??科梯斯認為我們已經暖和夠了，命令我們去更衣室。我們把配套的各種裝備放歸原處，掛到了充電板上。（實際上，每套作戰服上都有一塊鈈電池，足可維持幾年，但平時我們隻允許用普通燃料電池。）
??一陣手忙腳亂之後，大家全都接好插頭，開始更衣。九十七個男女赤條條，一絲不掛，活像剛從綠色蛋殼裏蹦出來的光腚小雞。艙內沒有一絲熱氣，空氣，地板，尤其是作戰服，全是冷冰冰的。我們一窩蜂似的奔向各自的更衣室。
??我麻利地穿上衣褲和鞋，可還是凍得抖個不停。我拿起水杯，排隊去領豆漿汁。所有的人都搓手跺腳，上蹦下跳地保持體溫。
??“這鬼天氣，凍死人了，你覺著怎麼樣，曼……曼德拉？”說話的是默考爾。
??“我都麻木了，想都懶得想。”我停止了跳動，用手使勁搓著身子，另一隻手拿著水杯。“起碼和密蘇裏不相上下。”
??“他們為什麼不給這鬼地方加加溫，我們這些弱小的女人是最受不了這鬼天氣了。”默考爾在全連算得上是最矮的了，身高不過五英尺，短腿細腰，像個玩具娃娃。
??“空調已經打開了，一會兒就會好的。”
??“真希望我也有你這麼一身大塊頭。”
??謝天謝地，幸虧她沒有。
??練習爆破挖坑的時候，第一次出現了傷亡。
??士兵們所配備的武器威力巨大，功能齊全，在經年冰封的凍土層上挖壕根本用不上普通的鎬或鍬，就算整天用手榴彈炸，充其量也隻有弄個小窩。唯一的辦法是先用手提式激光器挖出炮眼，待炮眼冷卻後放人炸藥和定時引爆器，最好用碎石把炮眼封緊夯實。當然，能用的碎石很少，除非附近已有開過的炮眼。
??最難辦的是怎樣撤離爆破區。為保證安全，我們要麼隱蔽在堅固的掩體之後，要麼撤離到100米之外，從放藥到起爆按規定隻有三分鍾，人們根本沒有足夠的時間撤離。在查倫星上，哪有什麼安全可言。
??事故發生時我們正在挖一個深坑。坑是用來做地堡用的。我們先炸開一個坑口，隨著深度的不斷增加，我們不得不跳到坑底，繼續下挖，直至達到設計深度。在坑底，我們把起爆時問定為五分鍾，時間顯然是遠遠不夠的。我們一方麵要小心翼翼地行動，一方麵又要抓緊時間撤出坑外。
??多數人都已經炸開了兩個炮眼，隻有我和其他三個人沒有完成。我想，波萬諾威琪出事時隻有我們幾個人注意到了。當時，我們都離她有幾百米的樣子。我把隨身的成相轉換器調到最大功率，發現她身子一閃，就消失在一個彈坑裏了。之後，我隻能通過耳機聽見她和科梯斯之間的對話。
??“我已經下到坑底了，上士。”在這種行動中，正常的無線電通訊都被切斷，隻有科梯斯可以和參加訓練的人單獨通話。
??“明白了，移動到坑底部的中央，清理周圍的碎石。別著急，拔去安全銷前一定要保持鎮靜。”’
??“放心吧，上士。”我們聽到她清理石塊發出的聲音，還有她的皮靴發出的碰撞聲。一連幾分鍾也沒聽見她說一句話。
??“已經清理到底了。”她有些上氣不接下氣地說道。
??“是冰還是石塊？”
??“是石塊，上士。是些帶有些綠色的石頭。”
??“把激光器功率調低些，功率一點二，分散度四。”
??“這不行，上士，這樣的話，我哪輩子才能幹完？”
??“那些石塊裏有水晶體，加熱過快，會使石塊崩裂。要是那樣，姑娘，我們隻有撤離，你就會被炸個稀爛的。”
??“聽你的，功率一點二，分散度四。”坑的內部頓時閃射出陣陣紅光，那是激光器發出的光亮。
??“挖到半米深時，把分散度調到二。”