天色已經黑了，各地白蓮教的領袖們吃飽喝足，緩步走回剛才議事的大廳。來到大廳門口，裏麵燈火通明，人影婆娑。仔細再一看，眾人心中倒吸了一口涼氣，四川來的三位已經開始掏起身上的家夥。大廳裏傳來黃長智一陣爽朗的笑聲，跟著就聽到他招呼眾人的聲音：“尊者，諸位兄弟，莫慌！請進來說話。”
眾人都遲疑不決，劉之協卻排眾而出，泰然自若地走了進去。大廳裏六、七個滿清武官服飾的漢子同時站起，抱拳給他請安。眾人見此情形，方小心翼翼地走了進來。黃長智微笑著從那群武官中拉出一位三十來歲、身材魁梧的漢子，劉之協不待黃長智介紹，繞著那漢子轉了一圈，仔細地上下打量。那漢子也不顯得窘迫、扭捏，大大方方地站在當地。眾人仔細看他，才發現此人長相雖說不是個美男子，但方臉、濃眉、大眼，很耐看；眼睛極有神，大廳明亮的燈火都難掩那炯炯有神的雙眼。而且靜觀此人手腳動作，身體、四肢顯得非常有力，立在那裏，給人的感覺難以撼動。風聲乍起，那人抱拳作了個四方輯，客氣地給眾人見禮，口中說道：“在下齊傲，見過各位教中兄弟！”說話間露出了一口整齊的白牙，十分吸引人。
“這位是我們白巾軍現任的大頭領，我師父唯一的血脈，小天師齊傲！我的小師弟。”黃長智隨後的介紹讓眾人大吃一驚，劉之協撫著花白的胡須，輕輕點著頭。眾人還沒把這個消息消化掉，黃長智又丟出了個炸彈，“小天師齊師弟目前在滿清朝廷中官拜湖北宜昌協領副將，此次奉命率領麾下三千人馬為先鋒，前往直隸圍剿天地會，今日晚間剛剛到達本城。”
眾人一片嘩然，劉之協已是年老成精，搶先開口問道：“小天師召集我等前來，可是準備在許昌舉事？”
“劉老尊者說的正是！”齊傲豪爽地笑道，牌既已攤開，他決定采取主動，開口對眾人大聲說道：“這次我請黃師兄邀請尊者和諸位兄弟前來，就是準備乘此千載難逢的良機再舉義旗，轟轟烈烈地做一番事業。羅兄弟，請你們三位暫時先別回去，這兩天和我們一起痛痛快快地大幹一番，然後再回西川向令兄說明這邊的情況，可成？”齊傲語氣熱切、親和、非常富有感染力，讓羅、冉、徐三人說不出拒絕的話來，再說他們也想見識一下白巾軍目前的實力。
齊傲一邊請大家坐下，一邊問黃長智道：“李景、高猛幾位兄弟是否到了？”
“小天師盡管放心，他們早就到了。隻是他倆手下的兄弟都是外鄉人，我安排他們隱蔽在了城外的莊院裏，一會他們倆就到。對了，我給你介紹另兩位好兄弟。”說著，黃長智把齊傲領到兩個漢子麵前，齊傲滿臉熱情地笑著望向對方，但內心中確是在仔細地觀察著兩人。黃長智先介紹的是位個頭不高、人也顯得敦厚的漢子，“這位是微山湖水寨的宋富宋大當家。”齊傲笑著與這個看著象一位普普通通農民的宋富見禮，然後親熱地拉住對方的手，笑道：“宋大哥的威名，小弟如雷貫耳。久聞宋大哥足智多謀，這次起事還請宋大哥多多替兄弟們謀劃、謀劃，才不會有所疏漏。”
宋富別看長得敦厚，象個農民，實際上本性深沉多智，長於謀劃，正是因為他的這個能力，微山湖水寇才能在與朝廷周旋中，逍遙自在了近十年，宋富也一直以此自傲。齊傲這麼一說，正好說到他心癢處，難得發自真心地笑了，客氣地說道：“小天師客氣了！宋某不過山野之人，如何能與黃兄弟這等大才相比，高抬了！高抬了！”說著宋富指著身旁一位外型高大威猛的漢子，說道：“哦，我來給小天師介紹，這位是我生死兄弟關龍，水寨的二當家，沒有他的支持，我一生不過是個鄉下的老農而已。”
關龍不是個笨人，趕忙大聲聲辯：“小天師，大哥這是給兄弟臉上貼金呢！沒有大哥，關龍現在還隻是個莽撞的漁夫，空有個身把勢，那裏能在這裏和諸位兄弟歡聚一堂，共創大業呢！哈！哈！”
齊傲笑著把住宋、關兩人的胳膊，語調誠摯，感歎地說道：“看到兩位兄弟如此親密無間，我感慨良多！各位兄弟，若我們大家都能象宋、關二位那樣坦誠相待，無生老母的光輝必將普照天下！今日我聖教得宋、關兩位肝膽相照的兄弟加入，實在是我聖教之幸！是聖教千萬兄弟之幸！……”沒等齊傲接著說下去，劉之協慷慨激昂地大聲提議道：“小天師說的不錯，老夫癡長數年，就在這裏替小天師出麵，請宋兄弟出任聖教安徽總教師，請關兄弟屈就山東總教師，不知兩位兄弟可願意？”劉之協說完，與齊傲交換了個眼神，一切盡在不言中，雙方默契於胸，都麵帶誠摯的笑容望著宋、關二人。
