在北美，對歐洲傳統的遵循有時會讓位於處理緊急事件的權宜之計。加拿大的新法蘭西地區以毛皮貿易為盛，不注重種族差別的地方官員會鼓勵殖民者與本地人通婚，目的是為毛皮貿易提供便利並且確保殖民地忠於法國。與之相反的是，在北美的13個獨立州以及後來建立的美利堅合眾國，在種族主義者的煽動下，41個州通過法律，禁止白種人與非白人通婚，宣布白人與黑人的婚姻為非法，而且，為了“公平”起見，白人與印第安人、白人與亞裔結婚也是非法的。這樣的法律一直實行了三個世紀，直到美國最高法院以違反憲法為由將其廢除。這些法律是白人至上主義的體現，也是20世紀“白人純化”概念的淵藪，它們將種族通婚視同犯罪。雖然種族在以同係為主的歐洲各國並不是什麼問題，但是各種成規無形中縮小了人們擇偶的範圍。特權階級的父母們在給孩子擇偶時首要考慮的便是政治、經濟和社會方麵的因素。貴族和皇室成員還要麵對複雜的外交問題，例如通過子女的婚姻與外國建立同盟或者鞏固外交關係等等。
沒有什麼特權的大多數平民則有著不同的關注點，但是，對他們來說，子女的婚事與家庭的經濟密切相關，必須保證與自家聯姻的人家擁有足夠的財力。父母——特別是父親——對此負有主要的責任，他們必須就子女的婚姻與各方協商，以期達到大家都滿意的結果。
如果待嫁的女子有魅力、健康又純潔，而且沒有嫁不出去的姐姐或者不體麵的親戚的話，其家人可以期待把她嫁給各方麵條件都有保證的丈夫，如果新郎擁有一定的家世背景，新娘就可以分享到豐厚的遺產。在推行長子繼承權的社會，人們可以把土地原封不動地傳給某個兒子——通常是大兒子，所以，長子成為最有價值的結婚對象，而他的兄弟姐妹的價值則要低許多。
以上規則在所有推行長子繼承製的地方都是適用的。12世紀到14世紀，法國普瓦圖地區的貴族中，有77%的長子已婚，隻有30%的非長子已婚。
15世紀和16世紀，葡萄牙的一個省份裏，80%的長子結了婚，而在家中排行老四的男性隻有39%的人已婚。挪威在19世紀的繼承法對此有相當嚴格的規定，結果使得大約四分之三的男性沒有財產結婚和供養家庭。
嫁 妝
人們也希望新娘為婚姻帶來產業、金錢或其他價值——通常是以嫁妝的形式。沒有嫁妝，大部分女性都無法結婚。嫁妝還為嫁到新環境的新娘提供了一定程度的保護作用——特別是在她的父母分期支付嫁妝的情況下——為了將來得到經濟上的好處，新郎對待新娘會更好。而且，如果新郎去世，嫁妝會歸還給新娘；雖然嫁妝由公爹管理，但是新娘是嫁妝的法定主人。如果嫁妝中包括土地，出售這些土地必須經過新娘的同意。
馬裏斯泰拉?波提切尼詳細研究了15世紀托斯卡納的嫁妝情況，其研究對象既有富裕家庭又有窮困家庭，研究結果指出了嫁妝的作用。在托斯卡納，無論社會階級，嫁妝是婚姻的先決條件。即使新娘是依靠慈善過活的孤兒，也會收到一小筆嫁妝——通常來自慈善捐贈或是好心市民的遺贈。在佛羅倫薩，父母甚至會投資Monte delle Doti（即陪嫁基金），回報率不錯，可以為待字閨中的女兒提供未來婚配所需。
嫁妝涉及實質財富的讓與。1415年到1436年的20多年間，科爾托納城的工人平均年薪為14弗洛林，而每個新娘的平均嫁妝達到了驚人的125.5弗洛林。嫁妝的多少取決於若幹因素。為女兒找到合適的結婚對象之後，父母會根據女兒在夫家負擔的家務類型確定嫁妝，有時候還要看她能生養多少孩子。年紀較大的新娘是“不值錢的商品”，因為家裏為了養她付出了更多的經濟投入，而且她給丈夫家生的孩子會比較少，提供勞務的年數也沒有別人多。為了把這樣的女兒嫁出去，父母一般會拿出更多的嫁妝吸引提親者。（類似的還包括二婚的女子。）而較年輕的女兒因為能生更多孩子、幹更久家務，隻要付出較少的嫁妝就可以安排好她們的婚事。