孫中山，出生在廣東香山縣翠亭村一戶農民家裏。名孫文，字逸仙，因後來在日本從事革命活動時曾化名“中山樵”，所以“中山”就成了他的號。
《辛醜條約》的簽訂標誌著清政府完全拜倒在洋人腳下，放手賣國。岌岌可危的國勢使得諸多有誌之士開始準備以行動報效祖國。在孫中山的積極推動下，1905年8月，興中會、光複會、華興會等革命團體在東京組成了中國第一個全國性的資產階級政黨——中國同盟會，孫中山被推舉為總理。他為同盟會製定了著名的十六字綱領：“驅逐韃虜，恢複中華，建立民國，平均地權。”更鮮明地揭起了民主革命的大旗。後來，孫中山又把綱領歸結為民族、民權、民生三大主義。
孫中山領導同盟會發動了多次反清武裝鬥爭。連綿不斷、此呼彼應的起義動搖著專製的根基，振奮了全國人民的鬥誌。武昌起義的槍聲劃破了中國的黑暗上空，宣告了清王朝封建廟堂的坍塌。1911年12月底，孫中山從國外歸來，立即被南京十七省代表會議推舉為臨時大總統。1912年元旦，中華民國臨時政府在南京宣告成立。在人民的歡呼聲中，孫中山莊嚴宣誓就職。延續了兩千多年的封建帝製終於垮台了，在中國這塊古老的土地上，破天荒地出現了資產階級共和國，這是中國曆史上一座重大的裏程碑。
在孫中山的主持下，南京臨時政府發布了一係列法令和政策，製定了以主權在民、三權分立為原則的《臨時約法》。這些法令和政策宣判了封建帝製的死刑，使共和觀念深入人心，促進了民主思想的高漲和資本主義經濟的發展，給人們以新的希望之光。
但是，臨時政府隻存在了三個月就夭折了。由於帝國主義的破壞和資產階級的軟弱，革命成果被袁世凱竊取。孫中山為之進行了艱苦的鬥爭，但麵對整個資產階級向右轉的重壓，毫無回天之力的孫中山被迫辭去了臨時大總統的職務。革命政權的喪失，使孫中山十分苦悶，但他並沒有因此而放棄建設共和製度的理想，他決心致力社會經濟改革，振興實業，以圖從其他方麵改造社會。辭職後，他到各地講演，闡述民生主義原理，宣傳發展經濟、實現中國的近代化。振興中國的火焰仍在他心中燃燒。但在袁世凱的反動統治下，這些主張隻能是一廂情願的幻想。
1912年8月，在宋教仁的積極活動下，同盟會改組為國民黨，孫中山被推舉為理事長。在年底的大選中，國民黨取得了壓倒多數席位，準備組織責任內閣。袁世凱對反袁民主派陣營的擴大深為驚恐，就指使特務於1913年3月20日刺殺了宋教仁。
宋案的槍聲使孫中山從和平建設的迷霧中驚醒，他又重新舉起了革命民主派的旗幟，發動了反袁二次革命。然而，這時國民黨內部矛盾重重，渙散無力，結果不到兩個月，二次革命就以失敗告終。孫中山又一次亡命日本。