神奇的藥草
「任何疾病或傷勢都可以立刻治愈的『神奇藥草』？這是什麼啊？聽起來根本就是可疑宗教詐欺團體在推銷的商品嘛。」
一如往常的旅館餐廳。
萊納·龍特將才剛吃完的晚餐丟在一旁，癱倒下來，用慵懶的聲音說道。
時間已經超過晚餐時段，但他卻還是頂著一頭睡得亂七八糟的黑發和微駝的瘦長身軀，並且用那彷佛萬年昏睡的無神眼睛，看著坐在餐桌另一頭的夥伴。
「我說菲莉絲啊，你是從哪裏得到這個情報的？」
坐在萊納麵前默默地吃著丸子的美女聞言，以欠缺感情的聲音說：
「之前我不是在酒館裏教訓了一些粗漢嗎？」
她有一頭光澤耀人的金色長發，細長、冰冷、清澈的藍色眼睛。纖細的腰身上係著一把與她那細瘦四肢不相稱的長劍。
她是菲莉絲·艾利斯。
看在任何人眼裏，她都是絕世美女。然而這個美人滿臉不友善、慢慢吃著丸子的表情讓人有點不知該如何形容。
萊納凝視著自己這個麵無表情的夥伴說：
「在酒館裏教訓……你是說那些被你使喚來收集情報的大叔嗎？」
「我跟他們說『最近你們都沒有送任何情報來，萬一一早起來發現老婆或女兒、兒子的腦袋跟身體分家、滾落在地上的話，一定會是愉快的一日之初吧？』結果他們就急急忙忙地把這個情報送來了。」
萊納一聽，輕輕地抱著頭說：
「唉，這真是晚餐後最不想聽到的威脅用語。算了，就姑且不追究這件事了。所以這就是他們受到你的恐嚇之後，急急忙忙送來卻一點可信度都沒有的情報吧？說起來，這種帶有詐欺味道的商品到處都是啊。正規的醫生或魔導研究者根本不會對這種東西多看一眼。倒不如說，這正是那個詐欺大師艾絲特拉最擅長的領域吧？」
然而，菲莉絲卻搖搖頭。
「不，這次的情報有點不同。」
「哦？哪裏不同？」
「這個情報是從距離這邊相當遙遠的北方村落流傳出來的，那一帶好像自古就有關於『神奇藥草』的傳說。」
「哦？就是常聽說的那種自古以來的傳說啊？可是如果照單全收，有再多的人手都——」
可是，菲莉絲打斷萊納的話，說：
「不過最近『神奇藥草』的傳說，又開始從那村子裏流傳出來了，而且傳聞的內容變成已經死去的人複活……」
萊納一臉對這種事全然沒興趣的表情說：
「這也是常聽到的傳聞啊，也許是村民刻意捏造的說法。不過現在就算聽到這種傳聞，也不會有人想去一探究竟的。」
「你說得沒錯，相信這種傳聞的人好像不多。」
「啊，果然是這樣。」
「死人怎麼可能複生呢？」
「就說吧？說起來能治百病的藥是很常聽見的說法，如果有其他比較有趣的事物的話，觀光客也許……」
但菲莉絲定定地看著滔滔不絕說著話的萊納，然後講了兩個字。
「去吧。」
「……舉例來說，上次那個從地上冒出龍的……咦？菲莉絲你剛才說什麼？」
於是菲莉絲又說：
「前往那個村子，確定是否真的有神奇藥草。」
萊納聞言愕然地凝視菲莉絲，然後說：
「喂，你真的了解我們現在的談話內容嗎？那個什麼『神奇藥草』很明顯是騙人的，沒有去調查的價值——」
可是，話又被菲莉絲打斷。
「就算沒有價值也要去。我們的工作就是這樣，假使真的有那種藥草，也許那邊可能存在著我們一直在尋找的勇者遺物。如果是這樣的話，那我們就非去不可，這就是我們的任務。」
菲莉絲說得義正詞嚴，萊納聞言說：
「那個，我可以問一件事嗎？」
「嗯？什麼事？」
「你說的話是很正確，不過……你剛才是不是說『去吧』？」
「我是說了。」
「你的意思該不會是——要我一個人去調查那個村子吧？」
「還有什麼其他意思嗎？」
菲莉絲回答得倒挺幹脆的。
「你不是跟我背負著一樣的任務嗎？為什麼你可以不去，就隻有我非去不可！」
萊納不滿地呐喊著，然而菲莉絲卻露出萊納不該問這種不可書喻之事似的鄙夷表情說：
「從今天開始長達一個星期，商店街要舉辦丸子展覽會，我很忙——」
「看我殺了你！」
菲莉絲的身體瞬間宛如幻影般，迅雷不及掩耳的從萊納眼前消失。當他回過神來時，她已經以驚人的速度出現在背後。
然後她的劍慢慢地從後麵抵上萊納的脖子。
「你說你不想去那個村子？萬一早上醒來，就發現老婆、女兒、兒子的腦袋和身體分離，滾落在地上的話，一定會是愉快的一日之初……啊，對了，你沒有老婆小孩。既然如此，在地上滾的就是你的腦袋了，所以很遺憾的，你不會有愉快的一天了，但我對此卻無計可施，真是抱歉了。我隻能祈禱明天早上你不會在這間旅館的房間裏。」
