南安王少王爺見出來三位姑娘,問了府第,芳名。一眼瞥見探春,見探春見過禮抬起首來,發絲飛揚著豪邁,眉間凝著英氣,婉若遊龍,榮曜秋菊,華茂春鬆,在三人中如仙鶴傲首,再看惜春的冷淡脫俗,寶釵的端莊賢淑,探春豪爽的光芒在南安王少王爺眼中便更分明地掩住了其他。少王爺心中一喜,目光炯炯,不由注視了探春許久。
身後人發下了三份絲線,說了規矩,蕭鶴軒方叫出院中當職太監,轉身出院來,低聲詳細問過。
小太監便把方才一幕原原本本說與蕭鶴軒,說到探春為鶯兒說句公道話,蕭鶴軒暗讚探春敢於直言一句,炯炯目光望向院中人影。
蕭鶴軒走後,已快要到規定的時間,寶釵姐妹正在翻看絲線與樣圖,思著如何來繡,忠順王郡主的侍女走進來笑對寶釵道:“我們郡主要我來謝過薛姑娘了。”
寶釵微仰起頭,看那俏麗的侍女輕步走近來,便笑道:“何足掛齒,還要姑娘特意跑一趟。”
那侍女隨意地走到絲線前翻看一番,探春與惜春隻冷冷看著,並不言語,卻聽那侍女笑道:“郡主說,薛大姑娘極有本事的,必會勝出。”
寶釵聞言自信一笑,並未自謙。
那侍女又道了告辭,便如來時般輕悄悄地走了出去。
被那侍女一攪,思考與準備時間便有些緊了。姐妹三人靜下來歸座看線,卻覺出線與方才不同了,質量與成色差了許多,顯然被那侍女做了手腳。
三人不由生惱,卻無證據可指責於她。
唯今之計隻有運用巧思,三人不約而同,心中有了計較,這暗色倒也適合那幅樣圖--寒鴉戲水圖。
一個時辰過後,各女子交上繡品等待消息,彼時由皇宮的繡女先看過,選出上等來,再由公主過目。
入選的繡品按名次掛在彙芳園的華廳內,各小姐們都來觀賞。一時廳內仙女如雲,衣袂飄飄,窸窣作響,腳步細碎,香氣陣陣。
人群中卻閃出一個惹眼的紅衣女子,原是穆青兒搖著帕子走到寶釵身前,盈盈地笑道:“想是薛姑娘穩拿第一的。”
蕭挽筠恰也在此,水般的眸子微動,顯得嬌俏可愛,聲音如鈴般道:“你們相熟?我沒聽你提起過。”
穆青兒放下帕子,言語輕巧,有意無意的道:“她哥哥與我家來往的,他每月都要送禮到我們家,這幾天他哥哥給我哥哥辦事去了。”
說罷又與蕭挽筠談笑幾句,搖搖的走開。
遠處聲音略有嘈雜,許多姑娘站在繡口前品評,從後麵往前一一看來過,倒先看到了寶釵的,名列第四,待看到第三名,是惜春的繡圖,第一名的卻是穆青兒的,爍爍地擺在那裏,分外耀眼,寶釵的卻灰暗地臥在後麵,十分礙眼,寶釵不由想起方才穆青兒那些言語神情,心中生怨,若不是穆青兒換了絲線,憑她的繡技,怎會落在後麵。又想到這原是錯在絲線不好,怨不得她,接下來還有四項比試,她定不能失手的,思及此,便也就釋然了。
回歸院子裏,寶釵閑坐,心中雖是想通,卻還是堵悶,卻見鶯兒的身影閃進來,寶釵望向她,主仆心意相通,鶯兒說道:“姑娘,我問過公主身邊的宮女,那宮女說公主見了姑娘的繡品,技巧繡法本也喜歡,可是又覺得少了一份自在悠然,活潑靈動,因而才落在後。”
寶釵聽了,又喜又悶,心中五味雜聚。
這一場比試後,接下來是詩文、典故及見識,寶釵隻得放下心頭之悶,用心比試,倒是勝出。
寶釵心中甚喜,又暗自警言自己,萬不可露出銳氣,驕兵必敗,寶釵懷著此心,又進行了圍棋比試,卻又有些失望了,這一次是神武將軍陳也俊的妹妹獨占鼇頭。
午時,眾女子們放鬆小憩,可以在園子裏走動。
探春、惜春被蕭挽筠拉走去頑,寶釵因思她原也奪了冠,心中便豁然起來,與鶯兒信步走著,迎麵的風兒吹來,細細涼涼的,好不愜意,不免使人欣喜,任寶釵如何端莊,究竟是未出閣的女兒,心中也懷著一絲的恬美,再加奪冠之喜,麵上不由透出盈盈笑意,裙擺微動,搖搖的走著,便到了一處花叢,偏有一處花兒稀落,獨獨了開了兩三朵藍花,花兒沉靜安恬地隨風輕曳,這藍色的花兒原是不常見的,寶釵眼中一喜,腳步穩穩地走了過去,垂首畢眸輕嗅,麵上盡是怡然之態,待嗅過,寶釵細看了這藍色花兒,嬌嫩得欲滴水似的,目光流轉著笑意。鶯兒見自家主子喜愛,便走過去隨手摘下一朵來,遞與寶釵道:“姑娘今日上午勝出,下午的比試姑娘也不在話下,明日說不定姑娘就搬來這裏呢,摘一朵也沒什麼。”