應該說說我自己，“朱老師”三個字的確是我長期含在口中的三個糖塊。無論別人對他如何評價，於我而言，在我的文學之初，先是遇上了《昆侖》的編輯，當時走紅作家海波的錯愛，再是遇上了評論家又兼作家的朱老師等人的偏愛。很難說向前老師對我文學的啟迪有幾斤幾兩，幾尺幾寸，但必須承認，我在軍藝畢業之前，他約我到他家裏吃火鍋，我們異常深入地討論了軍事史學的現狀，異常深入地探討了各自對“農民軍人”的理解，或者說，是一位學生異常認真地聆聽了一位老師對“農民軍人”在軍事文學發展中的前景、地位及最終景況的思考。回想起米，那次談話，很像他對他一個偏愛的學生在未來文學道路的一段鋪設，不僅使我在上世紀的90年代初期，寫了一大批“農民軍人”的中篇係列小說，也使當時沉寂的軍事文學狀況有了應有的聲浪，應有的回響。如果不是94、95年因為“農民軍人”導致我連續的麻煩，我可能在這條路上走得更遠。可惜，那時我沒有堅強的內心，過分脆弱，也因此使我在“農民軍人”這個命題下的龐大的軍事文學計劃最終擱淺中斷。也許有一天，我會對“農民軍人”進行重新的思考，進行新的寫作，但無論如何，僅僅比我大幾歲的向前——“朱老師”，在我的內心，卻是隨著時間的推移與文學的變化，成了一個抹不去的老師的形象與符號。
2、文人朱向前
說文人朱向前，主要是指作為評論家的朱向前。作為先生的向前老師，他不僅是成功的，而且是優秀的；作為評論家的向前先生，他不僅是優秀的，也是智慧的。我這樣說並不是因為他十幾年來，每一兩年都有一本理論專著或文論集，諸如《紅.黃.綠》、《灰與綠》、《黑與白》、《尋找合點》、《心靈的詠歎》、《沉入生命》、《初心與正覺》、《黑白齋序跋》以及《軍旅文學史論》等等，這樣可觀的數量，不僅在軍內評論家中實屬罕見，在全國的理論界也是為數不多。甚至，比許多小說家著作都豐。但在我看來，無論作家，或是文學批評家，質量與數量沒有太大關係。之所以說作為評論家的向前不僅優秀，而且智慧，則完全是因為80年代初期，軍事文學如噴山之火，作品多，影響大，作家整齊如一片茂密之林，而風格多樣則如野地花草。如何研究那批作家及其作品，開掘出理論的河道，讓軍旅作家們在那河道上泛舟奔騰，見其源，流其向，是許多軍旅評論家麵臨的課題，或說挑戰。就存這時，作為評論家的朱向前拿出了一批極富獨到見解的以《尋找合點：新時期兩類青年軍旅作家的互參觀照》為其代表作品的理論述說，把紛繁駁雜的軍旅作家、軍旅作品進行了第一次清晰的梳理和整合。在當時，這樣觀點明確的文學批評，無疑在即將漫溢決裂的軍旅文學大湖中打開了一條奔泄的通道。但因其奔瀉，而令人不安，所以直到今天，還不斷聽到許多作家、理論家驚乍的疑問。然而，將近20年之後，回味他的觀點，當我們沒有讀到比《尋找“合點”》更為明晰有力的文學論文後，便就體會到了一個批評家的智慧所在。當聰悟與覺醒成為一個評論家睡覺的枕頭時，我們可以料想到他能寫出何樣的文章。如果說，《尋找“合點”》等一批理論文章是批評家朱向前起步於聰慧，落腳於智慧的話，那麼，以《新軍旅作家“三劍客”——莫言、周濤、朱蘇進平行比較論綱》為主要代表的另一批“作家論”，則是否可以說是朱向前從智慧走向覺悟的完成。將散文、言論、隨筆、印像記、乃至部分小說手法等運用到理論文章之中，它的意義不僅是更明確地溝通了作家及作品的輪廓與心靈，在我看來，更為重要的，是它對理論文章這文體的獨有貢獻，使文學批評，不僅成為文學理淪，而且成為文學作品。我想，許多年之後，在理論的曆史長河中，歲月將會告訴我們這種具有獨立文體意義的理論作品，因其理論家的覺悟和智慧，所獲得的生命和意義。