程誌剛曾經聽說過“桃花運”其實是一劫，遇到這種事不吉利，現在算體會到了。好像冥冥之中被一股什麼力量操縱著，讓他心情煩悶，六神無主，並且秧及自己的親人。如果艾一婕不走，他可以和艾一婕說一說就打開了心結，艾一婕是能夠壓得住事的女人。問題是艾一婕不僅遠離了商業局，現在她還發生了他所不願意看到的變化，她的變化無意中株連到他，使他也突破了警戒線。
這次子期回來，就莫名其妙地情緒特別不好，吃著飯掉了筷子，喝杯水又摔了杯子。對程誌剛和兒子也是動輒就一通無名之火。盡管程誌剛小心伺候著也高興不起來。程誌剛怕出什麼意外，就反複追問，子期神色黯然道：“近來業務越來越難做了。”他想再問細一點，可是她什麼也不說了。
晚上上床以後，子期先是不讓程誌剛碰她，後又非要不可。她把程誌剛緊緊摟在懷裏，憋得程誌剛喘不過氣來。接著她又要上去，可是根本不行，就嚶嚶哭起來。怕二老聽見又不敢大聲哭，就用嘴狠狠地咬著程誌剛的肩膀。新婚初夜也沒有這樣啊。程誌剛竭力調動自己，子期要怎麼樣就隨她怎麼樣，隻要她情緒能好起來。可是這種事是以情緒為基礎的，子期自己無能為力，讓程誌剛隻勇武了一會就塌了秧了。倆人都急出了一頭細汗。等靜下來以後，他耐心愛撫著子期，慢慢醞釀了好一陣子，看子期情緒好了一點，也有點感覺了，偏偏程誌剛又想起了錢靈，便軟遝遝再也支撐不起來。子期賭氣把他推到一邊，背過身去，說他像客戶一樣越來越擺弄不了。
子期一宿沒睡好。轉過天來，眼圈發青，神色黯淡，帶著悒鬱的情緒又走了。程誌剛送她上火車的時候，倆人在月台上生離死別一樣抱在一起，子期的淚水浸濕了他的衣服。程誌剛禁不住問：“子期，咱不幹了行不行？”子期抽泣著毅然決然道：“不行！”
雄心壯誌尤在，卻全然沒有了以往程誌剛去機場送她時的喜悅和笑容。上車以後子期又急急打開車窗向他招手，看得程誌剛熱淚滾滾，心裏念著：“子期子期，你究竟怎麼了？”
程誌剛心疼子期，惦念子期，下定決心今後永遠不再和薑絲絲跳舞、永遠不再和錢靈見麵。她們的這個“場”也有一定的能量，憑他的能力幫不了她們什麼忙，還可能被她們拖下水去。這決不是發善心、充大肚漢的事情。
這時絲絲來找程誌剛，他以為又是唱歌跳舞的事，正想拒絕，絲絲突然問：“誌剛，你和餘維德關係不錯，你知不知道他過去的簡曆？”
程誌剛很納悶，問：“什麼意思？你怎麼不去問十處？他們管人事啊。”
絲絲道：“我怕說露餡了，才來問你。是這樣，餘維德的身份證與戶口本不符，按照身份證的話應該再減下來一歲，我就托公安局的親戚幫他跑成了。誰知餘維德見我有這方麵親戚就吃上甜頭了，再讓我幫他減四歲。我就猶豫了。減一歲不顯眼，減就減了，而再減四歲是不是太誇張了？我看過他的戶口本，他十八歲的時候當過兵，減掉一歲等於十七歲當兵，如果一下子減掉五歲就等於他十三歲當兵，豈不是趕上《閃閃的紅星》裏麵的潘冬子了？既不是文藝兵又不是軍人子弟，你見過十三歲的小兵嗎？”
程誌剛道：“他為什麼要這樣？”
