由於中國古代的傳統男耕女織生活，遂造成了農村衣食自給自足的自然經濟。曹魏建安九年（公元204年）曾下令除畝收田租四升外，每戶當出絹二匹，綿二斤。西晉時規定每年每戶應納絹三匹，綿三斤，可見魏晉時代的家庭紡織工業已相當發達。
上述時期之紡織工業主要是絲織業。其發展較蓬勃的地區包括河南、河北、山東、四川、浙江等地。左思《魏都賦》雲：“錦繡襄邑，羅綺朝歌，錦績房子，縑總清河。”
又《蜀都賦》雲：“闤闠之裏，伎巧之家；百室離房，機杼相和；貝錦斐成，濯色江波；黃潤比筒，贏金所過。”曹操曾說：“吾前遣人到蜀買錦。”①《隋書》亦雲：“蜀人多工巧，綾錦雕鏤之妙，殆侔於上國。”足見四川地區織錦事業之發達。
此一時期對紡織工業亦有所改進。如《三國誌·魏誌》記載馬鈞對綾機的改進，縮短了紡織的工時。
南北朝時有描寫織婦詩曰：“調絲時繞腕，易鑷乍牽衣；鳴梭逐動釧，紅妝映落暉。”①
當時的紡織工業，即使是家庭的手工業，亦有所改進，至於織工精巧的絲織物，乃由北方傳播至南方。
絲織物可說是當時政府財政上的重要收入之一。如蜀漢敗亡時，有錦綺彩絹各20萬匹為鄧艾軍中所搜去，此種貴重絲織物數量之巨，原為對外輸出的蜀錦，實為蜀漢政府的重要財政收入②。
此一時期，除絲織物外，亦產麻布，如江南人喜用麻布；新疆省的吐魯番一帶，卻盛產棉織物，產量亦巨。
5.西晉藤紙通行全國
自從東漢蔡倫發明造紙以後，至魏晉南北朝對造紙業已有所改進。如東晉時用大麻造紙，紙色潔白，紙質堅韌。1500年前晉安帝時用大麻造成的紙抄寫佛經，至今不黃不脆，當時長時期使用麻造的紙，由於古時已認識到麻造的紙纖維特佳。
西晉時又有用藤造紙。張華《博物誌》雲：“剡溪③古藤甚多，可造紙，故即名紙為剡藤。”至東晉時，藤紙產量大增，製紙成本亦降低，當時王羲之擔任會稽內史，謝安向他求紙作信箋文書等用途，王羲之即將庫存藤紙九萬張，悉數贈之④，因當時土紙不及藤紙質佳。當時藤紙一直營銷到長安、洛陽等地。唐舒元輿《悲剡溪古藤》文曰：“剡溪上綿四、五百裏，多古藤。溪中多紙工，刀斧斬伐無時，擘剝皮肌，以給其業。異日過數十百郡，洎東雒（洛陽）西雍（長安），曆見言書文者，皆以剡紙相誇。”當時桓玄①曾下令：凡一向用簡帛者，一律改用黃紙②。可見當時紙已普遍使用。
西晉時候尚有一種“苔紙”（又名發箋），紙漿加入一種綠色苔紋或如黑色發菜一般的纖維物質，使紙麵帶有黑色或淺綠色的紋理。晉武帝曾賜贈張華此類紙張，為獨特之藝術造紙。
南北朝時，中國新疆、內蒙古及東北等地出產椴樹皮所造之紙，紙質較粗。但此時期河北亦產精美之紙。正如徐陵《玉台新詠》所記：“五色花箋，河北膠東之紙。”梁代蕭繹《詠紙》詩曰：“皎白猶霜雪，方正若布棋；宣情且記事，寧同魚網時。”當時很多書藝家，即能自己造紙。此時造紙術進步，已有五色紙出現。
中國南方，竹為造紙的主要原料。晉代王羲之獻之父子同為中國大書法家，主要是用會稽豎紋竹紙。到了唐宋，南方各省已普遍用竹造紙。
6.產鹽業多為官管
三國時代，鹽亦以官賣為主。魏、蜀、吳三國均有司鹽之官。以司鹽都尉、司鹽校尉官職較高；司鹽監丞則較低。
晉代沿襲魏製，將鹽務隸於度支尚書③，以後唐代鹽務隸屬於尚書省，亦秉承此意。自東漢末年至西晉，一直以專賣製為主。東晉至南朝則為征稅製。北朝的東魏與齊則仍行專賣製。
南朝宋、齊、梁各代準人民製鹽，因此煮鹽業甚發達。至陳文帝（公元6世紀中）時，將鹽收歸官營。當時產鹽最盛者，江南為吳郡、浙江海鹽等地；所謂“海濱廣斥，鹽田相望”，即指江南多產鹽④。江北產鹽最多之地，厥為江蘇鹽縣，當地有鹽亭123所，當地人民“以魚鹽為業，略不耕種，擅利巨海，用致饒沃。公私商運，充實四遠，舳艫往來，恒以千計”①。
四川產井鹽亦有名。朐忍縣有鹽井100所，使巴川食鹽足以自給。酈道元《水經注》記述當時又有岩鹽，謂：“有石煮以為鹽，石大者如升，小者如拳，煮之，水竭鹽成。”可見四川產鹽之豐盛。
北朝製鹽業由官府主持，河東郡有鹽池，《水經注》曰：“今池水東西七十裏，南北七十裏，紫色澄渟，潭而不流，水出石鹽，自然印成，朝取夕複，終無減損。池西又有一池，謂之女鹽澤，東西二十五裏，南北二十裏，在猗氏故城南。”此鹽池已早有官府管理。
北魏孝文帝曾“開鹽池之禁，與民共之”，但為豪強壟斷，貧民受害，遂再改為官營。
東魏北齊時期，海鹽增產，《魏書》曰：“自遷鄴後，於滄、瀛、幽、青四州之境，傍海煮鹽。滄州②置灶一千四百八十四，瀛州置灶四百五十二，幽州置灶一百八十，青州置灶五百四十六。又於邯鄲③置灶四，計終歲合收鹽二十萬九千七百二斛四升。軍國所資，得以周贍矣。”於是海鹽的收入成為當時主要財政來源。北周製鹽業仍由官營，有海鹽、池鹽、形鹽（掘地而得）及飴鹽，民眾取之，皆須納稅④。