從植物學觀點來看，甜菜的這種含有大量糖分的塊根屬於變態根，根據它的功能，稱作貯藏根。變態根的種類有許多。當你穿行於熱帶雨林時，有時會突然發現眼前挺立著幾人高的幾塊成一定角度錯開的大“門板”，再一仰頭，原來是一棵高得望不到頂的巨樹。這幾塊大“門板”就是熱帶雨林中特有的板狀根。不難想象，它們是支持那高大樹木的“中流砥柱”。像這種專門起支持植物體的作用的根叫支持根。熱帶及亞熱帶海岸灘塗上的紅樹林群落中，支持很隨處可見。它們數量多，紮得深。從樹幹下半部長出的幾十條又粗又韌的根像半撐開的傘骨，深深紮根於淤泥中，加強了樹幹在泥灘上的穩定性，既不怕漲潮退潮，也不怕風大浪急。
我國福建省的省會城市福州，被稱為“榕城”，這裏到處可見綠蔭森森、須根長垂的榕樹，那些從榕樹的枝子上垂吊下來的須根叫氣生根，它們可以從空氣中吸取水分；我們常見的常青藤莖上有一叢叢刷子樣的根叫攀援根，它可以分泌出一種膠狀物，植物體借此攀爬黏附在牆壁上；一種叫菟絲子的植物用自己的寄生根，吸取寄生植物體內的養分——植物的根能變出如此多的種類，又有這麼多特殊的功能，是多麼奇妙啊！
植物空中的根
最奇特的根就是那些空中的植物的根，因為它們生長在高大植物的頂端，完全離開了土地，它們的用途像人們的手或動物的爪一樣去抓住別的東西。在美國南方的佛羅裏達州、佐治亞州，有一種從樹上垂下來的灰色苔蘚，它們就是空中植物。還有一種植物叫菟絲子，也是一種常見的寄生植物，可以用做中藥材。它橘黃的顏色，彎彎曲曲的，它們長在草本植物的身上。在英文中，它有個很有趣的名字，叫魔鬼的縫線，就是：dodder.
空中植物是唯一不喜歡土壤味道的植物。它們靠露珠、陽光和雨水或其他植物的營養為生。我們許多人可能也會喜歡這些味道鮮美的食品吧，而不喜歡泥土和腐爛的葉子，更不用說花園中那些難聞的肥料，比如尿素或糞便啦。
有時候植物的根是從莖、幹上長出來的。你們可以把許多植物的枝條插入土壤，從被土埋沒的地方就能長出植物來。薄荷就能這樣生長。吊蘭、無花果也能這樣生長。美國一位植物學家在房屋後麵的草地上隨便插入了一棵薄荷，三年以後，那裏就長成了一大片薄荷園。開始時，它們隻是一根被扯下來的小小枝葉罷了，就像小孩子的手指那麼長，可是後來卻鋪天蓋地了。
還有些種類的植物，如果把它們的葉子插到土裏，它們也會長出根來。活動蕨的葉子一旦接觸到土壤，就能從葉子的頂端紮下根來，沿著一條無形的路，在背後的土地上留下小小的綠色足跡。
有時空中的根並不是懸空植物自己生長出來的。美洲紅樹的根就是從那像粗大褐色繩索的樹枝上垂下來的，這些根在下麵的泥土中緊緊地紮下來。在印度，在我國南方，比如廣東、廣西和雲南，那些高大的榕樹也是這樣。有一種榕樹大極了，小孩子在它們下麵玩，甚至會迷失方向。榕樹的種子像櫻桃一樣大小，鳥類把它們街走丟落在其他樹木的頂上。你們想一想，會發生什麼事？這些種子很快就能在空中發芽，然後把根一直垂到地麵上。這些根每年都長得很快，緊緊抱著那棵樹木直到可憐的、收養了它們的樹木被纏繞勒死。你們見過這樣忘恩負義的家夥嗎？
許多藤本植物都有這種沿樹枝生長的空中之根，樹木把它們作為扶手使用。有毒的常春藤就是這樣，你千萬小心，不要為了好奇，隨便去摸它們。它們是一種心懷惡意的藤，如果你們離它太近了，它們就會讓你們長出風疹。
假裝是根的莖
有些時候植物的莖喜歡在地下生長。在地下生長，它們的形狀就改變了。如果你們隻是看一看，可能就會認為它們是植物的根，而不是莖。但無論它們怎樣變化，隻要在與自己的根相接的地方長出葉子，像青草一樣，那麼，你們就可以斷定它們是植物的莖而不是根了。因為，真正的根隻能長出須根，而絕不能長出葉子。
那些在地下爬行的被埋藏的莖，假裝著好像是植物的根，其實它們叫做根莖。你們可以在青草、薄荷和葳蕤中看到根莖。還有其他三種假裝是根的莖：塊莖、球莖和鱗莖。馬鈴薯是一種塊莖，黃花菖蒲是從球莖生長出來的，而洋蔥頭是一種鱗莖。你們可以拿一個馬鈴薯和洋蔥頭來，看到黃花菖蒲也把它挖出來進行仔細比較。這樣你們就會看到塊莖、球莖和鱗莖有什麼區別？親眼看一次要比光讀書記得牢固十倍。