張凜回家拜別二老之後，便徑直來到沙家，才有了剛才那一幕。
沙二的孩子剛會牙牙學語，模樣十分憨厚，張凜見了不由逗弄幾下，沙二便讓兒子叫他，隻是那“大伯”二字，張凜聽著可不是個滋味。
“大……唄唄……”那孩子也不怕生人，嗬嗬笑著喊道。
“二少，你看這孩子眉眼，倒像他娘親多些！不知取的什麼名字？”
“沙四方！”沙二大咧咧說道。
張凜聞言一愣，隨即笑道：“好名字，諾，這是見麵禮！”說畢取出一枚儲物戒指，這東西頗為精美，當作小禮物還算不錯，實際上他身上大多是法寶丹藥，這種場合卻是不大適合的。
沙二以前見過這隻戒指，知道是件難得的東西，連忙推辭道：“這東西貴重，隻怕他承受不起！”
張凜道：“人生為萬物靈長，豈有當不起的東西！我瞧這孩子骨骼清奇，將來的成就隻怕還在你我之上！”
世人都是喜歡聽人誇自家孩子的，沙二見他如此說，也隻得笑嗬嗬地收下，又問：“聽說你要去嘉定州看望二公子，不知何時啟程？”
“等會就動身，想子清年級不小，也不知什麼時候成家！二少，看你們一家子其樂融融，我倒是頗為羨慕了！”
“唉呀，我隻不過是一介俗人，卻比不上大少你誌存高遠，也隻好馬馬虎虎過日子了！”沙二裝作無奈地道，但眉目間卻是掩飾不住的喜氣。
三天後，嘉定州。
張凜與子清在書房中對坐，兩人都是默默地喝茶，誰也不首先開口。
“二弟！”張凜猶豫了一下，終於忍不住說道。
子清抬起頭來，恭敬地看著兄長。
“我聽說你的仕途並不如意，想來這官，也不是很好做吧……”
子清眉頭一挑，正色道：“兄長若是勸我棄官修道，還請恕我不敢從命！”
書房中的氣氛開始變得有些古怪。
他兄弟二人多年未見，怎料一見麵就杠上了，張凜心中歎息一聲，說道：“我並不是那個意思！隻是子清你心懷天下，何必非要去那朝堂之上，你看這嘉定州窮苦若此，子清若有心，便好生治理，讓百姓安居樂業，也不差過封侯拜相的！”
子清拱手道：“多些兄長指教！”
“老爺，吳三爺來了！”一個門房在外麵大聲喊道。
張鼎連忙起身道：“請吳三爺進來！”
剛才子清舉動語言，張凜覺得有些生分，正自感歎，卻見他對三猴如此敬重，不覺微微點頭，看來自己這弟弟也是個知恩圖報之人，轉念一想，這些年來三猴夫婦照顧子清，保他平安，子清對他們尊敬一些，也是應該。
珠簾響處，兩道身影進了書房。
“三猴，石藍兒！”張凜笑著招呼道。
子清卻是起身相迎，禮數十分周到。
前不久自己在武岡州見過三猴一麵，當時三猴正為子清傳遞家書，時日相隔不久，因此張凜也沒有格外的激動。
倒是石藍兒跟張凜許久不見，看樣子卻也平靜，雖說樣貌一點都沒有老，但是顧盼之間，往昔那種少女天真活潑的感覺已經消失不見，取而代之的是一種少婦的安閑莊重，她如今的裝束也已經改了過來，若不是知道底細的，都看不出她出身蠻族。
“時間啊時間，你真是一把殺豬刀啊！”張凜暗暗歎息著。
三猴二人朝張凜和子清回禮，然後落座。
四人閑話起來，話匣子打開，說著說著，不免說起子清這些年的經曆，張凜也漸漸了解到弟弟的近況。
想來子清年紀尚輕，行事難免有不穩妥的地方，再加上他的職務都是管理瑣碎小事，多有不耐，許多事情都是三猴夫婦去補闕，他們雖然不說，但是張凜卻能感覺得到。
張凜皺了皺眉，他雖然不懂得為官之道，但也曉得此時民生皆係於官員之手，如今見弟弟不能勤修政事，心中便有些不悅。
子清見兄長臉色不好，慚愧一笑。
“子清，我覺得在地方上更好，朝廷之中，多是喜歡大言欺人的，何必硬要與他們攪做一塊？”張凜正色他卻不知當時讀書人的心理，這些書生苦讀多年，未登第時不名一錢，不知受盡多少冷眼，登第之後揚眉吐氣，未免會生起驕縱之心。再說書生閉門造車，又哪知這人情世故？是以為官之後，往往對於政務照本宣科，或是依靠幕僚，如此怎能成事？