文竟抵達揚州時，已過了三月十五。
去年臘月，莊三馬不停蹄的趕回了天啻教，除了給文竟治傷外，還給文竟捎去了一個消息，說是在揚州的一家妓院“樓中樓”別有名堂，近期江湖一些蹊蹺是非似與它有些幹係。當時文竟正忙著處理教內事務，所以並未仔細問及此事。直到一個月後，巽堂的呂堂主突然暴死在柳州一家妓院的花閣裏，前後派去十幾人，查了一個半月之久，前因後果也探查不清。文竟不得已便親自去了柳州，結果仔細查下去，竟查出呂堂主死亡的那家妓院本家與那‘樓中樓’有聯係，再從各地分堂處所得來的消息，發現那‘樓中樓’果真如莊三所說，如撒網一般散布在各個武林派係之地，許多粉頭莊或者花樓，都和這樓中樓脫不了幹係。文竟越想越可疑，隻覺得這網狀布置的粉頭莊與花樓，都似乎在昭示一場暗中進行的巨大陰謀。於是三月一到，文竟還來不及召回左護法商議，便一封飛書下達，以整頓揚州乾堂為由，隻身一人去了揚州。
隻是一到揚州乾堂，便立刻犯了難，乾堂的堂主李慕琴是文竟師伯當年帶過的人，按輩分來說，算是文竟的師姐，所以此次以整頓分堂為由來揚州，便不得不有所顧忌。而讓文竟更顧慮的，便是能否將樓中樓之事告知給分堂的人，文竟雖然急於成事，但心思也算縝密，此次他前來揚州也隻有莊三和左護法知道。他即怕教中人多紛雜，不免口舌是非，流露出消息，又擔心樓中樓底細尚且不清，哪派哪門都無從談起。隻看這武林各要地處的做落點，仿若布局棋子般不知花了多久時間，若真有安排奸細插入天啻教，也不無可能。前思後想一番，便決定隻一人前去探查究竟。
所以一入乾堂，他便隻得裝作認真整頓的樣子，按慣例把乾堂各處武生衛兵人數都統和了起來，梳理出近幾年分堂的作為與功績。
至於分堂的堂主李慕琴，雖說是個女子，性格卻如男子般幹淨利落，做事也十分仔細嚴格。她日日跟著文竟寸步不離，不單陪著他將幾處廢莊子重新修成了武場，還把近三年米倉壓下來的賬目也徹底搬運了過來，每晚督促著文竟挑燈看賬。到了四月快中旬，文竟天天外出整頓收拾，夜裏回來看賬，二十多天來，竟連出門買個包子的功夫都沒有。左護法不時飛鴿傳書，詢問樓中樓進展，文竟急的像熱鍋螞蟻，終於明白不把李慕琴趕緊打發了，就別想出乾堂半步了。
結果未等文竟想出法子，機會便來了。李慕琴在揚州城外有個老爹，文竟剛來時，他常去找文竟喝酒，可有一次他二人不甚喝多，將去年的一本賬目淋了些酒，李慕琴便下令不許他二人喝酒作樂了。他老爹怕姑娘的，還真沒再找過文竟。不想翌日剛到卯時，文竟正從自己房內出來想吐納一日之氣，便見到李老爹耷拉著一張老臉雙眼通紅蹲在自己房門口，一見文竟便噗通跪了下來。唔嗷兩聲，淚眼婆娑的哭了起來，“….您也知道我這不爭氣的女兒都二十六了，這在尋常人家裏，早都不知是幾個孩子的娘了，為了這乾堂，她這十來年就沒像個女兒家，您說說，她弟弟都有兩個孩子了，您看她，我可該怎麼辦呐，實在是對不起她死去的娘啊....”
文竟歎了口氣，說起李慕琴的婚事，他多少也曾聽人提起過一二，李慕琴十五歲那年是訂過親的，那新郎是當時華儀派赫赫有名的長座公子，人長得英俊不說，武功亦好人緣品性皆是上佳，可不想訂婚不過半年，那長座公子便在與黑陰教的人作戰時不甚落難，失去蹤跡。時隔近十年，想來那長座公子也是不在人世了，可這李慕琴，倒真是個癡情女子，竟一直等了下來。華儀派的信物一直是雞血石做的菱狀墜子，文竟來揚州這些天來，李慕琴一直隨身掛在腰間，從不曾落下，可見其癡心。文竟見李老爹十分難過，就安慰道，“
婚姻之事，總要李堂主自己做主，她是俠義女子，做事一向不拘世俗，不是你我二人可以勸阻的。”