絲絲道：“你在三產公司待的時間太長了，市裏的有些精神你不知道——市裏選幹部都要四十五以下的，區縣局提正職都要五十以下的。餘維德現在五十歲，尤在理也五十歲，在麵臨一個局長職位的時候，餘維德悄悄減掉一歲，就比尤在理更有優勢，如果再減掉四歲，還可能隨著機構改革進入市政府擔任職務。”
程誌剛方才明白：嚴維國麵臨退休。餘維德未雨綢繆，把事情想在尤在理前麵了。雖然不擇手段弄虛作假讓人鄙視，但萬一弄假成真還真就具備了優勢。黑耗子白耗子，逮不著的耗子是好耗子。程誌剛明確表示態度：“絲絲，勸你不要再幫他減了，如果弄巧成拙的話，你就和他一起變成大家的笑柄了。那時候餘維德會把一切責任一股腦推到你身上，說你巴結他主動給他弄的。到那時你不得悔青了腸子？”
絲絲想了想道：“對，不管了，就說辦不成。”絲絲說完氣哼哼地走了。
以往這個時間下邊的廠長、經理都要到機關裏來，悄悄地為局領導們和一些有實權的處長送“紅包”——從商店、超市開出的購物證，根據級別和關係遠近，多少不等。前兩年時興送現金，沉甸甸的一遝裝在信兜裏。可是上下級之間這麼做未免太直露，那一送、一接總給人有失體統的感覺。便向著隱諱和文雅發展，而且仿佛商量過似的，商店、超市積極配合，流行起購物證——印著錢數、蓋著紅章的白紙條，就好接受多了。老祖宗就有“君子遠庖廚”而肉照吃的講究麼。現在更好，流行起“長城卡”、“牡丹卡”一樣大小的精製的銀行卡，比白紙條購物證又先進了。程誌剛自然也收到一些。這倒沒引起他的反感，以後想辦法把這禮數還回去就是了，來而不往非禮也。隻是來人往往壓低了聲音問他：“嚴維國還上嗎？”程誌剛道：“上啊，不是還沒到日子嗎？”來人便道：“那我還是閃著點吧。”言外之意是不給嚴局了。讓程誌剛非常意外。
程誌剛感歎，想來正因為這收入是“灰色”的，才更體現世態炎涼。連七庫那個主任都沒露麵。為他嚴維國親自跟省廳廳長通了電話，又差遣餘維德跑了一趟，回來的路上還撞死一個老太太，可以說，七庫主任的問題是帶血的問題。但七庫主任竟然沒露麵。當然程誌剛不知道，七庫主任不是沒來，他來了，但是他到尤在理那裏去了，偏偏就不到嚴局這來。在機關這麼多年了，對這些事嚴維國哪能沒有感覺？他受不了這窩囊氣幹脆提前歇了。他雖然告誡自己“心寬能容不平事，人貴有顆尋常心”，畢竟不容易做到；倒是“眼不見，心不亂”來得容易些。
餘維德和尤在理開始主持日常工作，人們冷眼旁觀，這“鷹派”和“鴿派”的兩個代表人物算是正式登台亮相了。據說嚴維國並未推舉餘維德，不知是因為“房子問題”還是其他什麼。而出人意料的是餘維德還排在尤在理前邊，看來市裏那邊讓他沒有白跑，減去一歲也沒有白減。那麼，尤在理的堂兄就是市委組織部長，在眼下這個節骨眼就不幫尤在理說話嗎？這就是一個謎了。也許說了，但沒有壓得過餘維德。尤在理確實是在閑事上用心用力比較多，不像餘維德，始終把目標定在一把局長位置上。餘維德是非常擅長走上層路線的，這不能不說是一種優勢，不是誰都做得來的。為此餘維德頗為得意，見了程誌剛就誇耀說：“有的人背後有個組織部長，管什麼用？他們不知有漢，無論魏晉！不知道天外有天，山外有山。想和本人爭鋒，笑話！本人一不抽煙二不喝酒三不近女色，他能有這定性嗎？”說著，從口袋裏拿出個小本子，唰唰翻了兩頁，道：“聽說你愛讀辛棄疾，我抄了一段請你說說感想：何處望神州，滿眼風光北固樓。千古興亡多少事，悠悠。不盡長江滾滾流。年少萬兜鍪，坐斷東南戰未休。天下英雄誰敵手？曹劉。生子當如孫仲謀。——你聽聽，後半闕讓我鬥膽修正了幾句：年盛萬人頭，坐擁資產誌未酬。麵南爭鋒誰敵手？餘尤。生子當如白仲謀。如何？”
