禦書房內，皇帝將上次留中不發的折子翻了出來，“你看看。”
蕭鐸麵色端凝，緩緩打開折子，才看了幾行便是心頭一跳。他抬頭看了看皇帝，又低下頭接著看，一行行字，簡直觸目驚心！更讓他驚心的是，皇帝居然把這麼重要的折子給自己看，意思是要自己去辦這趟差事？
他強壓心中的狂喜，做出沉重的麵色，“父皇，你的意思是……”
皇帝低沉道：“查。”
蕭鐸心中一塊大石落了地，既然折子給自己看了，又讓查，肯定是讓自己去查了。這是一件對將來局勢至關重要的大事，一定得辦好了。他麵上不敢露出欣喜，皺眉道：“是得查查，免得有人惡意中傷太子殿下。”
“哼！”皇帝鼻子裏一聲冷哼，露出輕嘲，但是沒有多說什麼。
蕭鐸懂得什麼叫適可而止，表現一句關心可以，太過虛偽就不好了。他又拿起折子仔仔細細看了一遍，眉頭越皺越緊，“不過這種事，的確是要查清楚才行，畢竟關係江山社稷大業，不可輕忽。”他擲地有聲地保證，“父皇放心，兒臣必定竭盡全力、不辱使命。”
蕭鐸因為生母不受寵，母族卑微，一直都是個手無實權的平常皇子。即便在兵部掛了差事，也算不上要職，手中更沒有握著兵權，隻不過比年輕的老七蕭湛稍微強那麼一點點。眼下父皇打算委以自己重任，隻要辦成了，以後就成了父皇的左膀右臂，不再是那個不讓人重視的六皇子，而是一個嶄新的端王殿下！所以這件大事，就算父皇不特別囑咐，他也會殫精竭慮查清楚的！
禦座上，皇帝靜靜地打量著眼前的兒子。他和當年的自己何其相似？有野心、有能力，本身並不遜於任何一位兄弟，可卻是輸在生母的卑微上頭，便被一直壓著鬱鬱不得誌。隻要給他一點點機會，就會緊緊抓住絕對不放過！
皇帝在心底微笑，很好。如今自己年邁，已經不能像年輕時那樣震懾臣子和兒子們。就像是日薄西山的落日，正漸漸下墜，綻放著最後一抹餘暉。而太子則是那緩緩上升的朝陽，朝氣蓬勃、光輝綻放，漸漸壓過自己的光芒。
此時的皇帝需要幾個年富力強有能力的皇子，作為太子的掣肘，以便控製朝中大局的平衡，拱衛自己九五之尊的位置。
皇帝細細密密地交代了一番，然後道：“退下吧。”等蕭鐸走了，他又讓人傳了蕭湛進來。沒有把密折給他，而是直接道：“最近南邊沿海時常有流寇騷擾的折子，當地百姓深受其擾，苦不堪言。你上次隨太子親征西涼，打過仗，已經有一定經驗。”皇帝微微一頓，“所以朕打算封你為鎮南大將軍，領兵十二萬南下，剿滅流寇禍患！”
蕭湛抬眼，閃出興奮和向往之色，“父皇！”他的聲音比蕭鐸更加響亮，更加清脆，“兒臣自從上次西涼大戰回來，就一直賦閑在家，手癢得難受，可巧父皇就給兒臣這個差事，真是沒有比這更好的了！”他拍著胸脯保證，“父皇放心，兒臣一定幹幹淨淨剿滅流寇，揚朝廷威武！”
皇帝笑了，“好了，你看你興奮得跟孩子似的。”老七到底還年輕，沒有老六那麼穩重端凝，不過兄弟倆一文一武、一靜一動正好。他頷首道：“朕準備明兒就頒布旨意。你不日就要出征，先去跟太後和德妃辭行，然後把王府裏麵安頓妥當。”這個兒子，還身係著秦家後麵幾十年的榮華富貴，又要多一層考慮。
蕭湛心裏雖然不喜秦家，但麵上卻從沒流露過，反而自然而然地抱怨，“皇祖母又該念叨我了，說出遠門要小心，要好生休息，要好好吃飯雲雲。”一副被太後嬌縱寵溺的模樣，帶了幾分少年性子，“等這一次兒臣凱旋，功成名就，就不會被皇祖母和母妃當小孩子看了。”
皇帝當然希望蕭湛和秦家的人親，他滿意地頷首，“嗯，你先去永壽宮吧。”
蕭湛躬身行禮，“兒臣告退。”
蕭湛走出禦書房，朝著永壽宮方向緩緩走去。他的心思微微浮動，自己這次出征一定要勝，要漸漸在軍中建立威望，手握實權，而不是一輩子做秦家的傀儡！將來隻有秦家求著自己，而不是自己被他們隨意操控！
蕭湛走到外宮和內宮的分界大門，朝著禦書房看了一眼，剛才父皇先把六哥叫了進去吩咐，不知道他領了什麼差事？但不管是什麼，六哥，我不會做得比你差的！雖然今生今世都和她再無緣分，但是自己要站得更高，走得更遠，而不是讓她覺得自己是一個窩囊廢，幸虧當初沒選擇自己。
暖香塢裏，鳳鸞忽然打了一個噴嚏，“阿嚏！”
薑媽媽笑道：“看來是有人在想側妃，側妃的耳朵都紅了。”有心讓她高興，半開玩笑地說道：“不是夫人想側妃了，就是王爺。”
鳳鸞淡淡一笑，“那還是讓母親想我吧。”
薑媽媽一聽，得，這是還在氣頭上呢。不敢再提蕭鐸了，轉移話題道：“今兒王公公露的那幾手可真是漂亮，真的跟變戲法一樣，太厲害了。”
鳳鸞聽了，不由微微蹙眉。想到蕭鐸對王詡有點忌諱，怕丫頭們私下嘀咕王詡再惹得蕭鐸不快去找王詡的麻煩，她叫了寶珠等人，吩咐道：“玩物喪誌，等王爺回來，不許嘴上沒把門兒的亂嘀咕糟蹋花的事兒，都安分一點兒。”
眾人見她臉色不好，想著今兒苗夫人有孕把她氣壞了，都不敢觸她的黴頭。“是，不敢亂說。”一幹丫頭齊聲應道。
鳳鸞攆了人，自己拿了一卷古詞在手裏翻看，那些優美華麗的詞句，此刻變得晦澀難懂，一個個字都在亂跳似的。她蹙眉把書扔在了一旁，不看了。