且說那十八羅漢自麵見了貞觀天子李世民之後，雖說有個別朝臣發表不同廷議，但因十八羅漢的名頭和皇帝的支持，禮佛弘法之事還算順利。太宗專門建了一座弘法佛邸，以便十八羅漢在京師下住，操辦一切事宜。
十八羅漢一齊坐下，商量大致章程。長眉羅漢道：“大唐東西、南北皆輻輳萬裏，國土甚遼闊，天下州道林立。我等雖得天子大力扶持，但所費錢糧人力終當有限。禮佛弘法也不可將天下州道等量齊觀，窮鄉僻壤與名都大邑不可言一，須揀其一地之要處，執其牛耳，輻射開去，則事半功倍。”其他羅漢聽了都稱讚，先知羅漢道：“師弟所言正在關鍵。據我所知，大唐腹心西有京師長安，東有名都洛陽，河北有鄴城，蜀地有成都，東南有揚州，泉州，蘇杭諸州。我十八人可分派出去，各執守一方。”沉思羅漢又道：“大唐開國以來關中多旱，土地漸貧瘠，河北與太行以東久經戰亂，植被日稀。近年來朝廷大力開發江南，而東南多魚米之鄉，更兼海外通商之利，大唐財貨漸漸多倚重東南。而揚州自前朝隋煬帝開鑿運河，得盡天下南北水陸之彙，非他州可比。故我等欲廣修佛事，當首以揚州為重。”先知羅漢道：“甚是。那麼諸位師弟可各自散開，多方勘察，以便奏明天子，好擇地興佛。我與沉思師弟二人先去揚州，若揚州一路順利，可作後來仿效。”
於是，先知羅漢與沉思羅漢兩個最為穩妥持重的先到了揚州。他二人隻匆匆一過，看那揚州城中建築宏富，商賈如織，什麼北地駿馬、西域寶石、南海珍珠、交趾犀角，高麗人參等等，應有盡有。海邊碼頭上百貨上下，千帆競發。至於景色之美，有東西二京自沒有的一種風流雅致。唐詩早有稱讚揚州當時之風光，曰“天下三分明月夜，二分無賴在揚州”，此句非僅僅說揚州月夜之尤，亦道出揚州繁華於唐時之輕重。果然東南形勝之地，果然不虛。二僧看一回，交口稱讚一回，都道，正要此間一番大作為！
他二人回了長安，再見太宗，請往揚州建寺禮佛。一道旨意下來，戶部撥下所需一半銀款，又讓揚州地方擔負一半，調動開來，一座佛家大廟早拔地而立。先知羅漢與沉思羅漢前後監工，所費心思無數，眼看富麗堂皇一座道場建起，自然口中念了萬千佛祖，欣喜無限。先知道：“師弟，你看這座道場該取何名為好？”沉思道：“此寺雖說是我二人上下奔波建起，但此乃我等眾人東來第一座規模如此大的道場，正該是靈山我佛和我十八羅漢的門麵，我二人不可貪功獨占，好取名羅漢寺可也。”先知道：“師弟心胸廣闊，如此最是恰當。”
兩位羅漢又忙前忙後，在大雄寶殿之中立起十八羅漢的金身塑像，雕梁畫棟，施金塗彩。不久大寺裏外都已齊備，先知道：“不枉我倆一番功夫！那俗世的門店買賣家但凡開張，還須納一個頭彩兒讓人們知道，我們這偌大的羅漢寺也要開開張，讓那些小民百姓都來上香供拜才好。”沉思道：“正是！可邀眾位師弟，一齊前來，使百姓開開眼界。”
為了這羅漢大寺的開門大吉，那揚州的官員早被驚動，此寺乃奉旨敕建，怎敢怠慢，一個個都出動了人馬前來站門壯臉。一城百姓也騷動齊來，管那信佛、不信佛的，都來觀看。時辰一道，州官致辭，無非是說“羅漢奉西天佛祖之命東來弘法，今揚州遵旨營造此寺廟，揚州百姓應順應佛祖神明、皇帝天威，家家禮佛，齊來供奉。”接著又上香迎佛，那十八羅漢便齊駕彩雲，半空中都現了麵目，一個個金身丈餘，瞪眼者，閉目者，欹側者，危坐者，叉手者，托舉者，長手長眉者，騎龍胯虎者，種種不一，各各形容清奇古怪。百姓們如何見過這許多真佛，齊齊跪在地上，磕頭搗蒜，不敢仰視。
十八人顯示一陣，收了祥雲下來，降在階上道：“我等此來，正是有感揚州百姓敬奉佛祖虔誠。羅漢大寺今日喜得開延，以後便是我佛道場，爾等有為難處，可來此上香設祭，誠心求應，當無不驗。”說罷不見。那些百姓便如嗅到了寶蜜一般，爭踏門坎，紛紛亂入。
這十八羅漢並未離去，而是因俗人凡眾太多，他們露一麵就要避開。天黑之後，那寺中的主持僧早就備好香案，他十八人又回來，道：“隻為大寺才開，我等在此駐紮一晚，以示坐鎮。”僧眾退開，主持僧引著他們入了大殿，裏麵也早陳列好了瓜果點心及素酒。主持僧看他們各自坐下，也自退出，十八羅漢在內敘話。沉思道：“師弟們看，這大寺可能合乎佛祖心意？”伏虎羅漢道：“師兄說哪裏話，這樣一座宏麗道場，遍四大部洲尋去也是不可多得！我等滿意，想佛祖自然也是滿意的。此寺一開，大唐東南朝佛者何止千千萬萬。”降龍道：“正是，想三大士東來弘法，可有如此盛況？我等一朝之功，盡奪他三人多年豐采！”先知聽了雖知降龍所言過大，但看舉座皆歡，不好駁斥，何況自己也管不住心底暗生喜悅。護法羅漢道：“依我看來，此寺皆是兩位師兄之力，而他二人不獨占其功，名為羅漢寺，使我十八人都立了金身寶像享受香火。師兄此等情義，我等都當敬他倆一杯。”眾羅漢因心情舒暢，便敞開了又吃又喝，不一會便都有了些醉意。降龍羅漢最是活躍，因他與伏虎羅漢年紀最輕，便幾次三番上前與諸位師兄敬酒。幾圈下來，他反倒喝得最多。酒勁上頭，降龍便坐不住，立起身前後走動，去看那大殿布置。不住欣喜道：“好啊！不想我等也創下如此大的家業，明日待我等都四下散去，遍大唐都要照此建造，使我十八羅漢之名得以盡顯。”又見那麵的白牆如雪，他想今日如此得意，當題詩盡興。便拿出一隻筆，題詩在牆，“十八羅漢各神通……”，正是前者孫大聖所看到的。眾人都醉意微醺，飲罷各自打坐休息。第二日，十八羅漢東西南北各自都去，一心修建佛事。