序：曆史就在你身邊
相信很多人跟孫中山先生一樣，在小時候，就常常為太平天國的故事著迷。
洪秀全、楊秀清、石達開、李秀成等一群不甘沉淪的男人，帶著一幫貧苦的農民兄弟，從金田殺到金陵，又從天京打到天津，在大半個中國鬧騰了十四個年頭。太平天國在玩命，大清帝國也在拚命，曾國藩、左宗棠、李鴻章就是在鎮壓太平天國的過程中，崛起政壇，建立了彪炳史冊的赫赫功業。
這十四年中，留下了很多精彩的故事，也留下了太多慘痛的教訓。
洪秀全四次參加科舉考試，四次落榜，是一位尷尬的高齡童生，後來卻實現了人生大逆轉，成為叱吒風雲的一代天王。楊秀清一介文盲，聰明絕頂，下馬治民，上馬治軍，為太平天國的崛起立下了汗馬功勞，後來卻被自家兄弟慘殺於天京東王府內。石達開文武雙全，二十出頭掛帥西征，馳騁千裏長江，在湖口和九江大敗曾國藩，逼得曾國藩兩次跳水，後來卻帶領天國精兵，遠走四川，兵敗大渡河。李秀成隻讀過幾年私塾，卻胸藏文韜武略，屢敗湘軍，成為太平天國後期的頂梁柱，最終卻因為叛徒出賣，成了曾國藩的階下囚，寫下著名的《李秀成自述》。有人說他是叛徒，也有人說他是詐降，這成了爭論不休的一個曆史疑案。
斯人已不在江湖，江湖中卻到處是關於他們的傳說或是評說。
人們對於太平天國的評說，似乎印證了一個說法——曆史是任人打扮的小姑娘。
馬克思曾稱太平天國為“強大的革命”，幾年後他卻一百八十度急轉彎，稱其為“魔鬼的化身”。清政府更是對太平天國極盡誣蔑之能事。誌在反清的孫中山則公開聲稱自己是“洪秀全第二”，但同時又說“太平天國就是我們的前車之鑒”。蔣介石、白崇禧等人和孫中山一樣，對太平天國大唱讚歌。******曾對郭沫若說過，如果能“經過大手筆寫一篇太平軍經驗，會是很有益的”。近十年來，太平天國又被批得一塌糊塗，破壞論、邪教論再度複蘇。
太平天國史，曾被譽為中國近代史研究的“五朵金花”之一，吸引了無數學者和草根的眼球，同時也引發了人們諸多不同的評論。
太平天國究竟是什麼？到底哪一種說法才是曆史的真相？
為探明真相，我努力從故紙堆裏索隱鉤沉，逐漸積累近百種資料。經過數年仔細爬梳剔抉和考證，終於漸漸理清這段曆史，得出了不少疑案和懸案的真相，知道了許多不為人知的生動細節。
於是，我希望可以用新式寫史的筆法，從人性解讀的視角，全景展現太平天國那些人的內心世界，道出太平天國那些事的精彩細節；並希望能夠避開政治視角，從人性的角度出發，破譯太平天國的密碼。因為，政治視角的解讀，往往隻能是城頭變幻大王旗的短命鬼。
一切曆史，都是人性折射的曆史，也是一部人類的欲望史。
人們既需要麵包，也需要信仰，更需要改變命運的希望。太平天國的興起，無疑契合了人性對善的追求，比如平等、友好、溫暖、關懷。太平天國的失敗，無疑也違背了人性對惡的貶斥，比如等級、貪婪、縱欲、失去公平。
曆史雖已遠去，但留給人們的思考和回想，依然很多。以史為鑒，永遠是讀史的終極價值。一切曆史都是當代史，從這個意義上來說，曆史從來都不曾遠去，它仿佛就在你身邊。
曆史長河奔流不息，人性如月亙古不變，映照在宏偉壯麗而色彩斑斕的曆史畫卷上。唯有透過人性，才能真正感悟曆史；隻有通過曆史，才能深入品讀人性。讀懂了曆史，也就讀懂了人性；讀懂了人性，也就讀懂了現實，甚至未來。
唯有立足人性，才能讓讀者看到一個真實的太平天國。希望本書能讓讀者一笑，並在讀後能有一絲回味、一點回想。