而與此同時，英國也意識到了如果仍由日本借甲午戰勝取得中國遼東地區，日本將獲得自己可以控製的資源產地，屆時英國將無法繼續節製日本。於是在“三國（法、德、俄）幹涉還遼”事件中，英國明確表示“英國對日本抱有最誠篤之友情，同時也不能不考慮本國的利益。因此不能應日本之請而援助日本。”由此迫使日本吐出了遼東地區，也讓她第一次感覺到了西方列強對自己的挾製。
1904年的日俄戰爭則是曆史的再次重演。1902年，日本與英國簽署了《英日同盟》，其中的條款直接針對俄國。英國依舊是日本戰爭債券最大的買主（日本軍費的46%來自英國貸款和在英國發行公債）。戰爭爆發後馳援俄遠東艦隊的波羅的海艦隊，一路所經的港口大部分都在英國的控製之下，而這些港口無一例外均拒絕俄國艦隊停靠補給，結果搞得俄國人狼狽不堪。而隨著俄國的戰敗，英國在其他方麵和俄國的爭端中，自然就能輕鬆不少。
在此之後，日本再一次有了吞並中國東北地區的征兆，而英國也一如既往的迫使日本人簽署了《樸茨茅斯條約》。
至此，英國這個老牌NO. 1也開始逐步步入了“黃昏”階段，她對世界局勢的控製能力開始急劇減弱，到一戰時期，英國和日本之間的關係已經更像是一種“討價還價”的合作關係。1921年，《英日同盟》正式宣告作廢，取而代之的是更加突出美國地位的《四國條約》。這之後由英、法把持的國聯對日本發動“9·18”事變占領中國東三省也隻能聽之任之，而東北的資源使得日本進一步減弱了對英、法的依賴程度。
但是日本的代理人角色並未因此結束，隻不過顧主換成了——美國。
既是“拐杖”也是“枷鎖”的美日同盟
很少有人會提到：1937年，也就是“盧溝橋事變”爆發、日本開始全麵侵華的那一年中，美國對日本出口額超過28億美元，其中60%是石油（產品）、廢鋼材和鋼——為了滿足對日鋼鐵出口,當時連紐約的舊電梯都被拆下來直接賣到了日本；到1938年,美國僅向日本出口的飛機總價值就達1745.4萬美元——1939年時一架零式戰鬥機的價格差不多合7萬美元；日本侵華戰爭頭三年中消耗燃油約4千萬噸，其中70%由美國提供，而消耗掉的鋼鐵，一半來自於從美國進口的廢鋼材（另一半來自偽滿）。
不僅如此，1941年4月，美、日簽訂了《日美諒解方案》,該方案規定:
一、美國承認日本對“滿洲”(東三省)的占有權。
二、迫使蔣介石政府與汪精衛政府合並。
三、如果蔣介石不同意，美國將停止對當時重慶國民政府的援助。
從某種程度上說，日本的侵華戰爭在前期完全可以看作是美國支持下的“代理人”戰爭，本質上和之前的甲午戰爭、日俄戰爭是一樣的。與英國人類似，美國政府對日本的支持同樣不止是為了那麼一點出口額，更大的意義在於打擊英、法等國對遠東的控製，同時對蘇聯在遠東形成製衡。
前麵提到過，西方列強對日本的支持，其實是一種先放水養魚、再排水撈魚的模式，這一點在美日之間體現得尤為突出：1941年美國開始在能源、橡膠等戰略物資上對日本實現禁運。被釜底抽薪之後,日本頓時陷入到了一個進退維穀的窘境。前期憑借美國提供的各種資源和政治支持，日本的侵華戰爭已經成了一個超級大泡沫。侵華戰爭全麵展開以後意味著天量的資源需求,而美國此時開始禁運則使得戰爭的“資源鏈”難以為繼。此時，擺在日本麵前的隻有兩條路：要麼吐出此前吞下的利益，讓美國人來低價抄底，這將意味著實際控製日本的軍部勢力將受到空前的衝擊；要麼就隻能賭國運，對美發動戰爭，奪取東南亞地區的資源來彌補缺口。
而對美國人而言，無論日本人走哪條路最終的結果都不會壞。選第一條，美國的獲利略小，但基本上沒什麼代價；選第二條，美國會付出代價，但兩個國家的實力差距在那擺著，隻要戰爭持續得久一點，日本戰敗就是必然的事情——按照山本五十六的說法，就是打六個月到一年問題不大，打兩三年就沒轍了。