程誌剛苦笑道：“篡改！願爭你們爭，別把我扯進去。”看著雄心勃勃的餘維德，程誌剛眼前晃動著餘維德退房子和撞死老太太的那些場景。
餘維德其實是想在表明心誌、“說破英雄”的同時抬舉程誌剛、拉住程誌剛，人都是經不住捧的。沒想程誌剛並不“上路”。餘維德自知失態，忙解釋道：“玩笑之舉，不足為論，不足為論啊！”便隨手扯掉那一頁，撕成碎片扔進廢紙簍。
不過，玩笑歸玩笑，餘維德和尤在理倆人都僅僅是代理，能不能接班要看表現看業績，還要等市人大開會。那麼，眼下這半年就會十分較勁。而且過去倆人的關係並不算協調，在這較勁的半年裏，誰說了算，突出誰，便有一爭。程誌剛想到了混居在一個國界裏的以色列和巴勒斯坦，太相像、太有諷刺意味了。不過，尤在理的抗衡能力很強，決不像阿拉法特表現的那麼弱勢。
不同層次的人員關心不同層次的事情。米啦啦對程誌剛說：“‘頭兒們’爭職位，有咱的什麼事？想想聖誕節怎麼過吧。”米啦啦的提醒，讓程誌剛恍然發現，再有幾天真是聖誕節了。而且，這年聖誕正趕上大禮拜，不正是冬季休閑、聚會、遊玩的絕好時機？近幾年藍海市緊步京津滬大城市的後塵，刮起講究過聖誕節的強風，並且愈演愈烈。一進入十二月中旬，家家店鋪就都在門前擺了披紅掛彩的聖誕樹，玻璃門窗噴了聖誕老人的影像，有的店鋪幹脆請人化了妝穿上紅衣服戴上尖頂帽扮成聖誕老人，在冷颼颼的寒風中站在店鋪門前，見人就笑嗬嗬地點頭示意，招攬顧客。商店內部也是如此，都張燈結彩，大白天也點起各種形狀的聖誕蠟燭燈，以期掀起節日銷售熱潮。
米啦啦便抓緊處理手中的文件材料。到柴娜屋裏送文件時，冷眼看見柴娜正在專心致誌地研讀手中購物卡上的數字。米啦啦推開門已經伸腳進屋，柴娜驚慌地把雙手藏到桌下，嘴裏不知說什麼好，臉上表情也很複雜。米啦啦便後悔自己來的不是時候，忙拿著文件又轉身退了出來。她猜想程誌剛肯定也拿到了“卡”，就悄悄告訴程誌剛說：“聽人講可以去超市或商店退‘卡’，但要損失一部分錢。因為這裏邊有稅務和勞務等等，不過也還合適。有的人拿到的卡肯定更多，又不可能去超市全買成東西，自然要研究兌換，否則過期就要作廢，那不是浪費嗎！換成錢不是想怎麼花就怎麼花？”說這話的時候，程誌剛能感覺出來，米啦啦語調酸酸的，軟弱無力。他同情地看著米啦啦，心裏柔柔的把手伸進衣袋裏捏著購物卡，拿不定主意是不是給米啦啦兩個。因為，對這些購物卡程誌剛本來是另有打算的。
就在米啦啦和程誌剛籌劃拿卡換錢過聖誕，是浪漫一下搞個人活動——倆人去山區滑滑雪，還是嚴肅一下搞集體活動——借機座談改革的時候，尤在理卻要帶著張乃謙、李為智、程誌剛等幾個行政業務幹部陪市發改委艾一婕去搞改革調研。艾一婕早就有這個打算，一直分不開身，眼下胳膊好了，也正好擠出了時間。