陳湯聽到這個消息，心中既是悲傷又是憂慮，百轉千回，彷徨失措。在這個青澀與成熟的拐角，在這個悲喜人生的十字路口，陳湯徹底迷失了方向。
他悲的是，老父窮了一輩子，眼看就要享著兒子的老福，最終卻等不及就死了，你說這不是命運是什麼？
他憂的是，老父啥時候死不好，偏偏要在他等待升遷的時候死，這豈不是在拉他後腿麼？他這要是回去奔喪守孝，一來一回好幾年的，冤枉錢花海了不說，再回到長安誰還能記得他？那麼這一切都還得重新來過，冤枉不冤枉？
於是，陳湯在糾結了一番後，最終決定：眼前升官機會難得，他不能放棄，他不能回去。
大家看陳湯像不像戰國時的吳起，隻不過吳起是母死不奔喪，陳湯則是父死不奔喪。兩個人在儒家正統的眼裏，都是為求名利不擇手段的不孝之子。
所以陳湯錯了，大錯特錯。在以孝治天下的漢朝社會，一個不孝之人，是不可能得到重用的，才能再大也不行。
於是很快就有司隸上奏，說陳湯不奔父喪，不孝，無修行，當下獄論罪。
所謂司隸，或稱司隸校尉，秩兩千石，武帝時為抓捕巫蠱而設，領一千二百刑徒兵，後罷去兵權，稱司隸，但仍為中央高級持節（欽差）監察官，負責漢朝官員的紀檢工作。
結果，陳湯為自己的錯誤選擇付出了代價，前途沒了不說，還被關進監獄。連帶著推薦他的張勃也倒了大黴，朝廷說他舉薦不實，罰他兩百戶封邑。張勃是個萬戶侯，兩百戶對他來說其實不算什麼，但問題是陳湯把他名聲給搞臭了。沒多久，張勃鬱悶而死，皇帝賜其諡號為“繆侯”，翻譯成今文，就是“犯錯侯”的意思，竟連死了都沒個好名聲。
看來“不孝”在漢朝真的是一件非常嚴重的事情，陳湯落得如此地步，估計不是人人喊打，恐怕也是人人白眼了。而身背這麼大一個汙點，陳湯以後恐怕很難再翻身了。我想他自己這時，也一定後悔死了，完全賠了夫人又折兵嘛！
陳湯在監獄裏關了幾個月，被監獄管教們好一通思想改造，最後由於認罪態度好，悔罪意識強，各方麵表現都不錯，又適逢大赦，朝廷便將他放了出來。
同時正是在這一年（初元二年，公元前47年），為漢宣中興做出了突出貢獻的大儒臣、也是當時唯一在世的麒麟閣功臣蕭望之，遭元帝內朝大太監中書令（皇帝機要秘書）石顯陷害而死。
每及末世，必有妖孽，秦朝時是趙高，西漢時是石顯。
蕭望之死後，儒臣派畏懼石顯的權勢，便開始與宦官派妥協。當時除劉向、京房等少數忠良外，其他儒臣如諫大夫貢禹、博士（國家幕僚，掌通古今，秩比六百石）匡衡、太傅韋元成、太子少傅張譚等人，都放棄了自己的政治操守，攀附石顯，阿諛曲從，打擊異己，欺君罔上。
這些儒臣們雖然有負於其飽讀之聖賢書，但他們也是很無奈的。基本上在石顯專權期間，朝中凡曾言其短者，都被他以各種借口除掉。對於這個死太監的這些作法，元帝不但不加追究，反而前後賞賜了他總計有一億多錢，比當年武帝賞賜衛霍還多，真是咄咄怪事。
石顯專權與蕭望之之死是一個轉折點，從此以後，西漢朝有骨氣的文人就越來越少了，隻剩下一堆不頂用的小人儒，朝政遂徹底為宦官與外戚把持。當年漢宣帝苦心建立起來的良好吏治係統毀於一旦。
社會是黑暗的，官場是危險的，然而人心的**，是無止盡的。陳湯出獄後，對自己的前途竟絲毫沒有感到氣餒，仍是一個勁的跑官求官。冷遇也罷，白眼也罷，反正鍥而不舍，越挫越勇，執著的簡直有點可怕。
不久，終於又有個貴人欣賞陳湯的才華，將他推薦到漢元帝身邊為郎。但可惜的是，陳湯此後十餘年竟一直通不過朝廷裏由光祿勳主持的郎官考核，所以也就一直沒辦法再升官。
(本章完)