一些百姓為了交納苛捐雜稅，不得不賣掉房屋，甚至賣掉兒女。韓愈心想，災情如此嚴重，百姓掙紮在水深火熱之中，而長安的最高長官李實為了誇耀自己的政績，卻欺騙皇帝說莊稼長得很好，獲得了大豐收。於是決定把真實情況稟報皇帝。
韓愈回家後，立即揮筆寫了個奏章，陳述當地災情，並請求皇帝體恤民情，減免租稅。李實知道這件事後，在皇帝麵前誣陷韓愈誇大災情，他說：“如果減免長安的租稅，其它地方也會提出同樣的請求，這樣一來，國庫就空虛了。”皇帝聽信了李實的讒言，降了韓愈的官職，讓他到連州陽山去當縣令。
第二年，長安一帶的旱情仍然非常嚴重，在李實等人的慫恿下，皇帝派人調韓愈回京，讓他到南郊龍王廟去求雨。如果求不來雨，就撤韓愈的縣令，讓他回老家種地。為此，韓愈整日愁眉苦臉，唉聲歎氣。韓湘子知道了叔叔的這種處境，決定幫他渡過難關。
韓湘子變成一位道士，在皇宮附近的大街上豎起一塊招牌，上麵寫著“出賣雨水”四個大字。這件事很快傳入韓愈耳中，他派人請來道士，提出要購買他的雨水。韓湘子點點頭表示同意。然後登上法壇，念起咒語，請求天降大雨。
過了不大一會兒，剛才還是驕陽似火的天空，突然烏雲密布。緊接著，電閃雷鳴，下起雨來。這場雨越下越大，不僅挽救了久旱的莊稼，也保住了韓愈頭上的烏紗帽。韓愈非常高興，吩咐下人取來重金酬謝道士，但韓湘子已不見了蹤影。
幾天後，恰逢韓愈五十歲生日，親戚朋友們都來祝賀。韓愈大擺酒宴款待賓客。正當他們開懷暢飲的時候，韓湘子匆匆忙忙跑來了，鞠躬作揖向韓愈祝壽。韓愈一見這個侄兒，心中就不高興，說：“你整天遊手好閑，不務正業，究竟學了些什麼，現在命你當眾作一首詩，談談你的理想。”
韓湘子嗬嗬一笑，開口吟道：“終日餐雲液，清晨啜落霞……一瓢藏造化，三尺斬妖邪；解造醇釀酒，頃刻能開花……”聽到這裏，韓愈又好氣又好笑，斥責他說：“什麼‘釀酒、開花’？你不要胡說八道了。”韓湘子並不生氣，說：“叔父，我真的能夠當場造酒，並且讓鮮花立即開放。”
韓愈以及前來祝壽的客人都認為韓湘子是在吹牛皮說大話，誰也不肯相信，有些人甚至偷偷笑了起來。為了證實自己所言不假，韓湘子便當眾表演“造酒開花”的法術。他取來一隻大空酒壇放在桌子上，上邊扣了個大金盆，然後微閉雙眼，嘴唇嚅動，念起咒語。
大約過了一柱香工夫，韓湘子睜開眼睛，說已經大功告成。人們打開酒壇一看，原來空蕩蕩的酒壇裝滿了美酒，散發出濃鬱的酒香。大家爭搶著品嚐，覺得這酒甘甜爽口，味道純正，不停地誇獎：“好酒，好酒！真是陳年佳釀啊！”
韓湘子並不在意人們如何評論，又在院子裏堆起一堆土，將一粒種子埋在裏麵。片刻之間，種子長出幼芽。幼芽越長越高，成了一棵花苗。在人們驚奇的目光下，花苗頂端長出一顆花苞，綻放出一朵嬌豔欲滴的牡丹花。花瓣上還掛著幾顆晶瑩剔透的露珠！
韓愈被眼前的景象驚呆了，沒想到自己一直認為“不學無術”的侄兒，竟然是一位神通廣大的神仙！他湊到鮮花前仔細觀看，發現花瓣上寫著兩句詩文：“雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。”韓愈和客人們都不明白這兩句詩的意思，便去請教韓湘子。
韓湘子說：“天機不可泄露，你們以後自然會明白的。”幾年後，韓愈為了維護老百姓的利益，得罪了一些朝中大官。那些家夥經常在皇帝麵前煽風點火，說韓愈的壞話。皇帝毫無主見，便下令撤掉韓愈的官職，將他發配到潮州。
這時，韓愈已經六十多歲了。歲月的風霜染白了他的頭發，官場的失意讓他感到人生艱難，前程黑暗。在去往潮州的路上，韓愈一直愁眉不展。一行人到達藍關時，狂風大作，下起鵝毛大雪。風卷雪花，漫天飛舞，看不清腳下的道路。
韓愈揚鞭催馬，馬兒不肯前行。這時，一匹駿馬從後邊疾馳而來，馬上跳下一人，正是韓湘子。韓愈問：“侄兒，你來幹什麼？”韓湘子回答說：“我知道叔叔心中煩悶，因此專門來陪您一程。叔叔，你還記得幾年前花瓣上的那兩句詩嗎？”