桑弧是很健碩的年輕人。
沈微行擁著輕暖的錦裘，靠著熏籠，坐在桑九爻的正殿裏。
桑九爻坐在她旁邊，看來蒼老而衰弱——蔡無覺的“無覺煙”傷了他的眼睛。現今照禦醫的說法，若是好生將養，白日或可辨認出人形；若再用眼，怕是不久之後便會全盲。
桑九爻連受重重打擊。不過十幾日的功夫，樊妙音之不臣之心，蔡無覺之居功自傲，再加上麥麥的撒手而去，曾在他心中馳騁過的天下霸業，似乎變成一個遙不可及的夢想。
如今隻能靠緊緊握著長子的手，來依稀辨認那少年英俊的臉龐，桑九爻幾乎忍不住要潸然淚下。
“皇上別哭。”沈微行拿帕子給桑九爻溫柔拭淚。“眼睛要緊。”
“皇後娘娘，”桑弧客氣地半跪為禮，“我可否與父皇單獨談幾句？”
沈微行沉吟下，“你莫要惹得他流淚。”
“娘娘放心。”桑弧欠身為禮。
沈微行緩步走到殿外安坐。
兩列女官過來恭敬地奉上西湖龍井；果盤裏是江南蜜餞、漠北小棗、秘製鵝脯與東海魚幹，都是沈微行指名從棘州采買之物。
輕嗅了下蜜餞的香氣——沈微行閉目，腦中勾勒出從揚州－汴梁－洛陽－長安－樓蘭－棘州一行的商路。水路迅捷，這蜜餞比起在長安的價錢，最多貴上三成。三成價格，若以七殺本地的蟲草去換，家家戶戶都可享江南美味。
為何不呢？
“都退下吧。”沈微行輕輕揮手，靠在溫暖的炭火上閉目養神。
女官們分成兩列，魚貫退行——不久前，所謂的七殺宮廷，還不過是奶茶和烤餅，隨意出入的舊房子而已。現今既然稱了帝國，終於也像些帝國的樣子了。至於蓄奴製度，沈微行默默估算，二十年內，當可廢除？
一道劍光如蛟龍一般襲來。
沈微行眼目未睜，雙指在喉前拈住劍身。
另一劍又來。
沈微行袍袖輕拂。
劍意將衣袖絞碎，如片片蝴蝶飛向炭籠。
但桑弧的劍意已衰。衰弱到沈微行以桌上的棗核彈指出去，正中桑弧脈門，肘節一酸，長劍竟是脫手。
“王子好俊的劍法。”沈微行睜開眼。
“娘娘好深的心計。”桑弧絲毫無懼，“竟能蠱惑父皇做出如此陣前殺將、自取滅亡之事。”
“殺她不過延緩七殺稱霸的腳步。不殺她則天下危殆，無論七殺或中原，都在其中。”
“蔡將軍呢？若非你從中搗鬼，他又怎會出手謀刺？”
“雙天王尚可相互牽製；隻餘下蔡無覺一將，他謀逆隻是早晚問題。”沈微行冷冷道，“你以為你父皇已經老邁昏庸得能被我玩弄股掌之間？——玉京之疾，早在肺腑，眼前盛況，不過幻象而已。欲要稱霸，並非靠著無雙鐵騎便可馬到成功。現今七殺的文治武功，均不足以與中原千年長治的根基相抗衡，又談何一統天下？”
桑弧無言以對。
沈微行所言他並未想過那麼深。
但一字字一句句聽到耳中，他已知曉，那是實情。
“父王對我說了求和的意思。”桑弧低聲道，“叫我與你商量。”
“止戰自然是無上功德。”沈微行微笑看他，“七殺還有東西南北四將軍，如要一拚，中原亦要付出慘重代價。求和不能貿然去求，你先領了玉京驍騎兩部，陳兵四野之下，再提出四大條款。要中原答應了，才議和；若是中原不允，隨時可以繼續交戰，如是，方不會吃虧。”