揚州自古就是煙柳繁華之地，大明的揚州更是富甲天下，名人雅仕、商賈名流、三教九流皆會於此。隔江南望，即已與南宋臨安府不遠，是以彙聚宋明兩代**。
這一日天清氣爽，在遊人如織的瘦西湖邊，茶館酒肆沿江而立，昇旗飄揚。一個身穿素葛長衫的青年正緩步閑遊於熱鬧的街市上。忽聽得旁邊閑人說道：
“聽說來園正在舉行詩會，好多名士都去捧場，張翰林也去了。”
“張翰林前年告病回家，來揚州也不足為奇。但今日留園如此熱鬧，恐怕還是衝著柳依依去的。”另一人仿似深明其中三味，淡淡說道。
那青年一愣，心中暗想：這柳依依大名倒是如雷貫耳，哄傳江南，聽說是揚州第一才女，隻是緣鏗一麵。倒是張太嶽，竟也來了揚州，理應拜訪一二。
張居正字太嶽，江陵人，世宗朝二甲進士，欽點翰林。前年告病歸家。幼時便有神童之譽，江陵一帶盛傳其跡。
來園乃揚州名士顧惜朝居第，其內園林當屬一絕，在揚州頗具盛名。那青年略一思忖，轉身向來園信步而去。
因為來園今日賓朋滿座，下人小廝們忙的腿腳不停，那青年趁著門房疏忽的空檔，溜了進去。進門便是一座假山，周遭遍植芭蕉。他繞著假山左側的回廊往裏走去，見假山後花團錦簇，再往後便是一寢池塘，水下紅鯉隱約可見，水麵上一對鴛鴦正相伴嬉戲。他再往裏走，便聽到遠處傳來依稀的談笑聲。此青年循聲而去，見一群儒生席地而坐，正高談闊論。周圍零散著三三兩兩的人各自交談。青年尋了處不起眼的角落坐下。隻見眾人中間空著方圓兩丈之地，坐著四人。左首是一位老者，須白麵淨，當是來園主人顧惜朝，旁邊一人麵色白皙頗具正氣，眼目如星，正是此青年欲拜訪的張太嶽。再旁邊一人衣衫微亂，透著一股瀟灑落拓之氣，卻是不識。坐在最右首的是一妙齡女子，自然便是柳依依了。青年並不著急見張居正，於是饒有興趣的打量起了那個女子。突然旁邊一人說道：
“兄台高姓？”
此青年朝那人抱拳答道：“敝人袁清和，楚地江陵府人。”
那人朗聲笑道：“原來是張翰林的同鄉，失敬失敬。在下紹興府山陰人徐文長。”不待袁清和說話，徐文長接著問道：“兄台以為柳依依如何？”他先前已注意到袁清和在打量那女子，故有此問。
袁清和微微一笑，也不尷尬，說道：“久聞柳依依大名，詩琴乃揚州二絕。今日雖隻見其人，亦可知盛名不假。”
徐文長深以為然，心中詩意泛起，隨口吟道：“年減橋數之零，種出章台之秀。冰肌玉骨，露冷風清。似笑我，來園偶見驚天鴻；卻不知，一片冰心在揚州。”數句吟罷，苦澀的長歎一聲。
袁清和一愣，知道徐文長原來暗慕柳依依已久。但瞧這情形，應該是落花有意，流水無情。徐文長猶自沉浸其中，袁清和就沒有再說話。
場中突然響起一片歡呼聲，袁徐二人收起思緒，靜望場中。隻見柳依依起身向眾人欠身道了聲萬福，已有小丫頭抱來一扇琵琶。眾儒生們頓時鴉雀無聲，翹首以盼，此地霎時安靜下來。柳依依玉指按弦，口中唱到：
曉陰重，霜調岸草，霧隱城堞。南陌脂車待發，東門帳飲乍闋。正拂麵垂楊堪攬結。掩紅淚、玉手親折。念漢浦離鴻去何許，經時信音絕。情切。望中地遠天闊。向露冷風清無人處，耿耿寒漏咽。嗟萬事難忘，唯是輕別。翠樽未竭，憑斷雲、留取西樓殘月。羅帶光銷紋衾疊，連環解，舊香頓歇。怨歌永、瓊壺敲盡缺。恨春去，不與人期，弄夜色，空餘滿地梨花雪。