女兒嗎？帶回去讓大人鬆鬆氣！”
這話一出，柳母尖號出聲。而那人帶來的浪蕩子們，卻已一窩蜂衝入了內院。柳萱睜著驚惶的大眼，看著這些野漢子在自家院子裏橫衝直撞，有好幾次，她都差點被這些人順手推倒了。
也不知過了多久，一個聲音叫道：“大兄，那柳家二姑子不在。”
“什麼？”
那漢子顯然十分惱火，他隨手扯過一個婢女，厲聲喝道：“你家二姑子呢？”
那婢女顫抖著哭道：“不，不知道……”那漢子把婢女重重一推，道：“她一個小姑子還能跑上天去？”他轉向身後眾人，咆哮道，“還杵在那裏做什麼？去找啊！”
在這亂七八糟的腳步聲中，柳母癱倒在榻上。過了一會兒，她像記起了什麼似的，那絕望的雙眼在刹那間明亮了些。
在一陣摔摔打打中，來柳府的人越擠越多，半個時辰不到，知道柳府出事了的債主們通通尋上了門。而左鄰右舍，也一個個探頭探腦地朝這邊看來。
至於那個大漢，在讓人搜找柳婧未果後，專程回了趟自家大人那裏。一個時辰後他再來時，大馬金刀地坐在院落的榻幾上。他的四周，是砸搶得破破爛爛的柳府院落，而柳母正癱坐在他對麵的榻上，手裏緊緊地抱著自己的小女兒，低著頭隻是抽泣。
那些原本還來來往往的柳府婢仆，這時已跑了個幹淨，隻剩下幾個跟隨柳氏多年的老仆惶恐不安地站在她身後。
大漢瞪了柳母一陣，“叭”的一聲朝幾上重重拍了一掌，齜著一口黃牙凶神惡煞地喝叫道：“柳夫人，我家大人放話了，如果把你家二姑子送給他，你們欠下的那一千金，他可以不要了。不然的話，就別怪我家大人心狠，把你們母女倆都發賣到妓院去！”這大漢說到這裏，心下想道：現今那上等的美人兒，也就值個二三百金。大人口口聲聲說要柳府還他一千金，可真行起事來，還真有那遊俠風範。