我叫泰德，這是我的英文名，至於中文名我不方便告訴你。在這個城市裏，我充當一個私家偵探的角色。比較特殊的是，我的業務範圍主要涉及的是那些常人所避免接觸但實際上可能眾所周知的領域。這在不同時代有著不同的叫法，而無一例外的是這即便在許多時代都屬於高危行業。做我這行的，得時刻防著別人會不會拿你的真名或者其他什麼亂七八糟的東西搞點事陰你。因此小心駛得萬年船，誰都不想有個巫師敵人，隻不過這年頭世道就是這樣，哪一行都不景氣，所以最好提防隨時都有可能出人意料的情況。
我知道許多人都對偵探抱有偏見，覺得偵探都是一些吹毛求疵猥瑣無能的人，並且總是把這個職業和婚外情、偷拍、針孔攝像、失物尋找、跟蹤以及成事不足白吃白喝之類的事情聯係在一起。客觀的說，這個說法並沒錯，而且我得承認，在很大程度上，至少是大部分的偵探確實是這樣的。
不過凡事都有例外，至少就我個人而言，我比較特立獨行，不喜歡大眾化的做法。如我之前所說，所謂高危行業，自然會有其特點。而我以及我的同行，我是說我那些真正的同行所做的，是必然會讓那些一般意義上的偵探大吃一驚的事情。這些我會在接下來的故事中說到。
業內有位值得尊敬的前輩說過，“罪犯是創造性的藝術家，而偵探是批評家”。這位前輩對自己為之奮鬥一生的事業並不熱衷，這並不讓人意外。他所經曆過的事情足以讓他把一切波瀾壯闊的戰鬥當成小孩子般的遊戲。至於同意這話的人不多，這很好理解，不過實情貌似確實如此。喜歡童話故事的小男孩們總是希望能像故事中的主角那樣風流瀟灑無所不能，然而現實中卻不是每個小男孩長大都能成為這樣的主角。生活並不是給每個人都一樣的機會，因此，才需要有偵探這回事，為了幫助那些沒有機會的人，或者是，收拾不給別人機會的人。
我從來不認為我是個有正義感或者強烈責任心的人，因此也不覺得這種事情會有多高尚。
當然了，隻是拿錢辦事而已。
三天前，我遇到了一個麻煩。
各行各業都有麻煩事，尤其是像做我這行的。身在服務業總是難免要遇上不順心的事情，古怪的客戶，難以想象的要求，各種人心險惡，以及這個城市底層的陰暗麵，殘酷到你無法想象的地步。不知人間疾苦的神靈山住戶在日常生活瑣事上充滿了詩意的追求，他們常說，並非好事才多磨。真是言簡意賅。你生活美好誌得意滿的時候，總是不能知曉你人生之外的現實是怎樣的不合你胃口。而當時過境遷之後，要是你不能時不時的找點可以放鬆情緒的消遣，生活就會變成一團糟。說形象點，就像一個充滿太多水的玻璃缸，為了不讓它破裂，最好能在上麵紮個洞,放放水減輕壓力，並且之後你還能原封不動的補上去。當然，補不上去也是有可能的。
當時還是燥熱的九月中旬的普通一天，正是一天之中氣溫最宜人的早上，適合全家結伴旅行或者是躺在空調下什麼都不做。我起床後洗完澡刷完牙，緊接著就立刻開始處理上一個案件結束後堆積下來的文書工作。那是一個很無聊的案件，案情經過一點都不精彩，無聊到了我不想多說的地步。但人生不總是會充滿了多姿多彩的奇遇對吧，大多數時候還是要像那些如我當時麵前看到的檔案中描述的無聊劇情一樣，戰戰兢兢的生活下去。而且就我個人而言，最鮮明的例子就是，之所以我要親自做現在做的繁瑣事，隻是因為我的工作兼生活秘書艾琳在幾個星期前剛剛罷工走人，原因可能是因為我不肯給她加工資以及和漂亮的女客戶聊太多和案情本身無關的事，這最直接的後果就是導致我現在工作和生活一團糟。