結局自是皆大歡喜，宋、關兩人萬般感激地同意了。齊傲當即請劉之協在無生老母的像前給兩人引渡入門，場麵煞是肅穆感人，深合在場數人的心意。就在劉之協給兩人做儀式的時候，又有五、六個三十來歲的人走進門來。齊傲看到來人，臉頰上泛起心情激蕩產生的潮紅，這是整個場合中他第一次透露出些許心思，但他克製得非常好，不過仍然落入了有心人的眼中。
儀式很快就結束了，所有的人恭賀過宋、關兩位，回座位坐下，一個關係著中原數省億萬百姓命運的會議終於開始了，曆史的巨輪開始加速轉動。
“諸位，我先給大家說些往事，也好讓在場許多兄弟釋去心中疑慮。”看到眾人都已經坐好，黃長智站了出來說話。眾人忙把注意力集中到他身上，黃長智麵色肅穆地緩緩回憶道：“記得那是偽嘉慶三年二月，大師兄姚之富揮軍攻郡縣不克，李全師兄則於突襲西安的路上，在焦家鎮遭遇西安知府李成吉與其弟漢中鎮協領副將李成祥兩部夾擊，損失慘重；當時形勢於我白巾軍極其不利，清軍即將完成四麵合圍，大師兄姚之富為避免若是一朝兵敗、白巾軍血脈至此而亡的結局，特意挑選了近百位年幼子弟，秘密分散送至敵軍後方，然後把名單和一筆資金送到當時躲在河南新鄉養傷的在下手中。同時寫了一封信囑咐我，若是他和師娘不幸遇難，讓我好好照顧這些子弟，教導他們長大，待時機重至之時，這些子弟就將是我聖教複興的支柱。小天師就是這批子弟中的一位，他是師父元配所生，不是聰兒師娘的骨血，但聰兒師娘待他有如親生，大師兄命我一定要盡心輔佐他，希望我聖教光明教義能在他手中得以宣揚天下。小師弟自幼堅強，聰兒師娘和大師兄在卻花坡榮歸老母座前後，他更是一心讀書習武。嘉慶十三年，小師弟年僅十六歲，我去武當看他。他與我談了整整三天，仔細給我分析了我教大軍的多個戰例，大多是我教大軍數倍於清軍，卻與清軍打個難分難解，甚至是被清軍擊敗的，以至清軍敢以一、兩千人追逐我教萬人大軍。至此，小天師認定我教大軍之所以會敗，是不懂軍事、不懂練兵的緣故，而小天師決定要到韃子的軍隊中學習。就在當年，他參加了湖北的武舉鄉試，中了舉。嘉慶十四年，又參加了京試，再次高中。陝甘總督長齡在固原練兵時，小天師在其麾下效力，官至都司。也是這段日子，在下奉小天師命，送去了我白巾軍子弟百餘人；道光二年，滿清征調長齡入疆平定回亂，小天師率部在新疆南征北戰了整整六年，才積功遷任宜昌鎮協領副將。現在時機到了，經過這二十來年的修生養息，我聖教弟子再次遍布中原大地，南巴老林裏又聚滿了我教兄弟，現在我想請小天師給大家說說目前的形勢和我們起事的安排。”
齊傲緩緩起身，語調平緩地說道：“當年娘和大師兄把我秘密送至武當，曾讓我對無生老母立下重誓，一定要將滿清韃子攆出中原，還我華夏故土一個朗朗乾坤，至今我矢誌不忘。我在宜昌任上，秘密整頓當地駐軍，引入教中兄弟，經過數年努力，隨我來此的三千將士都可以說是我教忠實可靠的護軍，也算不枉我多年的心血。這些就先不說了，我給大家說說目前天下的形勢、滿清的部署和我的打算。自去年年中，南方隱匿多年的天地會不知從那裏弄到了一支強大的艦隊，突然襲擊並全殲了福建水師後，滿清的統治已經開始搖搖欲墜。隨後台灣陷落，廣東水師灰飛湮滅，年底天地會又破了廈門、泉州、漳州，圍攻福州，更是令天下震動。滿清被迫從內地掉兵前往福建，這樣一來，安徽、江蘇、湖北、湖南四省尚留在駐地的綠營軍已經不足往日的六成，我知道機會即將到來，請黃師兄開始聯絡散落中原各地的聖教弟子。今年天地會攻勢更加凶猛，居然成功地偷襲了北京，把韃子皇帝趕到了熱河。韃子被迫調動湖北、河南、安徽、陝西四省的駐軍，據我所知，各省韃子軍隊調動情況是這樣的：安徽出綠營軍一萬，隨江寧將軍赫蘭察行動；河南出兵兩萬，一萬去山東，另一萬去山西；陝西方麵，也出一萬去山西；此外四川和雲貴的駐軍也正在準備，但還沒有接到要求出兵的上諭；剩下的就是我所在的湖北，荊州將軍盛保領兩千八旗、八千綠營北上，我的上司宜昌總兵趙勝稱病不能掌軍，委我代領宜昌三千綠營軍為湖北軍先鋒，今日已經進入許昌城。”