王朝慶生於1932年，那正是個風雲變幻的年代。王朝慶的父母都是民國過來的人，靠著自己經營的一些小買賣，才能勉強糊口。
後來戰爭爆發，為了躲避兵燹匪亂，帶著王朝慶躲到了一個小村子上，用積蓄新修了間瓦房，又置了一塊田地，從此定居下來。這時王朝慶已經有了個弟弟，喚作王朝祝，這個村子地處中國西南，避開了戰火，一家人到也平平安安，沒有什麼麻煩，幾十年後，王朝慶回憶起來，都說自己的童年很幸運，這要歸功於父母。
王朝慶十二歲的時候，到了鎮上跟一個姓陳的雜貨鋪老板當夥計，陳老板瞧這小後生生得靈巧，什麼都是即學即會，說不出的歡喜。偏偏陳老板又隻有一個女兒，晚上做夢常在想要是自己有個兒子該多好，這些年找遍了郎中尋遍了偏方，仍然無果，心灰意冷，好在王朝慶幫著自己把雜貨鋪打理的風風火火，生意不錯，對這後生也越來越親切，就像自己的兒子一般。
幾年後，陳老板便讓王朝慶管了整個鋪子的賬務，這時已經是解放戰爭時期，王朝慶已經十六歲，那個年代娶媳婦兒都娶得早，常言道：人有旦夕禍福，何況是個戰火紛飛的年代，若是出了什麼岔子半路夭折，那可是人人都不願意看到的。
陳老板看這後生甚是能幹，能說會道的，就把女兒許配給了王朝慶，王朝慶一家甭提有多高興，心想這小子造化不淺，拿著些土貨布匹就來提親來了，陳老板對這家人也是知根知底了，自己家裏在鎮上也算殷實，就催促兩個人早日成婚，又出錢幫這對兒新人置辦了幾畝田地，王朝慶這日子過得是越來越好，後來媳婦兒給他生了兩個兒子，王朝慶給他們分別取名為****、王華，心想老天真待我不薄。
但偏偏這世上的事情就是祿無常家,福無定門，解放後不久，陳老板被定成了資本主義的走狗，被沒收了雜貨鋪，財產全數充公，這個年代稍微有點土地的人，也被劃作地主成分，王朝慶這時還不到二十歲，也被扣上了地主的帽子，沒收了土地財產。這下倒好，沒收財產不說，還得常常被拉出來批鬥，這時期最吃香的人就是什麼都沒有的貧農，終於翻身做了主人，趙老板和王朝慶被趕著站在高板凳上，平日裏有些貧農就看不慣這兩人，心想憑什麼你有吃有喝有土地，老子就沒有？哼哼，這下看老子不收拾你。
趙老板和王朝慶脖子上被掛了二十斤的石頭，還有“我是壞蛋”的牌子，站在高板凳上，一站就是一天一夜，不吃不喝，有時候幾個登徒子不嫌事兒大，還來踹上幾腳，打上幾拳。長期如此，精神也就崩潰了，陳老板得意了半生，哪裏受過這種窩囊氣，有天晚上悄悄地溜了出去，跳進鎮上旁邊的河裏，尋了短見。王朝慶村裏的人長期批鬥地主，也沒了新鮮感，往後就越來越少了，隻有領導來視察的時候，才把王朝慶拉出來繼續批鬥教育。
好在王朝慶人年輕，身子骨夠硬，又想著父母老婆孩子，這才挺了過來，這期間村裏的人都沒有自己的糧食，全被公社管著，按勞分發，做工也是計算著工分的，誰的工分多，誰家的糧食就多。
王朝慶這些年雖然苟且偷生，但還是和媳婦兒又生了兩個孩子，一女一男，分別喚作王瑛、王富，平日裏家裏做的工分倒是夠，隻是因為有地主的帽子，糧食常常被無條件克扣，到了六十年代初期，卻又碰上了******，餓死了成千上萬的人，王朝慶的小兒子王富終於被餓死。
這天剛好領導來視察工作，王朝慶又被批鬥了半天，心中苦悶不已，說不出的滋味兒，晚上悄悄跑到一個崖邊，看著崖下一片黑暗，禁不住自問，人******到底是什麼東西？活著有什麼意思，老天爺你不是很靈嗎，你能不能告訴我這苦日子什麼時候能到頭？一陣冷風吹來，王朝慶身上發顫，這才想起連過冬的衣服都沒有，家裏還有好幾口子人，可怎麼養活？想必遲早都要被餓死，越想越是心灰意冷，心想不如跳下去一了百了。