《瑪門的撲克牌》
獻 詞
謹以此書紀念我的父母
柯姬?科本（Corky Coben）和卡爾?科本（Carl Coben）
並讚揚他們的孫兒
夏洛特（Charlotte）、亞曆山德（Aleksander）、班傑明（Benjamin）和加布麗艾爾（Gabrielle）
致謝
我獨自一人完成了這本書的創作，沒有人幫助過我，如果本書有任何疏漏，請不要怪罪我，最好發揚美國人推缷責任的悠久傳統。
作為此書的作者，我要感謝以下熱心的人：Aaron Priest文學代理公司的Lisa Erbach Vance以及全體同仁，蘭登出版集團Dell公司的 Carole Baron、Leslie Schnur、Jacob Hoye、Heather Mongelli等，紐約自由協會的Maureen Coyle，德拉斯郡法醫學會的Karen Ross，優勢國際公司的Peter Roisman，利文斯頓警署的Jay Vanderbeck警官，雷吉伍德警署的Keith Killion偵探，還有Maggie Griffin、James Bradbeer、Chip Hinshaw，當然了還有Dave Bolt。
再次重申，此書中的任何疏漏與錯誤都是這些人的責任，跟我無關。
序言
9月15日
站在這塊墓地上可以俯瞰整個校園。
米隆用他的“銳步”鞋撥開鬆散的泥土，這裏沒有豎起墓碑，隻有一塊金屬板子，上麵簡單地用大寫字母標上了名字，他不禁搖了搖頭。為何他會站在這裏，活像某些俗氣的電視劇裏的情節？米隆正在想象播放的場景：傾盆大雨澆打著他的後背，而他在這巨大的悲痛之中卻渾然不覺；此刻米隆低下頭，眼裏泛著淚花，與雨水交織在一起並順著臉頰滑落，背景音樂悠然響起；鏡頭從他的麵孔拍起，慢慢地往後拉，呈現他消沉的肩膀，雨下得更大了，鏡頭中出現了更多的墓碑，卻空無一人；鏡頭繼續向後拉，米隆最忠實的搭檔溫出現了，他遠遠地站著，默默地給好友足夠的空間去感受憂傷；突然鏡頭定格在用黃色的大字拚寫的製片人的名字，短暫地停留之後，觀眾看到的是下周電視節目預告與無聊的商業廣告。
然而現實並非如此，此時陽光燦爛，晴空萬裏，溫還在辦公室，米隆也沒有哭。
那麼他為什麼會在此處呢？
因為米隆非常肯定，殺人凶手很快就會出現。
米隆努力從眼前的景象中挖掘出一些線索來，但是找到的仍是一些俗套的東西。葬禮已經過去兩周了，野草跟蒲公英破土而出，朝天伸展，鋪滿了通往天堂的路。米隆傾聽著自己內心的聲音，盡量讓慈悲的心安靜下來。但仍然是那些標準的喋喋不休的陳詞濫調——什麼野草跟蒲公英象征著生命的輪回啦。他試圖從神聖的校園中尋找具有諷刺意味的東西，比如說那些褪了色的粉筆，五顏六色的三輪車，有些生鏽的秋千鏈。這些墓碑就像守衛著孩子的士兵，臉上掛著慈祥的笑容。但是現實往往相反，學校絕不是什麼淨土，那裏也有欺淩弱小者，萌芽狀態的******者，層出不窮的心理扭曲者，還有天生充滿仇恨的幼小心靈。
好了，米隆心想，今天的胡亂猜想已經夠了。
從某種程度上看，他意識到這種心理對話僅僅是為了分散注意力。一種機智的暗示，為了讓自己脆弱的心靈不會像枯樹枝一樣易斷。他想彎下雙腿跪在地上，用手把泥土挖開，請求死者的諒解並希望上帝能再給他一次機會。
但是這一切都不可能發生。
米隆聽到後麵傳來的腳步聲，他閉上了雙眼，如他所料，腳步越來越近了，最後停了下來，米隆沒有回頭。
“你殺了她。”米隆說道。
“是的。”
米隆感到有一大塊冰在胃裏融化，“你現在感覺舒服了？”
凶手的語氣像一隻冰冷的手在揉搓著米隆的脖子，“問題是，米隆，你感覺怎麼樣？”