呂洞賓是八仙之首，自幼聰明過人，勤奮好學，博覽群書，每天能夠背誦上萬字的詩文，往往出口成章。他十二歲的時候，已是一個眉清目秀的英俊少年了。後來，呂洞賓滿心信心去參加科舉考試。可是，接連考了二十三年進士，每次都名落孫山。
這並不是因為他才疏學淺，而是考場上徇私舞弊，作奸犯科。那些紈絝子弟本是平庸無能之輩，卻因賄賂主考官而每每金榜題名。呂洞賓看透了官場的黑暗，決定從此不再涉足考場，永不追求功名利祿。於是，他出家做了一名道士，雲遊四海，浪跡天涯，講經說法，感悟世人。
呂洞賓雖然想盡力擺脫世事的紛擾，但是仍然會有意誌薄弱的時候，致使不能潛心修煉。這一天，呂洞賓獨自遊玩來到昆侖山。那裏山峰奇特，煙霧繚繞，花香草嫩，勝似仙境。呂洞賓拋卻所有煩惱憂愁，盡情地陶醉在迷人的景色之中。
突然，煙霧中隱約出現一個人影。那人輕輕一揮手，呂洞賓便緩緩倒地酣然大睡起來。原來，這人乃是八仙之一漢鍾離。他施用仙術使呂洞賓進入夢鄉，做了一個“黃粱夢”，並在夢境中根除功名利祿之心，目的是讓他從此以後能夠潛心修道。
呂洞賓醒來後，竟然覺得剛才什麼也沒發生，於是繼續遊山玩水。這時，漢鍾離也裝作一名遊客，漸漸與呂洞賓靠近，最後與他攀談起來。漢鍾離說自己是出家多年的道人，如今已得道成仙，願收呂洞賓為徒。呂洞賓求之不得，立即跪下磕頭，拜漢鍾離為師。
漢鍾離剛剛出生時，就像兩三歲的孩子，圓圓的腦袋，長長的頭發，寬寬的額頭，濃濃的眉毛，黑溜溜的眼睛，高高的鼻子，厚厚的耳朵，大大的嘴巴，紅紅的臉蛋。生下後第七天，他就可以在地上飛快地奔跑，人們都說這孩子是一位神童。
漢鍾離自幼拜一位江湖異人為師，練就一身好武藝，長大後當了將軍。在一次激烈的戰鬥中，漢鍾離的隊伍被打得落花流水，他單槍匹馬，逃到一片茂密的森林中。在這裏，漢鍾離遇到身披白鹿裘、手持青黎杖的東華先生，向他學習修道成仙的方法，終於修成正果，住在終南山鶴頂峰的石洞中。
這一年夏季，氣溫特別高。漢鍾離聽說桂林有一個石洞叫七星岩，是夏季遊玩的好地方，因此決定到那裏去避暑。當他來到桂林，正準備和其他遊客進入“七星岩”洞時，被一群侍衛攔住了。侍衛們說，當朝的二國舅爺要來這裏避暑，其他人必須回避。漢鍾離心想：“二國舅爺如此蠻橫無禮，我得給他點顏色瞧瞧！”
侍衛們所說的二國舅，其實就是附近曹員外的二兒子，乳名曹二。曹二本來是一個地痞無賴，他的姐姐姿色出眾，被選為皇妃。憑借這層關係，曹二就自稱為二國舅爺，更加肆無忌憚，無惡不作。這時，二國舅爺帶領一群走狗，耀武揚威地要進洞遊玩。
漢鍾離冷笑一聲，舉起手中的大葵扇，對準二國舅爺輕輕一扇，立即將曹二吹得“噔噔噔噔”倒退了十來步，仰麵朝天摔倒在地。見些情景，遊客們都哈哈大笑起來。侍衛們正要將曹二攙扶起來，不知誰說了一句：“看，大國舅爺也來了。”
漢鍾離想：“哼，別說大國舅，就是老國舅來了，我也不怕！”回頭一看，一位中年漢子撥開人群，走到二國舅爺身邊，責罵他說：“二弟，你為什麼要趕走其他遊客呢？”漢鍾離一聽，覺得這個大國舅說話有些道理，並不像他弟弟那樣橫行霸道。
曹二一邊齜牙咧嘴揉著摔疼的屁股，一邊頂撞說：“大哥，這些窮光蛋臭氣熏天，我一聞見就覺得惡心！”漢鍾離大怒，又舉起扇子輕輕一揮，將曹二吹倒在地。這次比上次跌得更慘，在侍衛的攙扶下，曹二才勉強站了起來，口中“哎喲哎喲”叫個不停。
不過，曹二這次看清楚了，是漢鍾離暗中做了手腳，於是指著他破口大罵：“他媽的，你是什麼人，是不是吃了熊心豹膽，竟敢捉弄二國舅爺！你就不怕掉腦袋嗎？”漢鍾離嘿嘿一笑，反問道：“你憑什麼不讓其他遊客進入七星岩？”
曹二氣得吹胡子瞪眼睛，惡狠狠地說：“憑什麼？就憑我是當今皇妃的二哥。我的命令誰敢不聽？老爺我不僅不讓你們這些家夥進七星岩，就連南溪山、獨秀峰、月亮山、疊彩山、碧蓮峰這些地方，也不準你們踏入半步！來人，將這家夥抓起來，奪下他的扇子！”
曹大國舅立即阻攔說：“二弟，不許隨便抓人！”曹二更加生氣了，衝著哥哥吼道：“哼！我被這家夥摔得屁股都要疼死了，你還幫著別人說話！”這時，漢鍾離對遊客們大聲說：“桂林山水不是私人財產，天下的老百姓都可以觀賞。大家不用害怕，快到七星岩裏涼快涼快吧！”