這就是典型的“溫水煮青蛙”效應，簡單舉例就是，比如你現在的生活已經習慣了有個美女照顧你工作起居，然後難以察覺的是，你的性格以及錢包因此卻慢慢地脫離你的控製，但是她還是不能對已經給你的人生造成重大影響這個結果感到滿意，最後她就會因為某些微不足道的小事對你大發脾氣，冷酷地把你一個人丟給成堆的工作，徹底毀了你的生活。對此我隻能說，這些都是代價。生活會告訴你，得到一些東西，就必然會失去另一些東西，而其中的彙率取決於你自己是否真的迫切希望看到你的生活發生變化。哪怕隻是些微不足道的變化。
總而言之，我在當時就該看出來，在距離一個星期後就又要交房租的緊要關頭，我不能繼續怨天尤人，而是應該多行善事，明白自己所得到的一切都是來自上帝的恩賜而不是自己的努力。這樣我就能了解到，在這之後的一段時間內，所發生的可能是最近兩個月內最糟糕的一段經曆，其實也是人生中的美好時光了。
而身在這個城市唯一的好處就是，在這裏，時間並不是一定會如正常的世界那樣嚴謹地遵從時間和自然的法則。
我已經深有體會了。
之前的委托人在十分鍾前離開了我的事務所。當時我正大發其火，他在我幫了他一個大忙之後特意來感謝我，我本不該如此苛求，但是他在走之前坦率的聲明了自己的經濟狀況，善意地提醒我他暫時可能無法及時把酬勞打到我的卡上。他赤裸裸的錢包讓我無計可施，而與之相比，他前後不一致的態度則可以忽略不計，但關鍵是我居然在接受委托之前忘了調查委托人的銀行信用。當我知道他甚至可能沒有信用額度去銀行貸款買盒火柴的時候我就知道我從一開始犯了一個大錯。不過我想要是再來一次，我應該還是沒有辦法拒絕，我不是見死不救的人。隻是，再怎麼自我安慰都不能改變這是件痛苦不堪的事情。
亂發脾氣是巫師和女人的專利，可憐的偵探其實不在此列。
我以前曾經聽說有個人能對抗某些超自然的實體，並且毫發無傷。也曾聽說過有的強者因為一些瑣碎小事在查理巧克力工廠大打出手，把那個小氣苛刻的資本家扁的欲死不能。也有過聽聞一些據說殘酷到連聽到的人都會因為受刺激精神失常瘋癲暴躁的故事。但是許多事情畢竟不是想一想就能感同身受的，我不是不信。隻是，話說回來，這都關我什麼事啊?
正當我思緒飄忽的時候，門口傳來一陣輕緩的腳步聲，很輕易地就能發現來人把聲音控製在剛好可以讓人聽見又不會覺得厭煩的程度。我的事務所在這棟大廈十一層的最東麵，黃金地段，景觀樓層，辦公舒適，是在我事業上升時期租下的，如果沒什麼意外的話，下個行星自轉周期內我就要拖欠包括銀行貸款、物業管理費、水電費之類的一大堆令人煩惱的債務。而我現在唯一能確定的是，要是這個走到門口的善良生物不是即將成為我的客戶的話，那我可能要麵對一些來自銀行方麵的麻煩了。壞消息現在還不能確定。好消息是，能在我辦公室聽到的腳步聲，基本上可以確定是來找我的，我在門口設置了幾個靜默結界，主要作用之一是為了防止隔壁幾個自稱亞洲天團或者燃燒腎上腺素或是叫雞冠掃把頭的搖滾樂隊可以不打擾我工作，隻有極靠近我的辦公室的地方聲音才能傳遞進來。這是這個房租一個月一交的商業大廈的唯一好處，我在我經濟能力寬裕的時候提前交了幾十年的房租，為的就是在我不寬裕的時候能依然能享受到一點好的生活品味。新時代嘛，大部分人都有點缺乏安全感。我趁著那個未來客戶進來之前快速整理了一下儀容，主要是打理了一下發型，最近我有點不修邊幅，然後抬頭看了一下時間，牆上的鍾表經常罷工，時走時不走,我拿它毫無辦法。在這座城市裏，充滿了各種具有自由意誌的事物，連小範圍區域內的時間都常常可以不受到法則約束，但是這也不代表可以讓它恣意妄為。在這裏，沒有絕對強大的事物，包括了亙古不變的時間。煉金法陣，強大的能量源，燃燒的靈魂獻祭，甚至一些可怕的意誌也能做到束縛時間。但是一切都有代價，有些大到了即便真正的強者都不敢去嚐試。我所在的樓層是在空間上獨立於這個街區的，所以安全客觀而且有效。現在是上午九點三十五分五十六秒，這個時間往常大部分人要麼還是在床上要麼是在辦公室，而一秒鍾後，我的客戶就要開始敲門，然後走進來後，慢裏斯條地坐下開始講述他的故事。一切都順理成章。
