月迷津渡，樹影蘢蔥，更深露重。
一白衣少年沿著江岸踉踉蹌蹌地跑著，後頭跟著四五個目露凶相的壯漢。少年焦急的樣子似是在逃命，隻是身形趔趄，明明很容易便能被逮住，身後的壯漢們卻逗小孩似地不緊不慢地跟著他，一點兒也不急著上前。一紅衣男子落在了最後，搖著描金扇子悠哉悠哉地邊走邊看好戲。
少年雖已發足了力狂奔，卻因身子不適怎麼都跑不快。更沒料到在城中兜兜轉轉躲了大半夜，好不容易出得城去，不過與人玩了場貓捉老鼠的把戲。
思及此，少年眉間鬱氣愈發深重，此時不知從哪吹來一陣怪風，吹得江岸騰起一層薄霧。前方霧中隱隱約約現出一雙手來。
是一雙男人的手。
他認得這雙手，指骨很長，掌心很暖，帶著薄繭的指腹輕覆於肌膚之上時，能羞得人直打顫。
那人終是放不下他，像以往數次那般狠不下心冷眼旁觀，趕來救他了麼？！少年喜極欲泣，急切地伸手去夠，不想卻撲了個空。他怔愣一瞬，又揮臂上前，可鬆開五指，指間除了影影綽綽不可捉摸的霧氣，再無其他了。
原是平地發夢而已。
少年猛咳一聲，喉間腥甜的血氣嗆得他胸腔微顫，腳下突地打滑，險些跌倒。待穩住身形再抬眼，前路已是迷霧重重，不禁慌了心神，連帶步子也橫衝亂撞地沒了方向。
霧仿佛隻聚了須臾，複又散了開去。凜冽的江風帶著濕氣撲麵而來，吹醒了少年恍惚的神智。少年回過神，驚覺自己已跑到了江堤盡頭處，往前是滾滾東流的江水，往後則是一群環伺左右的虎狼之徒，這下再也無路可逃了。
少年停下步子苦笑一聲，轉身挺直了腰板，江風吹得他單薄的衣擺獵獵作響。搖著扇子的紅衣男子抬手一揮，壯漢們得令一哄而上，在堤下團團圍住那少年。
獨自站在江堤之上隻著了中衣的少年名叫曲弦，是縣上頂好的妓館紅杏樓裏才破了身沒幾月的清倌。點燭之日的動靜已鬧得滿城皆知，之後便不肯接客，這夜更是想法子逃了出來。圍著他的那些壯漢是老鴇派出來要捉他回去的護院。正戲謔地看著他的紅衣男子則要特殊些，名喚曲琴，也是樓裏的男倌，不過是老鴇的心腹。他夜裏發現有人逃跑，還是他視作眼中釘肉中刺的前任頭牌曲弦公子，於是偷偷去老鴇那兒報了信，好不容易得了老鴇的應允帶了人出來抓曲弦回去，自不肯輕易罷休。
曲琴翹著蘭花指懶洋洋地打了個哈欠，也不說話，一雙眼睛鉤子似地將站在堤上居高臨下的少年刮了個遍，似是在審視他到底有何過人之處，當年竟能擠下自己占了頭牌的位子，現下看來不過是個傻子而已。也不用腦子想想，紅極一時又如何，總有一天要落下來的。入了樓裏哪個不得接客？還妄想逃跑，真是癡了。
曲琴冷笑，譏諷畢露的眼中多了幾分不屑。在紅杏樓裏，紅衣曲琴的眼神兒那是出了名的毒，生性怯懦的曲弦被他盯得打了個冷顫，可挺得筆直的脊背卻沒有因此而軟下一分，反倒坦坦蕩蕩地回了一笑。
領頭的壯漢見曲琴站了許久都不發話，想著哥兒幾個也不容易，半夜裏還睡得香就被喊起來逮人，現下追到了人，抓回去不就完了，兩廂僵持著也不知搞什麼幺蛾子，雖牢騷滿腹，卻不敢得罪眼前這位，隻得試探著開口道：“曲琴公子，您看是不是能押他回去了？”
曲琴聽了這話，“唰”地收起扇子，點了點大漢的肩膀讓他後退，捏著嗓子道：“不急，先讓我跟我這好弟弟說說話，勸勸他。說不定他想通了，不用捆不用綁就跟著咱們走了呢。”
“是是是，您說，您說。”壯漢唯唯諾諾，揮臂讓手下幾個給曲琴讓開了一條道。
“我的乖弦兒呀，站那上頭不冷麼？快下來吧，凍壞了哥哥可心疼。你呀也別怪哥哥去給媽媽通風報信，且聽哥哥一說。”曲琴玩著手裏的扇子，做足了掏心掏肺的腔勢，可曲弦畢竟跟他同在妓館裏摸爬滾打了好些年，對方話裏落井下石的意味怎會聽不出。
曲琴見曲弦僵著身子壓根兒不搭理他，臉色兀地變了幾變，最後還是換回了笑臉，又繼續勸道：“你九歲入樓，十一歲入了行，十三歲掛頭牌，做清倌風光了幾年，可如今都已十七，再不接客就真晚啦。哥哥看你從前乖巧伶俐的樣兒，想你早該把樓裏的齷齪事兒看通透了，怎得這會兒又想著要逃？讓我說呀就該趁年輕靠著身子好好撈上一把才是。不就是做妓嘛，沒啥大不了的，快跟哥哥回去見媽媽，乖乖認個錯，哥哥保管替你說說好話免了今次的罰！”