拉苟打了個激靈：“我我我我……我以前維護過雇傭兵團裏的作戰係統，但這次的不一樣，我從沒有見過這次使用的設備，它非常特別，非常……非常先進，我敢打賭，長官——”他吞了吞口水，雙眼發光，露出異常激動的神情：
“那個東西可以……可以讓你們國家的數字化作戰水平向前飛躍10年！”
陳揚倒吸了一口涼氣——他覺得自己肯定是糊塗了，竟突然相信起這個才剛剛認識半小時的印度小子來：
“‘那個東西’？”
“‘索菲亞’……”
像是在故意吊胃口似的，拉苟的語氣變得有些詭異：
“那是它的名字。”
五分鍾後，旅館一樓正廳。
陳揚從沒有想過，自己有一天會經曆如此酸澀的場麵。
士兵們表情堅毅，目光如炬，像鋼鐵鑄就的雕像般決絕而立。他們挎著不同種類的步槍，衣衫也不像初來裴吉特時那樣齊整，其中有兩個還受了傷，但無論是個兒高還是個兒矮，結實還是瘦弱，他們中的每一人都帶著不怒而威的神采，仿佛剛從國慶閱兵的典禮上退下。
但無論他們的精神麵貌如何，陳揚明白，這裏隻有二十八人——四位傷員留在果園的隱蔽處，一個狙擊手和兩個哨位守在旅社外，還有七十二人……永遠地留在了這裏，留在了碧藍的大海深處，留在了異國的陌土上，留在了一個甚至還未被外界所知曉的戰場裏。
他想要說點什麼，大腦卻是很不配合的一片空白。
這並不怪他——至少不完全怪他。陳揚身為一連之長，固然有保護部下的職責，但正如剛才那個大漢所言，他畢竟是個“新手”，從沒有經曆過戰場的洗禮，更不可能懂得如何在殘酷的槍林彈雨間救下每一個人。
終於，他潤了潤幹涸的喉嚨，開口說出第一句話：
“一連的兄弟們，我有點話要說……”
士兵們依舊是不動聲色，但眼神中多少透出點期待：
“我不是什麼大領導，不懂演講，所以隻是隨便說兩句……說兩句心裏話。”
陳揚頓了頓，一步向前：
“我知道……你們大家都很累，很怕，很想回家，我不會指責你們，因為我也累，也怕，也想回家。我想帶著你們，帶著一連的全部兄弟，帶著所有被困在裴吉特島的中國人一起，平安回家——一個都不能少。”
他在士兵們麵前站定，輕聲歎了口氣：
“我沒有想到，這一切竟會變得如此困難……凶殘的敵人，強大的火力，徹底的孤立，出乎意料的艱險，以及計劃的完全失敗……”他笑著搖搖頭：“有那麼一兩次，我偷偷地在想，為什麼是我？為什麼是我們？為什麼是一連？為什麼偏偏在這個舉世矚目的任務中？為什麼會如此不走運？”
陳揚停頓了幾秒，突然猛地捶了一下自己的胸口：
“但是現在，我要說，我們是幸運的——那些倒下的同誌，讓我們能夠站在這裏，讓我們能夠有一個機會，去為同胞尋找回家的路，去為島上的災難畫上休止符，去為他們所有人報仇雪恨。”
“是的，同誌們，我不想隱瞞現在的處境，我們被困在一個孤立無援的小島上，”他朝門外揮舞了一下右臂：“在我們周遭，是一片台風下的泥澤叢林；在叢林深處，潛伏著凶悍殘暴的敵兵……我不確定前方還會有什麼東西攔在我們回家的路上，但我敢說，兄弟們，我敢打賭——”
他猛地咬了咬牙，握緊雙拳：
“當中央紅軍衣衫襤褸，穿越草地的時候，他們的處境比我們現在更加艱難！當八路軍端著刺刀，向日本鬼子陣地衝鋒的時候，他們的處境比我們現在更加艱難！當解放軍前仆後繼，與美製裝備的敵人誓死血戰的時候，他們的處境比我們現在更加艱難！當誌願軍忍饑挨餓，苦苦守在上甘嶺的時候，他們的處境比我們現在更加艱難——當我們的前輩、先烈被敵人追迫到走投無路、經曆所有這一切痛苦與絕望的時候，他們挺了過來，把一個個不可能完成的使命，化做一個個被後世傳頌的奇跡，而那個時候，我們的父輩甚至都還沒有出生。”
“曾幾何時，我羨慕他們……”陳揚搖搖頭：“羨慕那些有著光榮傳統的部隊，他們經曆了民族的危亡，逆轉了國家的命運，見證了複興的曆程……而當這一切塵埃落定之後，中國人自己的海軍陸戰隊才姍姍來遲——我們沒有接受過戰爭的洗禮，沒有與敵人浴血奮戰的傳統，更沒有值得誇耀的豐功偉績。我們也許是一柄寶劍，卻因為從未出鞘而隻能被當做觀賞品，執行一些聽起來很重要，實際上卻是叫誰來都一樣的簡單任務……”