慈禧很喜歡別人稱她“老佛爺”，當然要做做不殺生、行善積德的樣子給人看看。特別是在她六十大壽之際，更要做出一番“功德”來，好讓天下世人都知她慈禧有好生之德。李蓮英見拍馬的機會又到了，就絞盡腦汁想出並試驗出了一些絕招來奉承慈禧。
在六十大壽這一天，慈禧按預先安排好的計劃實施，在頤和園的佛香閣下放鳥。一籠籠的鳥擺在那裏，慈禧親自抽開鳥籠，鳥兒自由飛出，騰空而去。李蓮英讓小太監搬出最後一批鳥籠，慈禧抽開籠門，鳥兒紛紛飛出，但這些鳥兒在空中盤旋了一陣，又吱吱喳喳地飛回籠中來了。慈禧又驚奇又納悶，還有幾分高興，便問李蓮英說：“小李子，這些鳥怎麼不飛走哇？”李蓮英跪下叩頭道：“奴才回老佛爺的話，這是老佛爺德威天地，澤及禽獸，鳥兒才不願飛走。這是祥瑞之兆，老佛爺一定萬壽無疆！”
一般情況說來，李蓮英這個馬屁可謂拍得極有水平，但這次卻拍到了馬蹄上，慈禧太後雖覺拍得舒服，但又怕別人笑話她昏昧，要顯示一下“英明”，便怒斥李蓮英道：“好大膽的奴才，竟敢拿馴熟了的鳥兒來騙我！”見慈禧太後發怒，許多人都嚇得不敢吭聲，唯獨李蓮英並不慌張，他不慌不忙地躬腰稟道：“奴才怎敢欺騙老佛爺，這實在是老佛爺德威天地所致。如果我欺騙了老佛爺，就請老佛爺按欺君之罪辦我。不過，在老佛爺降罪之前，請先答應我一個請求。”
在場眾的大臣們一聽，李蓮英竟敢討價還價，嚇得臉都白了，哪個還敢吱聲了。大家知道，慈禧雖號為老佛爺，實在是一個殺人不眨眼的劊子手，許多因服侍不周或出言犯忌的人都被她處死，哪個敢像李蓮英這樣大膽。果然如此，慈禧聽了李蓮英的話，立刻鐵青著臉說道：“你這奴才還有什麼請求？”
李蓮英說：“天下隻有馴熟的鳥兒，沒聽說有馴熟的魚兒。如果老佛爺不信自己德威天地，澤及魚鳥禽獸，就請把湖畔的百桶鯉魚放人湖中，以測天心佛意，我想，魚兒也必定不肯遊走。如果我錯了，請老佛爺一並治罪。”慈禧也有些疑惑了，便來到湖邊，下令把鯉魚倒入昆明湖。真也奇了，那些鯉魚遊了一圈之後，竟叉紛紛遊回岸邊，排成一溜兒，遠遠望去，仿佛朝拜一般。這下子，不僅眾人驚呆了，連慈禧也有些迷惑。她知道這肯定是李蓮英糊弄自己，但至於用了什麼法子，她一時也猜不透。
李蓮英見此刻的火候已到，哪能錯過這個時機，便跪在慈禧麵前說：“老佛爺真是德威天地，如此看來，天心佛意都是一樣的，由不得老佛爺謙辭了。這鳥兒不飛去，魚兒不遊走，那是有目共睹的，哪是奴才敢蒙騙老佛爺，今天這賞，奴才是討定了。”
李蓮英說完後，立刻便口呼萬歲，拜起來，隨行的太監、宮女、大臣，哪個不來湊趣，一齊跪倒，真乃人、魚、鳥共賀。事情到了這份上，慈禧太後哪裏還能發怒，她滿心歡喜，把脖子上掛的那一串錚明透亮的撚珠賞給了李蓮英了。
根據後人回憶說，李蓮英的這個計劃是事先把魚蟲放在紗籠裏，固定在岸邊，魚蟲慢慢地從紗籠裏鑽出來後，便在岸邊布滿了一長溜兒，鯉魚是要吃魚蟲的，當然就會遊到岸邊來的。不過，我們從這些傳說足見李蓮英的“膽大心細”，也是待人處世中欲行厚黑之術的人提供了一個絕好的借鑒。