十月深秋的夜裏已經有些冷了，李進良裹了裹身上的單衣繼續哈著白氣向官道走去。
他七月就出了門進京趕考，中秋都是在趕考路上過的，家裏的老父母親為了能讓他讀書進考，早欠下了鄉紳縣長不知道多少錢了，就連現在住的老破房子也都已經抵押出去了的。就盼著有朝一日及第狀元，升官發財，娶個媳婦孝敬父母，再生個孩子帶著父母親享齊人之福。可惜，進京三月，奮考七天，還是落了榜，李進良沒什麼臉回去見父母，是以一路走走停停，半個月過去了，連家一半的路程都沒走完，銀子是早就沒有了的，朝廷發的回家糧也隻剩兩個冷饅頭了。如今又在這山裏迷了路，好不容易遇見打柴的山人問出回家的方向，想著總歸是要回家的，就打算連夜趕上官道，天亮再搭個順風車，早些回家準備，來年繼續進考。
這樣想也隻是癡人夢了，那欠下的債還沒還，又沒考上狀元，鄉紳縣爺不把他抓了為奴為仆還債，終生使喚才怪。怕是連家裏的兩位老人都不能幸免了。李進良卻還自覺下次準能靠上狀元，就算不能及第前兩名，第三名探花總是可以的。這樣一想，放佛自己現在就已經是了探花，心裏美滋滋的，也不急著趕路了，剛好前麵就出現一個荒廢多年的茶棚，李進良就地躺下打算睡一覺天明再說。
李進良趕路回家，一路又累又餓還心情低落，現在想開了，忽覺神清氣爽也不覺得餓了，剛躺下就睡得天昏地暗。倒地睡了不知多久，迷迷糊糊就聽到有人叫救命。荒郊野外半夜時分，那聲音淒慘得月亮都躲進了雲裏不忍多聽。李進良徹底醒了過來，仔細一聽還是女人的聲音，李進良四下一看，就在離自己不遠的樹下可不是有幾個大漢正在欺淩一個姑娘，幾個大漢把那姑娘按在地上其中一個壓在姑娘身上脫了衣褲，正準備行那齷齪之事。
李進良躲在暗處想救人又怕打不過那幾個身強體壯的漢子反被殺害。想不救人那姑娘嘶聲力竭的呼救聲又從四麵八方湧來，正糾結萬分之時，忽聽那正欲欺淩姑娘的大漢悶哼一聲，倒地身亡了。其他人立馬站起來大聲叫喚何人多事。隻聽咻咻咻幾聲破空之響，其餘大漢便通通上了黃泉死於非命了。
那姑娘嚶嚶哭著一邊扯過被撕碎的衣服穿上一邊詢問救命恩人是誰，等了許久也不見一個人影，那姑娘抽搐著四下尋找救命之人，說自己是山上骨員外的獨女，若恩人肯相見與她，隨她回去，定有重金萬兩以謝救命之恩。姑娘等了許久還是不見恩人露麵，轉身打算離去，卻不想剛走幾步，身後一人急切的叫她留步。回頭看時，隻見一男子背著書箱滿臉微笑站在樹下。
小生李進良，剛剛出手太晚，讓姑娘受驚了。
就這樣，李進良跟著小姐進了骨家。這骨家當真是員外的家邸，高牆大院，亭台樓閣，四進四出的院子家仆無數。隻可惜不知怎的，無論男女奴仆都瘦得隻皮包骨頭，那開門帶路的官家尤其更甚，感覺全身隻剩骨架，走路咯吱作響，若不是衣服把骨頭包起來，怕是走兩步就會散了。