時間在此定格。
然後牆上的鍾表時間開始往回走。
嗯，這樣有點不對。這樣一定不對。
剛才這些都隻是我想象的，我能看到未來的景象，但是隻限於在我的辦公室內，這是曆時多年在最好的煉金法陣和法師對這整座大廈的施法下對自然法則的禁錮，住在這座大廈裏的住戶如果具有某些體質就能獲得的法師的真視之眼效果加成。而且比一般程度上的法師施加的“真實之眼”更加強大。在我的辦公室裏就有這樣一種特殊效果，我能看到一些即將可能發生的事情以及可能對之造成幹涉的影響因素，這是對時間支流的影響，但是即便我看到了，事情也確實發生了，但是我卻無法去改變它。
我挺不喜歡那種感覺。不過也常有一些好處。
我剛才看到不止是一些影像，同時還有尚未發生以及即將發生的事情,甚至還包括了人類心智無法想象的景象，超乎了我的想象，讓我幾乎無法自持。我曾經看到過很多強大無比的超自然實體，異界的神靈，或者長生的巫師，隻有那種感覺才能貼切形容。
這可不多見呢，這讓我有種不好的預感。
我的辦公桌上放著一隻收音機，正在喋喋不休地播報本地的實時氣象消息，我一直喜歡這類看起來與時代脫節的產品，這樣會顯得我是個懷舊的人。“今天是美好的星期一早上，最低氣溫是15度，湖畔溫度是13度，神靈山溫度是14度，是您和家人外出散心的好天氣……”，落地窗外陽光明媚，難免讓人心情溫暖舒暢。
然後門開了。
一個儀表不凡的中年男人正漫步走了進來。第一眼看起來像是個英國人，如果真是的話，我隻希望他不會緊接著把他的男性伴侶帶進來。不然艾琳要是知道了這事一定會大發其火。
客戶的樣子和我之前在影響中看到的並不相同，這讓我感到有點安心，也許魔法對時間之流的影響也難免有失效的時候，而且根據我的經驗，如果真是什麼強大的存在找到了我頭上，那絕對不是什麼好事。我努力讓自己忘掉之前的幻覺，仔細打量著我的客戶，普通的身材，但是實際上應該比看起來要壯碩的多，肩膀很寬，氣勢也很足，整體形象十分英俊，要是年輕一點的話，我就不能肯定走在街上他是不是會比我吸引更多女士的目光了。他穿著價值不菲的套裝，經濟條件應該不錯，也可能是工作時間結束後直接就來了這裏。舉止間看得出受過高等教育，或者是不習慣親自來這種地方，可以推斷出來這裏可能並非他所願，在可以有人代勞的情況下親自來我這裏說明了這個事情所具有的隱私性與保密性。隻是，這與我剛才預見的景象確實不太一樣。我並沒有在他身上看到巫師的特質，也沒有能看出任何和強者掛鉤的東西。
不過，隻是商業用的煉金法陣，出錯也是是常有的事。
我比較在意的是這次是不是能借此抬高價格敲詐一筆，或者是事成之後要時刻提防被人滅口。隻是我一直都不把一些事情當真，因此才能活到現在。這也可能是一直以來養尊處優才致使的壞習慣。
未來的客戶進來之後，臉上不出所料地顯露出類似客人在猝不及防的情況下闖入主人房間的茫然無措表情。但他極力使自己看起來顯得鎮靜，自製力令人敬佩。不是每個人都有那種能力可以對我雜亂的辦公環境無動於衷的。或許我該改變我先前的看法，他隻是極少出門，又或者很少出入這種場合。至少表麵上看起來不是那麼手足無措，這很好。我覺得在我開口之前，我和這位客戶達成了一些共識，我不希望我們在接下來的溝通交流中會參雜一些因為辦公環境衛生習慣什麼的而導致對我個人品德以及能力表示懷疑的偏見。這些都是不必要的障礙，而解決這些障礙正是我所不擅長的。