我曾經在腦海中無數次地想象紫禁城的樣子，但是等到變為待選秀女，真正置身其中時，卻沒有了當初的期待和滿心歡喜。固然是富麗堂皇，固然是金碧輝煌，卻隱隱透露著一分肅穆和壓抑。
此刻，主管選秀事宜的福公公，並著兩個隨行的小太監，正帶領著數十名通過初選和複選的秀女走在通往儲秀宮的路上。我抬眼看看身旁的秀女，自是一派浮翠流丹，風情萬千。她們或是好奇地打量著周圍，或是對眼中所見嘖嘖稱奇，隻有紫芸一人仍是低眉頷首，步步生蓮地緊隨小太監身後。
我與紫芸乃同父異母的姊妹，她的額娘是書香門第的大家閨秀，是阿瑪三媒六聘的大房正妻，而我的額娘，豔若桃李卻冷若冰霜，不得寵是可想而知的。
那一大家子人對今天的事情是極重視的。今日的紫芸，身著繡著大朵牡丹的淡綠色旗裝，鬢發間斜插著一支鏤空金鳳流蘇，又黑又亮的辮子上綴著幾粒飽滿圓潤的珍珠，嬌嫩白皙的臉上，妝容雅致，十指纖纖，執著一方繡花白色絹帕，氣度雍容，當真是顧盼生輝。
好花開得寂寞，自然需要綠葉的陪襯。我輕笑，忽然想到——
那個人，就是我了吧。
額娘對選秀的事兒從來都是漠不關心，終日隻專注於滿園的蘭草。而當我打趣著硬是向大娘討要件入宮的衣裳時，她翻了翻白眼，很不屑地扔過來一件疏淡的淺紫色寧綢旗裝，便打發我走了。其實，我對於選秀也從未上心，隻是保留著對紫禁城的一份期待與好奇，隨便地準備了事。
出發那日，額娘摒退眾人，說是臨行前要與我說一些體己的話。我微微詫異，但還是如往常一般，恭敬有禮地奉上茉莉花茶後，便坐在了她的對麵。
她卻沒有喝茶，而是神色複雜地遞給了我一些首飾和碎銀子，說道：“若水，額娘的積蓄不多，但是到了那兒，該用的還是要用。那兒不比家裏，萬事隨便不得，切勿魯莽行事。他們是說一切自有人打點，但那都是幫紫芸打點，何時會輪到你。額娘擔心……”
話及此，額娘忽然垂下眼簾，我看不見她眼中的神情。過了一會兒，她複又抬頭看我，伸手拍了拍我的手，沒有繼續說下去。而我，點了點頭，表示對她的話已然心領神會。
“女兒要走了，望額娘萬事保重，姐姐……姐姐業已入土為安，惟願額娘不要再傷心難過。”
她怔了怔，隨即微笑開來：“不必擔心我，自己好自為之。外麵在催了，你快些走吧。”
“我走了。”
想到這樣一去，不知何時才能再相見，我的心中驟然一酸。哽咽著說完，我立即轉過身去，不願額娘看見此刻我眼中閃爍著的點點淚光。
我邁著沉重的腳步向外走去，忽然聽到額娘的聲音自身後傳來，帶著一絲歎息：“若水，知道額娘為何如此喚你嗎？”
我的腳步僵在原地。
“上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。”我並不回頭，隻是幽幽背出額娘常說的一段話來。
“去吧，若水。”額娘的聲音很輕，卻讓我的心又沉了一沉。
“女兒謹記額娘的教誨。”
在我走出去的那一刻，兩行清淚自我的眼中滑下，在地上暈開了一朵朵酸楚的淚花。
……
“姐姐，儲秀宮就在前麵了。”
當我還沉浸在回憶中時，忽然一個軟糯的聲音低低傳入耳中。