「……我已經受夠這種生活了……」
萊納沒有等到明天早上，就被迫前往那個村子了。
☆
在眼前的景色是延伸到視線盡頭的廣大田園。
聳立的群山和清爽的空氣，舉目四望都是大自然的景象。
總之，重點到底在哪裏？隻見萊納滿臉無精打采的表情，恨恨地說：
「好～～遠啊！真的太遠了！菲莉絲那家夥到在想什麼？從港都走路過去要十天耶！」
菲莉絲什麼都沒跟他說，因此萊納隻好在途中落腳的村子裏自行打聽。根據村民所說，傳出傳聞的小村子名叫米克納特，是一個靠農耕維生、非常典型的鄉下村莊。
當萊納越走越近，看見村子的狀況時，忍不住交抱著雙臂說：
「這算什麼？這種鄉下的農村根本就沒有必要吸引觀光客啊！村子刻意塑造話題的可能性太低了。我現在倒是有點興趣了……」
「來了！」
就在他正要走進村子裏麵時，突然響起一個聲音，一個年輕人跳到萊納麵前。
「終於、你終於來了！等好久了，等你好久了！」
年輕人一副就要淚水決堤似地一邊哭叫著一邊跑過來。
「咦？那個，等一下，什麼——」
「各位，終於來了啊！」
不讓萊納把話說完，年輕人便大叫著，然後人們聞聲從村裏的建築物當中探出頭來，帶著驚訝的表情看往這邊。
「是真的耶！」
「不會吧引村長，去把村長叫來！」
這樣的情況發展讓萊納摸不著頭緒。
「我、我問你，這究竟是怎麼——」
可是眼前的年輕人又打斷他的話。
「我們一直在等你！」
「等我？」
「是啊！歡迎光臨！請過來！大家都在等你呢。」
年輕人邊說邊用力地拉著萊納。
「這是怎麼回事？我想你們一定是弄錯什麼事情了，啊，根本沒在聽我說……既然這麼歡迎我，那倒也好。」
萊納一邊望著那位完全不理會他說什麼、隻是帶著感動不已的表情拉著他往前走的年輕人，一邊喃喃道。
就這樣，萊納被帶往村子裏一個占地廣大的集會場所，他毫無選擇餘地，被迫麵對這個情況。
「……到底要拿我怎麼辦呢？」
集會場形成了一幅異樣的景象—村民們以萊納為中心聚集在一起，帶著興高采烈的表情注視著他。
萊納承受著眾人的視線，無奈地說：
「在你們眼中，我看來像是珍禽異獸之類的東西嗎？」
把萊納帶到這裏的年輕人聽到萊納這樣說，很快樂地笑了。
「怎麼可能是珍禽異獸啦？不過說稀奇也許倒是真的很稀奇——」
這時，一個沙啞而低沉的聲音說：
「喂，休爾亞，把重要的客人說成珍禽異獸，太失禮了。」
一邊說話一邊現身的，是一個看起來已經七十幾歲、蓄著白須的老人。
「啊，村長！對不起，不知不覺就興奮起來了。」
這個被村長稱為休爾亞的年輕人間言如此回應，於是村長點著頭說：
「算了，你是最期盼他到來的人。總之……」
說著，村長轉向萊納。
「我們等你好久了，很抱歉這麼匆匆忙忙的，能不能請你看看我的孫女？」
說完，一個鼻頭發紅，長相可愛的十二歲少女從村長身後出現。
萊納見狀回答：
「我完全搞不清楚這是怎麼回事……隻、隻要看一下就好嗎？」
村民們聞言一起點著頭。
好可怕！
萊納內心湧出這種感覺。好詭譎的氣氛，緊繃的怪異空氣彌漫著，大家都帶著認真的表情看著萊納。
「搞什麼？要、要我看是可以啦，可是我到底要作什麼？」
萊納再度看著村長的孫女，於是少女微微紅了臉，低下頭去。
村長見狀說：
「怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？你劈頭就問這種問題！難、難道這是相親嗎？就是傳說中引外來血緣進入村子裏的習俗？不、不行，我怎麼能跟這種小孩子結婚？我如果真的這麼作，又要被菲莉絲叫色情狂了。」
然而，村長聞言露出驚訝的表情。
「結婚？！你在說什麼啊？你不是醫生嗎？堂堂的醫生要跟一個十二歲的孩子結婚，那豈不是個大變態？！」
「我不是變態呀。那個，醫生？我嗎？」
這一次是那個叫休爾亞的年輕人說話了：
「不是嗎？你前來打采關於『神奇藥草』的事情，所以當然是鑽研醫術的醫生啊！為了讓醫生找上門，我還特地跑到隔壁村莊去散播這個謠言！」
萊納一聽。
「等一下。那麼，關於『神奇藥草』的傳聞……」
瞬間，村長露出充滿歉意的表情。
「首先我要對散播不實謠言一事向你道歉。但是我們隻有這個辦法了！沒有醫生願意到這種鳥不生蛋的鄉下地方來。一旦染了病，一切就完蛋了。所以我們隻能這麼作……」