辛亥年。
西曆10月底至11月初這段時間，整個中國的目光都被孝感之戰吸引，袁宮保親自坐鎮武勝關督戰的消息讓很多人夜不能寐。從北京至上海，從武昌至廣州，幾乎每份報紙都在轉載這位北方巨擎的一舉一動，朱爾典為首的公使團，四國銀行團，日本、俄國全都在地圖上勾畫著他們夢想中的計劃。
整個中國甚至整個遠東的目光都開始投向湖北、投向揚子江中遊這個九省通衢之地，隨著一個又一個的地區宣布獨立，無論是滿清還是黨人，都把這裏視為了交鋒的中心，一邊是覬覦中遊長江企圖為身後的那個人攫取政治資本的北洋利劍，一邊是近四萬誓死捍衛新生政權的民軍武裝。
袁世凱的抵達讓戰鬥趨於白熱化，孝感已經徹徹底底成了絞肉機。11月3日，馮華甫親率三協主力抵達衛店鎮，經曆了三天的艱苦鏖戰，雙方都付出了慘重的代價後，楊秋主動下令部隊撤退至孝感繼續固守，同時命令三師進駐孝感，並開始在灄口和三道橋部署新防線。
北洋同樣損失不小，麵對武勝關鐵路被斷，補給困難士氣低迷的情況，馮國璋老爺子也不得下令暫時休整，整日以零星散炮和小股兵力試探為主。
就在孝感之戰打熱火朝天時，整個中國也是風起雲湧，暗潮迭起，各類人物競相登場。
先是北方太原宣布獨立，閻錫山出任都督，有士官三傑之稱的吳祿貞和藍天蔚開始四麵奔走，試圖直擊北京，緊接著江西、雲南宣布獨立，還不等北方三聲驚雷結束，南京徐紹幀率第九鎮發動失敗撤往鎮江，3日晚上海陳其美帶領一幫青皮流氓舉事。
海外振奮人心的好消息，在美國的孫先生開始繞道歐洲啟程回國，蔡元培等人也籌措錢財購買軍火，加速回國響應革命。然而在這片紛擾中，核心依然是正在酣戰的湖北，誰都知道，如果擋不住北洋，北方那個人必然勢力大振，如果擋住了那麼南方就有討價還價的餘地。
就在這個關鍵時刻，最出乎預料的一幕發生了！
先是英國報紙率先捅出了湖北軍政府內部在共和問題上的矛盾，黃克強試圖用袁世凱出任民國大總統妥協換取南北停戰，共同推倒滿清政府，而已經和北洋殺得難解難分，隱隱有革命第一少帥之稱的楊秋卻以國防軍總司令的身份表態，大總統隻能由正在回國的孫文先生出任。一邊是強硬地國防軍，一邊是左右搖擺的黨人，讓大家嗅到了其中的衝突。
還沒等大家從這兩份文章中琢磨出味道，湖南起義大功臣，新任湖南都督焦達峰和陳作新遇刺身亡的消息讓南方黨人一片嘩然，乘勢而起的譚延闓和湖北的黎菩薩隱約間讓大家看到了立憲派執掌揚子江中遊影子，北麵當然願意看到立憲派主導，但黨人卻開始擔心這會造成南方分裂，不利於已經隱約聽到的南北和談。
就在他們束手無策的時候，一個最強硬地聲音忽然從孝感前線發出。
11月2日，湖北國防軍總司令楊秋在孝感前線炮聲中接受法國費加羅報記者采訪時表示，作為革命軍隊，他決不會坐視手足同誌慘遭無辜殺戮，並已經下令海軍三艘炮艦和兩個營前往長沙抓捕疑犯，但也同時表示不會去改變湖南人民做出的決定。此言一出，南方激進派尤其是年輕人紛紛叫好，認為這才是革命新氣象，但江浙和兩湖的保守派卻指責他不務正業，大敵當前居然還抽出寶貴兵力去管湖南，罔顧漢口甚至整個湖北的生死。
叫囂，責罵和不安中，汨羅江屈子祠畔引來了數十麵白帆，江岸旁聞訊趕來看熱鬧的當地人幾乎把這座供奉屈原神位的祠廟擠爆，他們呆呆的望著一隊又一隊年輕士兵跳下船，在軍官的指揮下開始整隊。嶄新的沙黃色卡其布軍裝，武裝帶，小綁腿、水壺和行軍小包斜跨腰間，旁邊還插著兩根“小木棍”，清一色德造步槍，子彈帶更是鼓鼓囊囊，其中還有不少人肩膀上還扛著機關槍。
“報告團長，二營準備完畢。”年輕的新兵營營長向正在下船的杭誌敬了個禮，這位營長是北進攻打襄陽後被提拔起來的，孝感打開後就一直眼巴巴等待調令，調令讓他等來了，但卻讓他的營入湖南抓捕殺害焦達峰和陳作新兩位烈士的凶手。
兩人遭亂軍殺害的事情激怒了士兵，尤其是等待上前線的新兵們更是不滿，大家都對湖南這種扯後腿的事情很憤恨，要不是因為此事，他們或許就會和三師一起被調往前線，去見識見識老兵口中很厲害的北洋兵了。
杭誌回禮後，問道：“一營和海軍營到哪了？”
“一營已經過了汨羅江，正向南繞開湘陰要塞往青山方向，最遲下午就能到長沙城下。”實習參謀捏著地圖，把一營前進路線畫了出來繼續說道：“海軍營……還在湘陰要塞前瞪眼睛呢。”
“有沒有遭遇抵抗？”
“湘陰要塞打了一炮警告，一營也遇上巡邏小隊，對天鳴槍後他們就撤了。”實習參謀盡職的說道：“湘一協昨日已經抵達武昌，目前長沙號稱擁有四鎮六萬人馬，但其中大部分絕大多數都是新兵和臨時找來的會黨，槍支奇缺、戰鬥力殘次不齊。”
聽到沒遇上攔截，杭誌稍稍鬆了口氣，雖然這次合並中他被提為團長，但實際上隻有兩個營，其中一營是當初三營的老底子，北進中又搜羅了不少老兵，論編製其實已經超出一營達到了八百人，戰鬥力也完全可以保障，可這個新調來的二營除了軍官外都是才接受了二十天訓練的新兵，海軍營又要麵臨湘陰要塞的阻擋，司令那邊更不可能再抽出一兵一卒，所以要是這幫湖南佬拚了命想打，也是相當困難的。