慈禧花了這麼多心思，本想讓自己的侄女當皇後，讓這兩位姿容靚麗的女子為妃作為補償，一看形勢不對，連忙大喝一聲。小皇帝如臨大敵，瞬間呆住了。半晌，他回過頭，看著太後朝第一位秀女示意，他無望地將玉如意放在了葉赫那拉氏手中，然後頭也不回地回到了自己的座位上。慈禧擔心容貌出眾的德馨女兒會危及自己侄女的皇後之位，於是不由分說地將桌上兩對荷包賜給了長敘的兩個女兒。
就這樣，一場精心策劃的選秀終結了。小皇帝再一次被慈禧牢牢掌控。沒多久，葉赫那拉氏被封為皇後，長敘的兩個女兒分別被封為瑾嬪和珍嬪。
從此，珍嬪他他拉氏來到了載湉身旁，即將盛放自己，並等待那清冷深宮中最癡心最動人的愛情的到來。
二、慧質偏作弦外吟
陰鬱成病的光緒皇帝載湉從四歲入宮，到十八歲選妃成婚，在慈禧的淫威之下過著膽戰心驚的日子。十八歲那場選秀，本以為可以選擇容貌出眾的德馨之女來稍稍寬慰自己這十多年的落寞孤寂，隻可惜，這終身大事也由不得他做主。往日的陰霾隨著葉赫那拉氏成為皇後，變得更加沒有窮盡，仿佛將整個紫禁城蓋得嚴嚴實實。直到珍妃如一隻美麗快樂的小鳥，衝破層層陰霾，載湉才幸運地望見了人生中少得可憐的明媚日光，讓他可悲的人生因此而不枉此行。
光緒二年（1876年）珍妃誕生於滿族他他拉氏家族，隸屬清朝鑲黃旗。她的祖父曾因軍功被封為太子太傅，聲名十分顯赫。伯父長敬、長善也都是威震一方的封疆大吏。父親早年曾經擔任過禮部和戶部的侍郎，後來因事被免去了官職。任廣州將軍的二伯父長善因為膝下無子，特意將珍妃從京城接到廣州，養在將軍府中。
當時的廣州遠離京城，卻成了中國連接世界文明和西方先進社會的前沿陣地。相比於內陸城市，那裏不但經濟發達，而且思想風氣開放。珍妃生活在這樣的環境中，從小就形成了自由活潑的爽朗性情。與京城那些講究繁文縟節的大家閨秀不同，珍妃不但眼界開闊，崇尚自由，而且渾身上下散發著一股鮮活而充滿靈氣的赤子之光。不僅如此，沿海城市的開放氣息還使得她有機會和哥哥以及他們的一幫青年俊傑朋友們一起吟詩作文，共同探討著新世界的新氣象和國家的前途困境。
這樣的生活在光緒十年隨著伯父的卸任走到了盡頭。不久，珍妃就回到了北京家中，開始如很多大家閨秀一樣學習琴棋書畫，研習女工針線，直到三年後，十三歲的她進入了陌生的紫禁城，成了一名妃子，與皇後、姐姐共同服侍那個暗愁隱隱的皇帝。
隻是，這偌大的紫禁城，簷牙高啄，臥波長虹，裏麵的人卻一個個不是陰雲密布，就是麵如死灰，人人看起來都如土偶一般毫無生氣。隻有豆蔻年華的珍妃，帶著她那特有的爽朗與明媚，如雀躍的小鳥般，在殿堂間穿梭。漸漸的，光緒皇帝被她的樂觀、爽朗深深打動了。他望著眼前少不更事的小妃子，恍然間看到了人生的希望。那一刻，人生初來的情愫在他心裏如海潮湧動，在他臉上如飛霞映照。他生平第一次體會到了愛情的滋味，也是唯一一次，他將自己一生的情感、寄托和命運都和這個可人的小東西死死地拴在了一起。
隨後的日子裏，珍妃日日出沒於養心殿，陪伴著年輕的光緒皇帝度過一個又一個令他感動得落淚的夜晚。那是怎樣的日子？四歲離開自己的母親，隻身來到這個偽善、陰詐、傾軋交織著的冷宮中，日日對著奸猾成性、心狠手辣的慈禧，過著讓人難以忍受的日子。孤寂是永恒的，擔心和恐懼也似乎沒有盡頭。而珍妃的到來，讓他暗無天日的生活陡然間變得明媚如春。
他終於可以逃避平庸無聊的皇後和瑾妃，與自己深愛的女子恣意繾綣了。他日日召幸珍妃，甚至破例天亮後也不讓她離去。他們天天廝守，談詩論畫，作曲高歌。愛屋及烏，皇帝開始喜歡珍妃愛喝的菊花蜂蜜茶，甚至在愛人輕歌曼舞的時候，親自踏風琴為她伴奏。據說，有一次珍妃笑著說：“皇上賜嬪妾一個‘珍’字，奈何嬪妾身上無珍珠可尋！”光緒聽了，挽著她的纖蔥玉指笑著說：“朕明日就為你做一件珍珠衫。”果然，沒過多久，光緒皇帝就親自從內庫中取出了上千顆珍珠，找人做了一件珍珠披肩送給了珍妃。
很多時候，俏麗無懼的珍妃喜歡穿著男裝，默默陪在皇帝身邊。這個時候的珍妃，穿著青黑色的箭袖馬褂袍子，戴著官員常用的頂戴和三眼花翎，腦後甩著長長的青絲辮子，招搖在皇帝身邊，俊美之間，一股英氣流溢而出。
這使得光緒皇帝，似乎恢複了一個正常年輕人所應有的明朗。愛情，為他找回了最熱烈的年輕時光。
這是他們一生最美好的日子。直到生命的最後一刻，烽火連天的紫禁城危在旦夕之時，他們仍然記得彼此在那殿宇輕紗間發自眉宇的堅毅和深擁輕攜透出的綿綿情意。
而這一切，如同落入暗室的熠熠明珠，與這深宮冷殿和生在其中的殘酷黑冷如此格格不入。慈禧、皇後，甚至連那些奸猾世故的太監宮女們也開始為他們的行為而驚歎，處處毀謗和刁難這對深情籠罩的男女。
那一年除夕剛過，京城還是一片寒霜颯雪。年初一慈禧參加了晚宴，邁入儲秀宮等著眾人前來請安。等皇帝、皇後和珍妃兩姐妹請安後，慈禧不動聲色地問：“皇上從養心殿來儲秀宮，可曾經過螽斯門？”光緒不明就裏，連忙回答：“兒子確實經過螽斯門。”慈禧又問：“皇帝可知道這螽斯門的來曆？”
光緒故作疑惑，說道：“仿佛是聽老師講過，但是忘記了。還請皇爸爸教誨！”慈禧得意地說：“這門原是前朝舊跡，祖宗們入宮覺得意思甚好，也就留下了。螽斯善於生養，民間有‘螽斯生百子’的說法。”
光緒和皇後、珍妃、瑾妃一聽，立刻明白了其中深意。慈禧此意乃是不滿皇帝專寵珍妃。一瞬間，光緒和眾人跪倒在地，說：“兒子知罪了，一定聽從皇爸爸教誨。”