元末，中華各地不忍元朝統治者暴政，紛紛扛起反元大旗，一時之間，華夏境內豪傑輩出，戰亂紛起，眾豪傑或稱王一方，或逐鹿天下，你來我往好不熱鬧，其中以朱元璋和陳友諒在鄱陽湖慘烈一戰而漸定朱元璋取天下大勢。
史書記載，元朝末年，江南一支起義軍中的徐述輝起兵，建立天完政權，另一支起義軍首領陳友諒帶人投效其將領倪文俊麾下，1357年陳友諒與倪文俊矛盾相生而襲殺倪文俊，後以皺普勝為太師，張必先為丞相，起兵攻下江西，後挾持徐壽輝，自稱漢王，建都江州（今江西九江），國號漢，年號大義，其後三年，以百艘巨大樓船，兵馬60餘萬，水路兩棲齊頭並進，以伐朱元璋，決戰於鄱陽湖。
鄱陽湖一戰，陳友諒一軍大敗朱元璋一軍9天之餘，乃至朱元璋旗艦中彈被摧，險被漢軍俘虜，幸賴錦衣衛數船奔赴拚死方得救出，9日後明軍艦隊大軍自南京出發抵達救援亦不得勝勢，後在手下郭興的建議下，采用火攻、投石機、船撞船等慘烈方式方抵住陳水軍攻勢，殺死陳漢軍25000餘人，陳友諒之兄亦戰亡。
陳友諒為此悲痛異常，令陣前絕殺所有明軍俘虜，以泄私憤且可壯士氣，亦報兄長戰亡之怒，明軍因此更加潰敗。
而天下之勢自有天定，天時、地利、人和三者缺一不可，尤其以天時為重，而陳友諒則如同天妒一般，竟然大失天時之利。就在陳漢軍大顯神威之時，鄱陽湖水位日益降低，導致陳漢軍所用巨大樓艦紛紛擱淺不能動彈，朱元璋所用小艦船借此機會立即展開反撲，逐一消滅陳漢軍樓艦，直至完成對陳漢軍的包圍，半月後，陳軍在包圍之下，已完全失去水上優勢，準備逃亡退回武昌，確被朱明軍連發阻截，陳友諒從船艙中探頭出來盡中流箭而亡，自此朱元璋、陳友諒鄱陽湖一戰落下帷幕，陳漢軍再喪20000兵，餘50萬兵潰敗逃亡。
鄱陽湖一戰，朱元璋慘勝陳友諒，陳友諒一軍敗北，史書記載陳友諒被誅殺，然野史記載陳友諒被朱元璋的人馬追至九江口，被軍師張定邊所救，化妝而逃，其各部將領或降、或逃、或死，陳之漢軍自此亡於朱元璋之下。
後朱元璋取天下，定都南京，在位後期天下已定，內宮傳言朱元璋年老之時不斷想起鄱陽湖一戰險被俘虜一事，氣憤異常，遂下令追殺陳友諒之後代族人，其族人一時之間紛紛被滅，少數僅存之人皆隱姓埋名，逃至邊遠之地以避，直至朱元璋死去，傳位於朱允炆，後被朱棣奪取皇位，對陳友諒一族的追殺方無人顧及，慢慢停止。
朱棣即位後，為顯大明帝國之威，促大明周邊之小國、番國八方來賀，四方來朝，令三寶太監鄭和組建巨大艦隊沿明海岸四方傳播明帝國之威，確不料征集天下所有造船之工，竟無人可造海上樓艦，朱棣自是大怒，問詢諸下臣工先帝取天下之戰中陳友諒之漢軍可用巨大樓艦，為何本皇使不得？諸臣工皆默然不語，有一三朝老臣見諸人不語而朱棣即將爆發，方小心翼翼出列答複朱棣言說，樓艦僅為先帝之時敵軍陳友諒一部族內子弟可造，其餘皆造不得，先帝年老之時，曾令誅殺陳友諒一族，如今，陳友諒一族皆逃亡天下不可得矣。
朱棣方知其內詳情，半天沉默不語，再問臣工言，可殺盡，可找之？
話說朱元璋傳位於朱允炆，朱棣起事方的天下，這朱棣性格剛烈，行事極端，對朱允炆之部凡是歸順者既往不咎，封官犒賞，凡存一絲抗拒著皆誅殺全族，首開滅方孝孺十族的說法，一時之間，朱允炆之舊部僅存寥寥數人餘下，其餘眾人皆被誅殺殆盡，故這朱棣當朝之上所站臣工絕大部為朱棣之人，自對追殺陳友諒餘族之事毫無興趣，又見當今聖上朱棣話語間存有啟用陳友諒餘族之心，故都紛紛言可尋之，至於能否找到那是後話了，自有人幹此事，先讓朱棣高興再說。