孫悟空搖身變作一個後生，一副名士的打扮，卻是吊兒郎當，便往那熱鬧處來。眼見家家富足，人人滿麵含春，三街六市，各行營生，好不熱鬧，大聖想這貞觀皇帝果然治國有方，名不虛傳。
忽然前麵人頭擁簇，隊伍拉出數丈，他猴性天生好奇，如何摟得住，仗著身子小巧，低一低便從那人縫中穿了過去，卻是無數的善男信女在那裏排隊買紙馬香客。悟空抬頭看，竟是一座寺廟，富麗堂皇，氣勢恢宏，想自己所見過的寺廟大小也有數百處，卻沒有一座比得上眼前的。往門楣上正中匾額看，赫然有燙金大字“羅漢寺”。大聖不解，向旁邊一位老者問：“老人家，此寺如何便叫做羅漢寺？”那老者恰好也不進香，隻是來湊熱鬧，聽悟空這話問的唐突，上下打量數眼，看他渾身沒個穩當勁的，道：“奇了怪了，這寺如何便叫不得羅漢寺？我看你不是本地人吧。”大聖賠笑道：“恕我冒失，我正是打外地來。所謂一處不到一處迷，據我所知，自我大唐立國，因皇帝姓李，於是立老君之教為國教，這揚州也是信道的多。雖說貞觀天子涵養萬邦，迎洽別教，但釋家終是新晉，揚州城我先前也來過兩次，即使有，也多供奉南海觀世音菩薩，卻不知有如此規模的羅漢寺。不知這指的是哪家羅漢？”老者道：“哦，原來如此。要說這羅漢寺，得從玄奘法師說起。玄奘法師奉當今天子之命，打西天取回了大乘真經，原先的小乘教法俱廢，除舊布新，釋家得以大行。先是玄奘開講經義，不久前聽說西天佛祖又派下了羅漢前來護法傳道，天子聽納羅漢入夢示警，於全國要廣修廟宇，傳經弘法。我們這揚州城乃東南形勝，緊要之處，故官家抽丁稅，費巨款建起了這羅漢寺。”老者用手指指那匾額，“這羅漢指的就是西方十八尊者，聽說他們乃佛祖嫡傳，法力廣大。”
悟空聽罷，雖解了疑惑，卻不知為何心中不禁有些堵悶。那老者原來是個愛說的，接著道：“你說那觀音菩薩確實有，隻是那些小廟原來是百姓自修的，不合規矩，為了這羅漢寺，現已搬到關廂角落去了。說來滑稽，原先還有一處極小的廟，是幾戶人家發起供奉的一個什麼齊天大聖鬥戰勝佛，說它是廟，小的卻連著羅漢寺的廟簷也不及，早被官府清除了。“大聖道：”真是豈有此理！強拆廟宇，既辜負了信眾好意，也不怕得罪了那供奉的主家。“老者聽了好笑，道：”主家？哪裏來的主家？那個什麼齊天大聖鬥戰勝佛曾經靈驗過一陣子，後來就沒了動靜，怕是一個路過的散仙小神，偶爾發發善心，長期供奉不得。“大聖吞口氣，道：”都說好善沒有好色的多，那眼前怎如此熱鬧？“老者道：”問我你算是問個明白。這裏麵要說一心求善心善緣的倒是不少，但一些是像我一樣來紮堆湊景的，看人是景兒，人看我是景兒。還有大多是來回收本錢的，可我看這情形恐怕是賠了夫人又折兵啊。“大聖道：”如何叫回收本錢？“老者道：”你是不知，這寺本是抽丁稅湊來的，原先許諾百姓皆可空手入廟上香。修這寺耗費極大，興許是本地衙門裏的大老爺嫌從中沒刮到多少油水，又喬說今日中秋迎立羅漢金身，百姓要多來進香摘這頭彩，可到了才知道，不但人人要拿些銅錢方得入內，就是自家帶的紙馬香客也不準，還得在這寺前指定的地方買，這不是坑人是什麼！“大聖道：”這麼說，這寺倒成官辦的了。“老者道：”也不盡然，官立的不假，平日管理收費的都是本地士紳巨賈，想是那衙門老爺害怕眾人的口舌，自己不出麵，給百姓平添了幾個東家。所以說這羅漢寺是官立商辦。“大聖忿忿道：”那大家不進這寺也就是了，看他能怎的，還能強製拉人不成。“老者道：”不然，他們自有手段，何必拉人？——那捐獻簿上都有名字，凡是本地百姓、在本地常年居住的有業者都繳了錢，怕你跑了？如有人不捧這場，下次在朝廷例稅上給你添上就是，恐怕以後類似摘彩慶祝這種事一年三不五時是常有的。“大聖道：”當今天子聖明，乃貞觀盛世，這些情況，上麵便不知曉？“老者道：”不說皇上還好，說起來不好張口啊。——聽說十八羅漢初來時，要皇上罷黜諸教，獨尊釋家，便有宰相魏征當堂與之理辯，但皇上還是製止了魏大宰相。後來羅漢們又說要廣修佛事，並派給了太史丞傅奕。那傅奕真是個敢於犯顏直諫剛正不阿的好官，他上了一篇止建浮屠的表章，其中說到西域之法無父子君臣之義，妄言來生福報，與我中土禮製不合，不料皇上擲卻表章不顧，還問罪於傅大人。還出了法律，但有毀僧謗佛者，斷其臂！自此誰人敢說個不字？——不說什麼盛世不盛世，百姓能多吃兩口飯填飽肚子，便叫做盛世！這盛世才正好行利，讓你沒地兒說去！“大聖聽了，暗暗咬牙切齒。