對《心經》，我們再熟悉不過了。絕大部分人在人生旅途中都對它有所耳聞。正如我們對空氣的感受一樣，對此起彼落的蟬鳴，對稀疏可聞的蟲叫，我們往往是聽到了也就聽到了，任其在耳邊掠過，並沒往心裏去。然而，我們偶爾也會覺得,這次的蟬鳴蟲叫似乎有些異樣，於是就會側耳細聽，想知道這次究竟是幾隻蟬、幾種蟲發出的鳴響。產生這種心境的時候，往往正是我們自己的心靈中產生了吸納這種蟬鳴蟲叫的雅致，或是萌生了某種感傷情懷的時刻。
對《心經》即是如此。一般說來，我們大多是無意間聽說過，或是習慣使然地念過。突然有一天，我們會產生一種念頭，想知道它們的意義，想理解其中每一句話所訴說的真正內涵。
這一天，就是我們和《心經》緊緊結緣之時。正如俗話所說：“讀論語者不識論語”——不一定每個讀經的僧人都做到了真正理解經文的含意。持經、誦經、寫經即是在積功德，對前人的這一教誨，僧人們都深信不疑。隻是，在持經、誦經、寫經時，我們往往是不明其意的。
我是五十多歲出家的，當時說到經文，我隻知道《心經》。
也可以說，正是這部小時候無意間記住的《心經》引導我走上出家之路的。我一直在以自己的方式研習它，想理解它的真諦，至於是否真正做到了，我不得而知。後來，我在自己的寂庵裏開設了嵯峨野修行道場，每月十八日定期向聚集於此的修行者說法，其中就談到了《心經》。本書就是我所講內容的結集。盡管當時說法時因力求做到淺顯易懂，故重複之處甚多，有時會顯得有點囉唆。這次結集，我也保持原貌，未作刪減。記得當時前來聽講經的人告訴過我，正是由於我講的內容平易，才使得他們興趣不減，每次必到。
於是，在這種反饋的激勵下，我力求把《心經》的精神吃得更透，講得更易於消化吸收。書後特別附錄部分，是我對自己講法中涉及《心經》的內容進行整理而成的文字。
我熱切希望有更多的人通過本書親近《心經》，哪怕多一個人也好。
如果你手捧本書時深切感受到自己從此結上了佛緣，那就太值得慶幸了。——瀨戶內寂聽
《心經》學前課用十分鍾了解佛陀的一生
1.因愛而生，釋迦降世
在講《心經》之前，我想概略地談談什麼是佛教。如果連這個都不知道，學再多經文也是毫無意義的。
正如大家所知，所謂佛教，就是釋尊、也就是釋迦牟尼的教誨。那麼，釋迦牟尼又是什麼人呢？既然大家都像稱呼自家親戚似的成天“釋迦、釋迦”地不離口，應該對他有所了解吧？大約在兩千五百年前，在印度的北方，也就是今天的尼泊爾的西部，生活著一個英勇果敢的部族，叫釋迦族。他們建立了自己的釋迦國，國都叫迦羅衛。在這裏，他們設立了一個恢宏華美的議事大廳，以傾聽來自民間的聲音。在這個國度裏，臣民們安居樂業，在自由開放的製度下過著安泰祥和的生活。這個國家的國王叫首圖馱那，中文譯作淨飯王。釋迦就是他和王後摩耶所生之子。當然，他是因國王和王後做愛而生出來的。
基督教裏的基督是聖母馬利亞不與人做愛、而以處女之身受胎而生的，而釋迦則不是。他是夫妻相愛而生的。所以說，釋迦和我們大家一樣，也是人，也是有血有肉之身。他也要進食，也要上廁所——他也是一個再平凡不過的普通人。
在日本，有女人回娘家生孩子的習俗，當時的印度也是如此。可是，首圖馱那——也就是淨飯王，他太依戀自己的愛妻了，已經快足月了，還不願放王後回老家去。直到即將臨盆，好不容易才答應放愛妻走。路途中，可能是在轎子裏受了顛簸——要知道，在印度那可是由大象馱著走的——總之，王後路上累壞了，於是在一個名叫藍毗尼的花園裏歇腳。這個漂亮的花園，正是摩耶家族的領地。