偌大的長安城，漢家江山雖已敗亡，但天子城中氣象不減。蛾兒雪柳，紅樓歌館，風流韻事，這些都無法解去他心頭的結。
有一次，他閑步在長安街頭，心頭的思念如長安城上的輕霧，雖不很多，亦揮之不去。忽然，街上人聲喧沸，一陣騷亂之後人們少有的秩序井然起來。隻見數行皇家衛隊手持斧鉞，踏著鏗鏘有力的大步，騎著雄壯的戰馬，向東門外行去。他們武器和鎧甲上的寒光和著響徹長街的軍步和馬蹄聲，讓人頓時肅然、振奮起來。劉秀不禁長歎道：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華！”原來，他的心始終留在了那個晚霞滿天的傍晚。
劉秀遊學歸來後不久，南陽發生了嚴重的饑荒。隱伏多年的硝煙，終於有了燃起的理由。一個偶然的機會，他結識了李通。此人即是後來東漢開國功臣之一的李次元。李通身長九尺，性格絕傲，見劉秀英氣拔類，暗暗對他說：“如今大街小巷都流傳著‘劉氏複起，李氏為輔’的童謠。你我身逢亂世，應是幹大事、立千古功業的時候了！”
劉秀素來謹慎，然而，前有麗華心結和新野子弟的“癩蛤蟆”之譏，眼前又有李氏的蠱惑，不覺心潮滾滾。他雖表麵拒絕了李通的勸說，但想到哥哥劉遲早會起兵，還是星夜購買了武器，備不時之需。
此時，劉也蠢蠢欲動。他招來平日結交的豪傑，又勸說鄉裏子弟，四處聯絡，集結數千人，在舂陵起兵，號稱舂陵軍。劉秀聽說哥哥舉兵，也連夜找到了李通兄弟幾人，在宛城響應。
沒多久，劉秀就一身戎裝回到了哥哥劉的隊伍中。鄉裏人見這個平時小心謹慎、不敢言語的劉秀都敢造反，原來害怕、顧慮的人也都紛紛加入起義。劉氏兄弟戎馬呼嘯的消息萬山傳遍！隻是少有人知道，劉秀日後得到那個至高無上的位置，其實隻不過是因為一個女子用她多情的微笑在他心裏打了一個難解的結而已。
男人，多一份癡性的男人，常常如此。世人或慕他君臨天下、坐擁江山的時運和霸氣，或妒他瀟灑清逸、不染煙火的氣度和豁達。但誰能知道，那些都隻是無心插柳，他真正要栽種的，或許是一個回眸莞爾，一份諾諾誓語，甚或一縷遺贈的青絲。
劉秀當是此輩中人吧。為了這個結，他從一個莊家把勢變成了奔騰衝殺的戰場英豪。不久，劉氏兄弟與綠林軍主力合並，拿下新野，攻克宛城，占領昆陽，並多次擊敗王莽大軍，聲勢震天。劉和弟弟劉秀也依次被封為大司徒和太常偏將軍。雖然不是執金吾，但將軍之銜和攻城略地的智勇讓劉秀威赫全軍。
公元23年初夏，春天似乎還沒過去，昆陽就開始燥熱難耐。王莽多次敗給綠林軍，這一次，他傾其全力，派四十幾萬大軍圍攻昆陽。當黑壓壓的王莽大軍將昆陽城圍得水泄不通時，劉秀以他出色的智慧和果敢，帶兵突圍，引來救兵，以少勝多，將王莽最後的兵力一掃無餘。
昆陽大捷，劉秀一戰成名。那一刻，他頂著榮耀的光環，身邊圍繞的是無盡的喝彩和財寶、美姬。但他毫無心思享用這些勝利果實，立刻找來陰識，問詢他妹妹陰麗華在宛城的情況。陰識看著眼前的劉秀，感覺到他每一份情緒都似乎被遠在宛城的妹妹所係著，心裏漸漸明朗開來。
沒多久，陰識將妹妹帶到了劉秀身邊。那一刻，拚殺戰場豪氣縱天的將軍淚水肆流，卻毫不掩飾。很多年後，當年邁的陰麗華憶及這段往事時，依然忍不住說：“我是如何也想不到他那般的英豪蓋世，動情處，也和小兒女沒有分別！”當年九月，這一雙璧人互執雙手，走入洞房。她十九，他二十九。良辰美景，如花美眷，本該是雙美聚合的時節，卻傳來了大哥劉為義軍首領、更始帝劉玄奪權謀殺的消息。
九歲父亡，劉秀以長兄為父。如今大事未成，卻傳來厄喪。那一夜，劉秀覺得初秋的嚴霜已經刺骨，他想到大哥被殺，自己也為人猜忌，一家人自然如履薄冰，隨時有可能禍從天降，不禁緊緊地摟住了此刻身邊唯一的依靠。
十二月，北方大地上冰雪霜凍。曠野上寒煙孤鴉，寥落靜寂。新婚燕爾的劉秀不得不受詔趕往洛陽，為更始帝劉玄登基做準備。他緊握著愛人的手，將她輕輕攬入懷中，細細摩挲著她的黑發。那一刻，他們似乎共有靈犀地想起了那個晚霞似火的傍晚，一時二人竟無語凝噎……三、嬌癡臥君懷
十九歲，如花的年紀，少女的情懷，都留在那古道莽原的一別中，剩下的隻是孤單的思念。這種故紙堆中的故事，聽來似乎略顯平常，可又有誰能洞悉一個新婚女子綻放似錦的年紀，親送愛人入那未卜的權鬥洪流時深深的無望？誰能想到，那個離亂動蕩的年月，一個女子想守護和堅持一份愛情，要經曆多少俗世的坎坷？
一去經年。
劉氏兄弟的成功和威望，給劉玄和綠林軍帶來的除了勝利，還有權力的威脅。而已經稱帝的劉玄則給劉秀償送了兄弟死離，妻子生別的回報。
劉秀赴洛陽，兩袖清風，手無寸兵，隻身被派往河北招安平亂。那是一塊混亂危險的境地，那是一塊殺機暗伏的境地。王莽垮台後，一個小小的河北，恨不得城城割據，人人稱帝。僅僅帶了二百隨從的劉秀，東突西撞，九死一生，最終無奈之下靠手握重兵的真定王劉揚三兄弟之力，渡過難關，在河北大地上崛起稱帝。但讓這個癡情漢深深痛苦的是，為了活命，為了保全手下一幫兄弟，他不得不答應了與劉揚外甥女郭聖通的婚事。