二十世紀初，中國東北地區，土匪橫行……
一
三更天了,孟清明摸進於掌櫃的米店倉庫.他把手伸進一囤米裏,使勁攪了攪,果然摸到了槍.孟清明心裏鬆了一口氣,終於逮到到機會了.他掀開蓋子往其它囤裏勻了些米和槍,然後鑽了進去.
不一會兒,孟清明聽見倉庫大門開了,有些腳步聲,沒有人說話.接著孟清明感到囤下的車動了,搖搖晃晃的，偶爾還有點顛簸.能聽見其它的糧車也在轟轟隆隆地響.天還黑著,孟清明看不見外麵的光景,不知不覺睡著了.
夢裏,爹、娘、哥哥、妹妹都在，妹妹不肯吃飯，滿院子跑，孟清明在後麵追，爹突然說：“二掌櫃的，貨都到了。”孟清明一個激靈醒過來，是米店站櫃的徐小膽在說話。徐小膽膽子並不小，隻是平時做事謹小慎微，經他手的事要檢查好幾遍，所以得了這麼個外號。也正是因為這樣，往青山寨送糧和槍的事都是他跟著。
孟清明順著囤子縫往外看，天已經亮了，一個慢悠悠的男人的聲音飄進耳朵裏：“小膽辦事我信的過。三爺和六爺還沒回來，等他們回來再看。先把車卸了吧，卸完你回去。結帳嘛，還按老規矩。”聽見“三爺”兩個字，孟清明心裏咯噔一下：索三爺，今天我一定要殺了你這個害我家破人亡的畜生！他伸手摸了摸藏在身上的刀。徐小膽尖著嗓子喊了一聲：“卸車！”
東北的深秋初冬時節，天說變就變，中午還有點秋老虎的意思，天擦黑時寒流就來了，風打在臉上，生疼。糧囤子雖然被卸在了山洞裏，但孟清明隻穿了件白色的雙層小夾襖，單褲、單鞋，加上一天水米未進，他早凍得上牙磕下牙了。
外麵突然有人喊了聲：“大當家的回來了！”孟清明的神經一下子緊繃了起來。不一會兒，山洞裏進來很多人，都拿著火把，沒有人說話。一個渾厚低沉的男人的聲音響起：“天黑了，明天再點。今天和六爺在外麵談成了大買賣，拿酒，慶功。”聲音不大，但很有威懾力。眾人又離開了山洞。孟清明鬆了一口氣，要是他現在被這麼眾目睽睽地發現了，他就死定了。
等洞外的腳步聲沒了，孟清明從糧囤子裏爬了出來。他輕輕走到洞口，外麵不知什麼時候飄起了輕雪，山上不比鎮裏，下了雪，沒有足夠的日照就不會化，地上已經薄薄地積了一層雪。這時孟清明發現剛才自己嚇出了一身冷汗，在洞口被冷風這麼一吹，連打了幾個哆嗦。
孟清明借著雪反的光大概看清了青山寨的地形，這果然是個做土匪窩子的好地方。四麵高山環抱，隻有一條能通山下的山道，有人把守。山上有大大小小幾十個高低不同的山洞，隱約能看見中間有相通的小路。中間的平地上是一大片房子，有的竟然還是二層小樓。東西南北四個方向各有一個將近十米高的哨樓，裏麵是黑的。中間靠後最大的一間房子裏燈火通明，不時傳出吵嚷的人聲和笑聲，應該是在擺慶功宴。
孟清明心裏盤算著：從山洞走過去，路口的兩個人應該看不見他，他抬頭看看四個哨樓，摸不準裏麵是不是有人。他摸了兩塊石頭，把手伸出洞外，使勁兒敲了三下。最近的一個哨樓裏有人問了聲：“誰！”，接著那個哨樓就吱吱咯咯響了起來。不一會兒，有人來到洞口，洞裏很黑，什麼都看不見。那人站在洞口，看看四下無人，轉身要走，忽然覺得後腦被什麼猛擊了一下。孟清明見那人應聲倒地，趕緊把他拖到洞裏，扒下他的鬥篷披在自己身上，然後把他的槍也拿了,揣在懷裏。孟清明朝現在空了的哨樓走去。對麵樓裏的有人問了一句：“有人嗎？”孟清明朝他擺了擺手，轉身爬上了哨樓。
索三爺看著崽子們喝酒劃拳，聽著他們他們大聲嚷嚷，感到胸中有些憋悶，站起來往屋外走，後麵馬上有人跟了出來。索三爺擺擺手，他們就回去了。他站在院子當中盡情地呼吸著新鮮的冷空氣。後麵的門響了，“大哥！”是老五的大嗓門兒。索三爺沒回頭，“別他媽四處亂撒，去茅廁。”“大哥，我撇大號，不在外麵。”雷五爺搖搖晃晃地往茅廁去了。
索三爺抬起頭，還在飄雪，沒有月亮。正想著沒有月亮的青山不夠美，就聽見北邊的哨樓吱吱咯咯一陣響。索三爺扭頭見有人朝自己這兒跑，說了句：“五爺占著坑兒呢，去那……”話沒說完，隻見那人甩落了鬥篷，一道白影朝自己撲過來。索三爺剛喝了兩壇子酒，腳下剛下的雪又滑，身手敏捷的他竟被撲倒了，但在倒下的一瞬間他伸手掐住了對方的脖子。