就我所知，不少從事營銷的人員很少花時間去研究本行業的營銷史，他們總是疲於應付眼前繁雜的事項，隻想著如何完成這個階段的任務，讓自己的產品和營銷策略跟得上潮流與時尚，讓眼前的方案能獲得領導的認可，從而保住自身在職場中的頭銜。
然而，如果想要掌握一個行業的營銷規律，那麼研究該行業的營銷史顯然是必不可少的，更應該研究行業中最優秀企業和最著名品牌的營銷史。
放眼涼茶行業乃至中國整個飲料行業，在很長一段時間裏，加多寶和紅罐王老吉的成功被人反複稱道，人們對其每一步營銷的英明抉擇和長遠目光都讚歎不已。然而，事實是否真的如此理想？
加多寶艱難創業
在加多寶內部，人們習慣稱呼董事長陳鴻道為“陳生”，這是廣東話裏對男士的敬稱。陳生出生於廣東省東莞市長安鎮錦夏村，而他和飲料的緣分也始於這個地方。受當時香港經商理念的影響，陳鴻道很早就開始在自己的家鄉長安鎮開設飲料批發部，代理亞洲知名飲料品牌“楊協成”。
據加多寶老員工回憶，陳鴻道早年還曾經加入過新加坡楊協成集團，成為其在中國最早的一批員工。“楊協成”是華人界的百年品牌，最早發家於福建，後來楊氏家族遷移去了新加坡，並在那裏發展壯大，最終成為當今東南亞最大的食品飲料企業。百事可樂在東南亞很多國家的產品也都是由楊協成代工和銷售的。
當年，楊協成是很多飲料品類的隱形冠軍，其進軍大陸飲料業的時間比康師傅、統一都還要早，並且一開始就注重在電視上打品牌廣告，在質量上嚴格把關，講究真材實料。也許，陳鴻道的品牌意識和質量觀念就是從楊協成時開始形成的。而這種對品牌概念的執著，也能從一個側麵解釋：為什麼當初陳鴻道寧可租賃經營，也要拿下“王老吉”這個知名品牌。
1992年，鄧小平南方談話之後，廣東的經濟也隨之迎來了發展的高峰，市場一片沸騰，華為、聯想、小護士、步步高、太陽神、巨人、萬科……廣東崛起了一批全國知名品牌，這些都深深鼓舞著青年時期的陳鴻道。鄧小平的南方談話，也被認為是改革開放和中國經濟發展的一個曆史性轉折點，當年國民生產總值增長12%，工業增長20%，全社會固定資產投資增長36%，很多人從中嗅到了巨大的商機。
與此同時，外資也紛紛進入中國，大量並購國內企業或租賃本土品牌。印尼第二大財團——金光集團董事長黃奕聰的次子黃鴻年，通過旗下的香港中策集團，從當年4月到第二年6月共收購了196家企業。泰國華裔首富正大家族的四公子謝國民，則來到了杭州青春寶藥業公司，開始了品牌並購談判。當時，青春寶是華東地區最賺錢、也是品牌知名度最高的藥品。
借此東風，不久之後，陳鴻道從廣州羊城藥業（廣藥集團的前身）手中租賃了“王老吉”這一商標，經過前前後後的補充協議，達成了二十多年使用權的合同。然而很少有人知道，陳鴻道最早經營的並非王老吉涼茶，而是另一個產品。
經過前期參與食品飲料貿易，在積累一定資本之後，陳鴻道收購了東莞罐頭廠，並改名為鴻達食品飲料有限公司，開始了其最早的自創品牌——鴻道八寶粥的生產。然而世事並不是一帆風順，八寶粥的銷售狀況一般，鼎盛時期也隻有幾千萬的銷售額，加上當時諸多低價八寶粥的競爭，銷售日益艱難，利潤越發微薄。
深知自創品牌艱難的陳鴻道開始下定決心經營“王老吉”涼茶。1995年，第一罐紅罐王老吉終於正式麵市。
王老吉百年沉浮
其實，在1995年，王老吉品牌的名氣遠沒有如今這樣如日中天，其當時在海外市場的名氣還遠遠大過本土市場。