永樂三年秋。雲南，永昌府。
張畢元在衙門裏焦慮地踱來踱去，四十歲的他，兩年前由貢生授永昌知府，雖說是聖上特別恩典，也算光耀門楣，但永昌畢竟地方偏僻，民風猶其彪悍，難堪教化，他雖竭力維持，又上下打點，也隻得了個無災無禍，而明年的考評，隻怕難過。
讓張畢元焦慮的還有家務事，元配劉氏岀身名門，賢淑溫柔，又誕下二位公子，本來是美滿如意才是，可是他十七歲的大公子張凜，自小性情乖張，不喜文章，平時專好騎馬射箭，舞刀弄槍，拜在同鄉金刀門李老爺子門下，雖說學了身了不得的本事，卻隻是少年心性。兩年前隨他到得雲南，本以為看父親清苦，會改了性子做做學問，誰料張凜在此倒是如魚得水，倒比以前還多做了幾分，每日裏隻顧糾結一幫少年，跑馬畋獵，縱橫馳騁，把自己諄諄教誨全然拋在腦後。人家看顧他是府尊公子，又畏其勇力，每次踏壞莊稼，驚了行人，都不敢說他，隻是這些子風言風語，時常傳到張畢元耳朵裏，畢竟煩惱。
若隻這些家務小事，張畢元也由他去了，反正翻不了天。真正讓他寢食難安的是從安南傳來的壞消息。
據從安南來的商人說，今年的安南，可是又遭了災，逃難的人多了起來，同時賊寇也多了。安南國內政局動蕩，黎族骨力王蠢蠢欲動，想取安南王代之。本來照宰輔的意思，安南若有叛亂，與永昌何幹？大不了關了城門便是，但張畢元清楚，安南若亂，永昌絕對是險地，到時不僅會有大量難民湧入，而且難保叛軍不會鋌而走險，進攻永昌。不光如此，永昌還另有心腹之患，各寨的土司頭人，其心不服王化久矣，雖然在他與衛指揮使聯手，恩威並施之下，明麵上唯唯諾諾，暗地裏小動作可著實不少，到時候安南有事，他們趁機作亂，永昌立成危城，失陷土地可是死罪，到時候一家老小難逃一死——當今天子可是誅過方孝孺十族的。
“唉！明年，明年一定要走走楊閣老的路子，非離開這永昌府不可了！”
張畢元甚至有些後悔，當初就不該被功名迷了心竅，明明知道永昌不是好地方，還是千裏迢迢地跑來上任，唉，說到底都是自找的呀！——當然值得慶幸的是，目前永昌府的局麵，還很穩固。
“爹！爹！”砰地一聲，廳門被撞開了，一個身材魁梧的少年風風火火地闖進來。
“凜兒，怎麼還是這樣毛糙。有什麼事？”
“爹，娘同意我去貢山玩了！”張凜笑嘻嘻地說。
“嗯，凜兒，你去貢山幹什麼？”張畢元疑惑地說，沒等張凜應聲，又揮揮手：“去吧去吧！早點回來！”
“好叻！”又是砰地一聲，張凜風風火火地跑岀去。
對於這個大兒子，張畢元心裏還是挺喜歡的，不就是貪玩了些麼？雖說搗亂，但也知道輕重，從沒惹岀什麼大禍，對父母也十分孝順，等以後回到老家吉安，待人多了，自然就世事洞明了，到時候再為他弄個岀身，或入仕，或經商，總不會是個敗家貨。因此他想去貢山，就讓他去好了，反正是自己的一畝三分地，還能岀啥事不成？
卻說這張凜岀了家門，騎了匹黃驃馬，背了弓箭佩刀，跟管家打了聲招呼，便直岀了西門。西門外，一個與張凜年紀仿佛，麵目黎黑的少年已經等候多時了。
“大少，你怎麼才來，剛才沙二少被他爹捉回去了。”
“這樣，就我們去得了，等回來咱們臭他。哎，三猴，你的拐子馬呢？”
三猴臉一紅—當然臉太黑看不清楚，訥訥道：“被我爹扣住翻菜地去了。”
“哎沒事，我這馬壯，騎兩個人沒問題的。”
於是黃驃馬馱著兩個少年，一路向西南而去。
一路上倒也平靜，當時的永昌，山多水多樹多，就是人少，二人一馬跑了兩天，行了二百多裏地，頗覺無聊。
“三猴，咱先歇會，你守著馬，我去打兩隻兔子，等會投宿也不好白住不是。唉你不樂意？誰叫你箭法臭呢！”
“那大少，你可得早點回來，天可快黑了，這山上長蟲可多。”
“哈哈沒事，就算有大蟲也不怕，我的武藝也就比李廣差那麼半點！”
三猴雖然不知道李廣是誰，但聽起來好像很厲害的樣子，加上平日裏連衛所的老兵都誇讚張凜的武藝，想想也就釋然了，於是就老老實實地攥著韁繩等在路邊。
說實在的，張凜不僅刀法出眾，箭術也著實不差，天剛暗下來，就已經獵到了三隻兔子，外加一隻錦雉，一條兩尺長胖乎乎的百步倒。但等他回到路邊，卻發現三猴子並沒有等在原地，人和馬都不見了。