沿海某地有個小鎮，非常繁華。這一天，恰逢集市，大街上人群熙熙攘攘，熱鬧非凡。在集市一角，有人鋪開一塊席子，上麵跪了一個五六歲的男孩，這男孩生得聰明伶俐，頭上插一根草標兒自賣自身。問他為什麼賣自己？小孩說：“他母親生他時死了，隻他跟父親過日子，現在唯一的親人父親得了病，很重，無錢醫治，隻能眼睜睜等死。”如果能醫好父親的病，賣了自己又能怎麼的？圍觀的人不少，可誰也沒有掏出一文錢。這時，有個外地過路的見了，對大家說：“這孩子多懂事，現在你們隻要湊五兩銀子，就可以避免他父子離散，就算修上幾座廟，也不及這份功德呢。”聽的人都十分生氣，反問這外地人：“這麼好的事，你自己做了吧，何必謙讓過甚？”外地人說：“不是我不想幫他，隻是身上沒帶錢，借都沒個熟人呀。也罷，我會點小把戲，能將石頭變成真金，就是點石成金術。如果我變成了，各位可不可以賞給我五兩白銀，救這孩子一次？”大家聽了好笑，你既然身懷絕技，那就變一堆真金，給這小孩好了，何苦這樣乞討？好多人就喊：“你如果能變出真金，我們別說五兩白銀，再多一倍也無妨。”很多人都好奇，紛紛從袖中拿出碎銀子，湊了五兩，告訴外地人：“你若是將石頭變成真金的話，隻管將銀子隨意處置；若是變不出來，我等可要活活將你打死。”
那人說了聲“好咧”，把銀子送給小孩，讓他快去交給父親治病。然後朝大家一拱手：“獻醜了。”隻見他彎腰撿起一塊小石頭子兒，讓大家傳著看；然後，他用左手三個手指頭將石子兒捏著舉起，口中念念有詞，右手一石子兒，說了聲：“變。”眾人眼神兒登時不夠用的，細瞅那石子兒，已經在那人手裏金光閃閃！眾人喝了聲“好”！那人把金子傳給各位用手掂，用牙咬，果然是十足的赤金！小鎮的人們吃驚了，但是仍然懷疑那人用障眼法兒蒙人，就起哄喊：“那是你口袋裏早備下的，能不能再變塊大些的？”那人道：“多大的我都一樣變，不過，變大了容易引起某些人的貪欲，我不好處置呀。”觀眾當然不會滿足，一齊高聲吼道：“那就是哄人，我們打死他！”
事已至此，那人也隻好實話實說了：“小人並非不能變化，可變成了金子，隻能撐五百年，五百年後還是要變回石頭。若是到了那時，金子流通到哪個手裏，豈不就坑了哪個？變完了，我得把它悄悄埋入地下，或者投入大海。我們師傅收弟子，非認準了品德上佳者，絕對不傳。”“那好，你再把這塊石頭變成黃金。大家見證，有誰敢搶你的？”觀眾中有位年長者倡議。他揀的這快石頭，形狀奇異，眾人紛紛讚成。
那人接過石塊，一眨眼又變成了真金，形狀與那石頭一模一樣！大家齊聲叫好，眼睜睜地看著人家懷揣大小兩塊真金，揚長而去。
再說那位外地人，懷揣兩塊變成黃金的石頭，獨自來到海邊一處高高的礁石上，這裏腳下水急浪大，終年潮汐不到此，那外地人抓起黃金，奮力扔進波濤裏，然後，長歎一聲，又仰天大笑……
忽然聽到身後有人說話，嚇他一跳。這人說：“真是高人，果然言信行果，金子扔到這裏，再沒人能撈出去害人啦。”回頭一看，是個２０多歲的青年，長得也是英姿勃勃，一表人才。見外地人回頭，年輕人一個長揖到地：“這位長者，我倆雖然素不相識，但我佩服您的為人。您肯不肯賞臉，讓我做一次東道呢？”外地人道：“我生平好杯中物，哪有錯過這機會的道理？隻是不忍讓老弟破費。”說著倆人回鎮子，揀了一家清淨酒家，青年人點了四盤菜肴，倆人便對酌起來。互通姓名，外地人姓劉，名知秋，年輕人也姓劉，名知韻。知秋高興地說：“咱不但五百年前是一家子，而且還是祖宗安排的兄弟，我就認你個弟弟如何？”兩個人更親密了。年青人酒量很大，話也說得痛快，劉知秋直覺得相見太晚，當夜吃得大醉，二人就在店裏睡了。