明代廠衛製度初探
明代的“廠衛”製度
——部分節選內容發表於《萬科》周刊2009年六月刊
眾所周知，有明一代，監察、特務係統是極端發達的。其始作甬者，為太祖朱元璋。太祖通過廢中書省、收兵權，從而掌握了軍政大權。但僅此仍嫌不夠，另外還設立了一整套監察係統。雖然此舉並無創新——早在秦國就設立了專司監察之事的禦史大夫，以後曆代皆襲其製，到了魏晉南北朝時期，中央檢察機構擴大為禦史台。至唐宋朝，則分為三個係統，即禦史、諫官及封駁——但太祖治下的監察係統則遠此為甚，極其發達！如都察院（先設禦史台、後立都察院）、通政司、拱衛司、察言司、錦衣衛（拱衛司為其前身）、巡檢司等，延展到其後世子孫創立的東廠、西廠、內廠（又稱內行廠）。這就是“廠衛”的由來。
先說都察院的組織設計。都察院下設監察都禦史，僅為正七品。各道監察禦史，正九品。洪武十六年，都察院升為正三品。洪武十七年，再升為正二品，設立左右都禦史，正二品。左右副都禦史，正三品。左右都禦史司職彈劾百官、提督各道。具體而言，即擁有三項權力：三劾權、職官考察權、司法監督權。所謂三劾權，即：“凡大臣好佞、小人構黨，威福作亂者，彈劾；百官貪冒、破壞綱紀者，彈劾；學術不正、上書亂言者，彈劾”。
這種設置中，耐人尋味的是，監察都禦史僅是七品小官，品級和縣官一樣，但卻擁有極大的權力——無形之權。皇帝依靠他們來鉗製大官，以小製大，以內製外，賦予他們什麼話都可以講、什麼意見都可以提、什麼大官都可以告發的權力。這套係統實際上就是皇帝的耳目，是替皇帝監視群僚的機關。如此，也算是大象無形了。
如上述，太祖仍覺不足以掌控百官。又先後設立了檢校、察言司、錦衣衛。前者無正式官署，後者為十二衛中第一衛。前者中最著名的頭子有高見賢、夏煜、楊憲、宋思顏等人，“以伺察搏擊為事”，“專主察聽在京大小衙門官吏不公不法及風聞之事，無不奏聞。”，亦即特務工作。上述幾人得勢後，連李善長等開國重臣也避之遠遠，絲毫不敢招惹。
察言司設置時間較短，史中記載不詳。隻知洪武三年七月，“革察言司”（注1）而已。不過望文生義，可知此司仍為刺事機構。
至於錦衣衛，則規模頗大，其人數最多時達至六萬人。該衛於前身為拱衛司，於洪武元年設立。洪武十五年（1382年），出於打擊權臣的需要，改為錦衣衛，為上十二衛之首（注2），故能貼近皇帝本人，由皇帝直接指揮，隻聽命於皇帝。說的準確點，這支隊伍並非國家的隊伍，而是皇帝老倌的私人軍警係統。
錦衣衛下設鎮撫司，掌本衛刑名，設經曆司，掌文移出入。其官員有指揮使一人，正三品。同知二人，從三品。僉事二人，四品。鎮撫二人，五品。十四所千戶十四人，五品。下屬有將軍、力士、校尉。實際上，錦衣衛相當於獨立於國家司法係統之外的刺事（偵緝）係統、糾察係統、檢察係統、監察係統、監獄係統、武裝序列。使皇帝擁有直接且絕對的權力，凡事均可不經法司，無疑足以使百官人人自危、度日如年。
具體到錦衣衛的確切職責，據《明史·職官五》雲：“錦衣衛掌侍衛、緝捕、刑獄之事，恒以勳戚都督領之……盜賊奸宄，街塗溝洫，密緝而時省之。”又雲“掌直駕侍衛、巡查緝捕”。太祖屢興大獄，誅殺功臣，大多基於莫須有的罪名，設若交給發司依法辦理，有可能曠日持久，且根本無法治罪，而作為詔獄交給錦衣衛辦理，相當於繞開正統體製，另辟奚徑。詔獄，主要是指高官有罪，需皇帝下詔書始能係獄之案。這樣來看錦衣衛職責，就十分明了了。“侍衛”，本就是皇帝的親兵；“刑獄”，自己可以斷獄；加之“密緝”，則又具特務機構性質。所以錦衣衛的核心任務就是屠誅功臣，羅織罪狀，置之於死地。《明史·刑法誌》說：“胡惟庸、藍玉兩案，株連且四萬。”足見其酷烈程度，史謂：“幽縶慘酷，害無甚於此者，太祖時，天下重罪逮至京者，收係獄中，數更大獄，多使斷治，所誅殺為多。”而作俑之始，就是皇帝心術不正的產物，所以其後遺症也特別嚴重。
事實上，如果錦衣衛的工作隻限於偵察各種情報、處理皇帝交付的案件，其弊端尚不至於那麼嚴重。但凡事不可極端化，一旦適逢一個野心大、心腸狠的指揮使掌權，其禍國殃民的本領就容易被激發出來。因為他太容易利用職務便利製造冤獄，以打擊異己。如成祖時的紀綱、英宗時的逯杲、武宗時的錢寧等，他們掌權時，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，無不籠罩在恐怖氣氛中。至若北鎮撫司大牢中更是關滿了各種各樣無辜的官民，死於錦衣衛酷刑的正直官吏更是不計其數。這種無節製的濫捕冤殺極大地影響了皇帝與官僚機構之間的關係，使百官、民眾、軍隊與皇帝離心離德。而此例一開，有明一代，其弊終難去矣。難怪有人說明朝不是亡於流寇，而是亡於廠衛。
筆者亦持此說。
沿襲到成祖朱棣，於永樂十八年始創更加嚴酷的東廠（注3）。在發動“靖難之役”奪取了侄子建文帝的帝位後，其精神始終高度緊張。原因有二，其一者，建文未死的流言一直存在，經過曆代學者的考究，發現未死隱匿的可能性極大。另一方麵，朝廷中的很多大臣對新政權並不十分支持，特別是前朝舊臣——或許因為建文帝性情仁柔、溫和，尚未失掉人心的緣故吧！——總之，為了鞏固政權，成祖比其父太祖更需要一個強有力的極端專製機構，於是他做了三件事。第一件，將原來又吏部管理宦官的舊製改為又司禮監直接掌管，“至永樂，始歸其事於其內。而史諱之”（注４），相當於將宦官隊伍直接置於自己的掌控之下，成為自己的嫡係力量，無須接受任何製度的製約。第二件，鼓勵告密。有平民謂丁玨者，就因告密而“立授”為刑科給事中，“……立擢之。由是陰伺百僚，有小過輒以聞，舉朝側目”，告密的對象，甚至包括皇親國戚、開國元勳。此風在後期方有所收斂。第三件事就是另設東廠，其職能是"訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢"，其囂張程度，史中有“事無大小，天子皆得聞之”、“氣勢不可近，六曹官往往被捶擊”的記載。如此，廠衛乃成。