謹以此書紀念我的小侄女蓋碧?科本（Gabi Coben，1997-2000），我們美麗可愛的小梅斯卡……
小狐狸問老狐狸：“如果有一天我死了，從此消失不見，你還會愛我並一直愛我嗎？”
老狐狸緊緊擁著小狐狸，夜空中，月亮高懸，星星閃耀。
“小狐狸，你看天空中閃爍的星光，盡管遙遠的星星們可能已經消逝很久，卻仍然點亮著夜空。所以正如你看到的，愛就像這夜空中閃耀的星辰，永遠也不會消失……”
——黛比?吉若麗（Debi Gliori）《愛無止盡》（No Matter What）
致謝
開始前容我先介紹本書幕後功臣：
傑出的編輯貝絲?德古茲曼（Beth de Guzman），以及蘇珊?寇克朗（Susan Corcoran）、雪倫?魯雷克（Sharon Lulek）、妮塔?桃柏麗（Nita Taublib）、厄文?艾波班（Irwyn Applebaum）和出版社眾能手。
我的經紀人麗莎?艾爾巴赫?萬斯（Lisa Erbach Vance）以及亞倫?普裏斯特（Aaron Priest）。
醫學博士安妮?阿姆斯壯-科本（Anne Armstong - Coben）、吉恩?裏爾（Gene Riehl）、傑佛瑞?貝佛（Jeffrey Bedford）、魏德倫?葛斯（Gwendolen Gross）、強?伍德（Jon Wood）、琳達?費爾史登（Linda Fairstein）、瑪姬?格裏芬（Maggie Friffin）以及尼爾斯?洛夫格倫（Nils Lofgren），感謝他們的卓見和鼓勵。
還有鞭策、激勵並啟發我的喬?葛特勒（Joel Gotler）。
涼風吹過，隱隱透著刺骨的寒意，似乎有人在風中竊竊私語，唯有我和伊麗莎白聽得見這空靈之音。驟然間，空氣變得凜然，眼看一場暴雨即將來襲。生命中，有些不幸是可以預料的，譬如我父母親的離去；而另外一些噩耗則是突如其來，令人猝不及防，足以摧毀原本平靜的生活。但卻有一點是相同的，就是悲劇的發生總是將原有的生活節奏徹底打亂，把相關人等的生活拖入完全不同的軌道。
今天是我和伊麗莎白的初吻紀念日。伊麗莎白一路上沉默不語，當然這對她來說並不奇怪。伊麗莎白打小就有一種令人難以捉摸的憂鬱氣質。她常常在不經意之間陷入沉思，又或者突然之間陰雲籠罩。對伊麗莎白這種情緒的變化，我總是琢磨不定。也許就是個難解之謎吧，我這樣安慰自己。剛開始交往的時候，我能明顯地感受到兩人之間的隔閡，所幸一路走來，我們竟然跨越了鴻溝。如果還有什麼不曾道破的謊言，我們也在嚐試著一一克服。
車內的冷氣已經開到最大，呼呼作響。車外，天氣悶熱，是個典型的八月天。我們開車通過密耳福橋，翻越達拉威水壩，收費人員親切地歡迎我們進入賓夕法尼亞州旅行。車子開出10英裏左右，我看到了“莎曼湖——私人領地”的石碑，於是轉上泥路行駛。
車輪飛轉，塵土飛揚，那景象就像阿拉伯沙漠地區的朝聖隊伍。伊麗莎白關掉了車上的音響。我的眼角餘光注意到她正盯著我的側臉打量，我的心不禁怦怦直跳，很想問問她在看什麼。車行方向右手邊，兩隻小鹿正在咬動樹葉，看到我們的車子經過就停了下來，待確定來者並無惡意之後又開始繼續咀嚼。我們驅車繼續前行，美麗的湖泊慢慢呈現在眼前。夕陽西下，天空紅一塊紫一塊，像受了累累創傷；樹梢在霞光映襯下像著了火似的。
“真不敢相信我們到現在還做這種事？”我說。
“這可是你提議的。”
“是啊，從我們12歲那年開始。”
伊麗莎白粲然而笑。她並不常笑，但一笑起來，總是令人陶醉。我的心禁不住蕩漾起來。
“很浪漫。”伊麗莎白沒有放棄的意思。
“很傻吧？”
“我喜歡浪漫。”
“我看你是喜歡傻瓜吧？”
“每次來到這裏，你都會按捺不住，動手動腳的。”
“請叫我浪漫先生。”
伊麗莎白嫣然一笑，牽起我的手，“我們走吧，浪漫先生。天快黑了。”
莎曼湖，這是我的祖父取的名字。當時，祖母死活不同意，她更希望用自己的名字來命名這個湖泊——貝莎湖，祖父堅持自己的意見。如果問我的意見，我會投祖父一票。