我出生於河北省定縣（現稱為定州市）一個普通的貧苦農民家庭。1957年，我19歲的時候，應征入伍，成為中央警衛團的一名警衛戰士。1967年1月初，中共中央辦公廳政治部要從中央警衛團挑選一兩名優秀的年輕幹部，到中央辦公廳主任值班室工作，我有幸被選中。1月6日，我被正式調到中央辦公廳主任值班室工作。雖然那裏任務繁重，責任重大，但我還是很快熟悉了情況，適應了新的工作。然而沒想到，人生的一個轉折點已經在等待著我了。
汪東興找我談話
1967年10月3日上午，天有些悶熱，我像往常一樣值班，一邊守候電話，一邊整理文件。大約11點鍾，突然接到汪東興的秘書高成堂的電話，叫我到中南海南樓，汪東興要找我談話。
汪東興當時是中央辦公廳主任，中央文革小組碰頭會成員，也是我的上級領導。這麼高層次的領導找我這個極普通的基層幹部談什麼呢？我有點摸不著頭腦。
下午3點，我懷著忐忑的心情來到汪東興的辦公樓。高成堂秘書在門口迎接我。高秘書長得很英俊，眉宇間透出幾分靈氣。他客客氣氣地把我引進會客廳，給我倒了一杯茶，讓我在此靜候，然後就出去了。大約一分鍾以後，汪東興同誌來了。
汪東興中等身材，圓圓的臉，敏銳的目光裏夾帶著幾許興奮。他麵帶笑容主動和我握手，和氣地問道：“你就是楊銀祿同誌？”問完他坐在沙發上。
“是。”我緊張地站在一旁一動不動。
汪東興大概看出我緊張的心情，指了指他旁邊的一張沙發說：“請坐，請坐下來說話。”
等我坐定以後，他說：“經過組織上認真了解和研究，決定調你到江青同誌身邊工作，給她當機要秘書。江青同誌現在的秘書叫閻長貴，是個大學生，文化程度較高，會寫文章，是一個筆杆子，人很老實，江青同誌想把他調到中央文革小組辦事組去工作，發揮他的特長，所以叫你去接替他。請你準備一下，明天就到釣魚台11號樓去報到，我親自送你去，你明天上午10點鍾到我這裏來。”
我聽後驚在一旁，一時失語。
江青是毛澤東的夫人，中央文革小組第一副組長，是個地位顯赫、大紅大紫、影響極大的人物，像我這樣太過平凡的人到她那裏工作，真有些不可想象。於是，我忙推托說：“汪主任，我知道，秘書工作非常重要，特別是給江青同誌當秘書要求就更高了，我的文化程度不高，這個工作我可幹不了，不能勝任呀！實在對不起，您還是另外物色人選吧。我從心底感謝您和組織的信任！”
老實說，自從參加工作以來，這是我第一次對領導分配的工作說“不”字，覺得很不好意思，我也知道這樣說領導是不會高興的，但我還是鼓起勇氣把這些話說了出來。我這是對工作負責，對領導負責，也是對自己負責。
汪東興聽了以後，不但沒有表示出驚訝和不高興，反而語重心長地對我說：“銀祿同誌，你知道嗎？你是從很多幹部中精心挑選出來的，你的直接領導相信你會幹好這項工作，我們也信任你，你一定會勝任這項工作。調你給江青同誌當秘書的事，我是親自報告了主席的。主席明確表示：調中央警衛團的同誌幹秘書工作，當江青的秘書，我信得過，我放心。況且，我已把你的介紹材料和照片，送江青同誌看過，她也同意你去。如果你不去的話，我不就為難了嗎？”
汪東興停頓了一下接著說：“你還是去。去了以後，主要任務是收收發發，管理文件，不會讓你做文字工作，文字的東西有人搞，中央文革小組裏會寫作的人有的是，你不要發怵！你去試一試，積極工作，認真負責，盡快適應那裏的環境，適應工作，幹好了就幹下去，實在不行的話，你再回中央警衛團工作。”
汪東興的話，我覺得是通情達理的，但是，我還是不敢擔任如此重要的工作，愣在那裏，既不點頭，也沒搖頭。汪東興看出我還是沒有完全想通，又進一步開導我說：“組織上決定叫你做一項你從來沒有做過的工作，你心裏確實沒有底，發怵，這我是可以理解的。當你對這項工作有了實踐，對它了解了，熟悉了，也就得心應手了。常言道：熟能生巧嘛！今天的事就這樣決定了，你看怎麼樣？”
聽了汪東興的這番開導，我想：汪主任工作很忙，用了這麼長的時間做我的思想工作，還把我這樣一個普通幹部工作調動的小事，報告了毛主席，主席這麼信任，我感到無尚光榮和自豪！何況，組織上還允諾：幹好了就幹下去，不行的話再回中央警衛團工作。於是，我的思想有了轉變。我想，按照組織原則，應該是個人服從組織，下級服從上級。我是個軍人，服從命令是軍人的天職。這樣，我就答應下來了。
我說：“感謝汪主任對我的耐心解釋，感謝毛主席和各級組織對我的信任。我去了以後一定好好工作，認真辦事，決不辜負組織對我的希望，請領導放心！”我做夢也沒有想到，在江青那裏，一去就是五六年的時間。在此期間，我過著夢魘般的生活。
初到釣魚台11號樓
1967年10月4日11時左右，我由汪東興和他的秘書高成堂陪同，乘坐他的紅旗轎車，來到北京釣魚台國賓館。
釣魚台，昔日為帝王遊樂休息的行宮，是北京著名的園林之一，迄今已有800年的曆史。從金代章宗皇帝（1190—1208）在此建造“萬柳堂”別墅開始，它就成為盛極一時的遊覽地。明代，這裏是皇帝的別墅，清代乾隆皇帝在此修建了望海樓，並親筆題詩立匾。1958年，為了迎接中華人民共和國成立10周年，進行了大規模修建，建成著名的國賓館。釣魚台國賓館，是我國政治、經濟、外交活動的重要場所，由一座座幽靜高雅的園林別墅式建築群組成。園內甬路彎彎，樹木蔥蔥。小橋宛轉，湖麵波光粼粼，荷葉田田。沿湖16座別墅中的每一幢樓房的周圍都是百花爭豔，鳥語聲聲。
“文化大革命”中，中央文化革命小組的辦事機構設在釣魚台國賓館，先是15號樓，後搬到11號樓，不久就固定在16號樓。陳伯達、江青及其他中央文革小組成員陸續搬進這裏辦公和居住，陳伯達住15號樓，江青住5號樓。
5號樓位於釣魚台的東北角，在江青住進前，周總理曾在5號樓工作和休息過。江青進住5號樓是周總理親自安排的。江青患有比較嚴重的植物神經失調病症，對聲音特別敏感。1966年底，她覺得5號樓距離釣魚台圍牆外的馬路太近，車來人往的不夠安靜，就提出搬家的要求。經過認真挑選，她選中了11號樓，很快就搬了過去。11號樓距離馬路較遠，周圍環境也較幽靜。它的東南邊12號樓，是毛主席辦公和休息的樓，但他很少到那裏工作和休息；正南邊是一個小湖，西邊的玉淵潭公園，為了釣魚台的安全早已關閉；西北邊是10號樓，沒有住人；北邊是一片很大的綠地，東邊是14號樓，距離11號樓較遠。對江青來說，11號樓是一個比較理想的住處。