石法義知道這個事後是大加讚賞，牛肉罐頭、二斤老白幹就伺候上了，軟磨硬泡地把大棗馬“沒收”了，轉而送交給了後勤。書裏乖雖然不情願，但好酒好肉哄著，也就一走一過放下架子認了。
就在大家圍著大棗馬可勁稀罕的時候，溝裏的通信連戰士找上佛爺，說有一封信是給槍嘎子的。大家這性子可就又上來了，值得一提的是，這封信的到來說明了一個問題，那就是湛連的番號已經回掛到三三八團的序列，也就是說他們又從地下走到了地上，這是非常振奮人心的喜事。另一點就是，這封信肯定來自於文工團。那個朝鮮大姑娘崔智慧本來就像一朵花似的，老兵油子們都想知道信裏寫了什麼，就呼啦啦地圍上槍嘎子，反正都是弟兄，一起分享點樂子，就當衝衝喜了。
嘎子挺尷尬，他被圍得裏三層外三層，戰戰兢兢地拆開信後，那獨有的芬芳讓大家似乎聞到了家裏的味道，嘎子看他們神神叨叨的表情，咬著下唇說：“我不認字……”
“敗興！”小眼張把耳朵都掏幹淨了，就等他念呢，這下如熱鍋上的螞蟻，急得一溜煙跑到山洞，生拉硬拽地把書裏乖扯了出來。
書裏乖喝了半斤白酒正上頭呢，嘴裏吧唧吧唧地嚼著牛肉，臉上紅撲撲的抽過書信，打了一個飽嗝後，念道：“敬愛的呂小山同誌……”
“哎呀！這！這是不是你大舅哥的妹妹給你來的信呀？”
老兵們有些失望，顯然唯一認字的家夥喝懵了，他們又想轍，腦子裏翻來覆去也隻剩下幾個認字的。湛江來？叨擾不起。石法義？稀罕馬呢。楊源立？窩在洞裏呼呼大睡。最後大家都盯住了劉三處。
這小子蹲在大家背後正流著眼淚，大家就又奇了怪了，問了才知道，三處聽說嘎子有情書，就想起在哈爾濱的小相好了，現在人地兩疏，也不知道啥時候能把仗打完，現在是不是跟別人跑了都不知道，所以才蹲在地上琢磨這個事。
觸景生情啊，大家沒怪他，就互相問誰還認字兒，沈二轉說：“老謝能認幾個，要不找他去？”
佛爺板著臉說：“他在後勤幫著熬湯呢，沒得空。”
小眼張又問：“小崔呢？他也不搞後勤，難不成也在熬湯呀？”
大家誇他聰明，就指派他把小崔找出來，可費了半天勁也沒找到，最後大家沒辦法了，就圍著圈互相遞著看，誰要是看明白哪個字就念出來。
結果一圈下來，這幫老兵們隻看明白四個字：我喜歡你……
且不論槍嘎子的情書如何，在這一天，即1950年12月12日，石法義在晚上召集湛連的老兵，並興致勃勃地說道：“同誌們！我剛剛收到前線確證的消息，我們的部隊在五日收複了平壤！我們的大軍繼續南下！已經逼近了三八線！”
書裏乖仍是酒氣未減，他用胳膊肘頂了頂佛爺，硬著舌頭根說道：“今天都什麼日子了？才他媽知道打到平壤撒，我跟你講咯，明天再來個消息，咱們就得抬屁股去漢城了，你信不信撒？”
佛爺在湛江來恢複正常後，也跟著不苟言笑了，他聽到這話合計合計也未必沒有道理。他起身離開這熱情高漲的地方，摸著冰冷的洞壁走到湛江來的山洞，後者正在紮緊行軍袋，那是盛滿骨灰的袋子。
“大頭……”
湛江來抬頭望著他，說：“部隊停不下來，咱們怎樣都要往下走的。”
佛爺在他身邊坐下，說：“讓我來背吧？你太虎，我怕你沒到漢城就被打死了。”
湛江來笑了笑，說：“死就死一塊了，說這些也沒有用。”他看了看身旁的繩子，續道，“幫我把這口袋紮起來，我騰不出手。”
佛爺一把握住湛江來的手，說：“大頭！你瞧明白了！死就死了，大家不怪你！你不能這樣折磨自己，我是個大老粗，不像老宋和蘇大夫，講不出什麼大道理，可你也不是小孩子了，這麼多年過來，有些事你得學會放下。”
湛江來攥著佛爺的手，笑著說：“你放心老班長，還記得我們的約定嗎？誰要是活著回去就把弟兄們的名字記下來，我估計我死不了，你呢，我看著挺懸，所以還是我背著你盯著，中不？”
佛爺歎了口氣，他知道自己做什麼都是徒勞的，湛江來決定的事就是驢拉的屎，又臭又硬，沒人倔得過他。
湛江來搭上他的肩膀，在佛爺意料之外忽然唱起了在東北打遊擊的山調子。
“荒山涼棒子暖炕角，柴火棵子堆上撬，爺漢子，鑽林子，是把腰杆子挑，三碗酒，扛年灶，腦袋掉了碗大的疤……”
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