宋仁宗在位42年，是宋代帝王中在位時間最長的一位。仁宗一朝，整體上國家太平，邊境安定，經濟繁榮，科學文化發達，人民生活安定。當宋仁宗駕崩時，“京師罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭於大內之前”；當他的死訊傳到洛陽時，市民們不待府衙發布通知，便停市哀悼，焚燒紙錢的煙霧飄彌漫整個洛陽城的上空，以致“天日無光”。當時有一位官員前往四川出差，路經劍閣，看見山溝裏的婦女們也頭戴紙糊的孝帽哀悼宋仁宗的駕崩。當訃告送達北方遼國時，遼國的皇帝也十分難過，將仁宗送給他的禦衣“葬為衣冠塚”，歲歲祭奠。時人路過永昭陵，在陵寢的牆壁上題詩寫道：“農桑不擾歲常登，邊將無功更不能。四十二年如夢覺，春風吹淚過昭陵。”
宋祁也算是遇見了好領導。仁宗性情寬厚，不事奢華，還頗能約束自己，因此他受到古代曆史學家、政治家的稱讚。就是那個“忍把浮名，換了淺斟低唱”的北宋大詩人柳永，雖然被宋仁宗斥出官場，“且去淺斟低唱，何要浮名？”而柳永反唇相譏，說自己是“奉旨填詞”，以譏諷宋仁宗，然而，柳永不但沒被殺頭，填詞也沒受影響，且填得更加放肆，這就非同尋常了。因此，柳永寫詞說：“願歲歲，天仗裏常瞻鳳輦”。意思就是說，老百姓希望年年都能看到宋仁宗的儀仗，瞻仰到宋仁宗的風采，天下百姓都擁戴宋仁宗。能讓柳永這樣放浪不羈的大詩人不計前嫌且大唱讚歌，除卻宋仁宗，恐怕中國曆史上很難找到第二位了。
身為皇帝，會做皇帝，這是一種難得的境界，更是一朝百姓的福祉。有人說，“仁宗雖百事不會，卻會做官家（皇帝）”。宋仁宗每日處理政務，業餘愛好不多，酒色都不算貪戀，唯偶爾臨摹一下“蘭亭”。也許正是由於擁有這樣的境界，宋仁宗才有將身邊美女送給大臣宋祁的風流佳話。
42.墨痕香，燈下淚，點點愁人幽思（張淑芳《更漏子·秋》）
——賣柴女詞聲淒咽悲身世
《更漏子·秋》
張淑芳
墨痕香，燈下淚，點點愁人幽思。桐葉落，蓼花殘，雁聲天外寒。
五雲嶺，九溪塢，待到秋來更苦。風淅淅，水淙淙，不教蓬徑通！
張淑芳， 據《西湖誌餘》記載，賈似道妾，生卒年不詳，南宋臨安（今杭州市）人，西湖樵家女，姿容美麗，能詩善詞。今存《更漏子·秋》、《浣溪沙》詞兩首。
張淑芳在曆史上並不出名，而這個賈似道在南宋年間卻位極人臣。賈似道，字師憲，天台人，嘉熙二年（公元1238年）登進士第。他的姐姐是宋理宗寵信的貴妃，在同父異母姐姐的幫助下，得擢太常丞、軍器監。京尹史岩之曾極力向朝廷推薦他，說他“材可大用”，不久，就升為澧州市長。之後，他的仕途一帆風順，直至爬到宰相高位，是南宋時期僅次於秦檜的權奸。
南宋寶祐六年（公元1258年），蒙古大軍兵分三路進攻南宋。此時的南宋可以說是危在旦夕。沒過多久，蒙哥在攻打四川時因中箭傷重而亡，忽必烈隻得暫時撤軍而回，又因與其弟阿裏不哥展開了激烈的王位爭奪戰，南宋朝廷的危難暫時得以緩解。身為宰相的賈似道不但不積極應對以絕後患，反而背著宋理宗和諸大臣，私自派人以宋朝廷的名義，以每年向蒙古朝貢20萬兩銀子、20萬匹絹為條件，向忽必烈求和。忽必烈自然同意，而後匆匆退兵。見蒙古軍退去，賈似道向宋理宗謊報說：“蒙古懼已威名，聞風遠遁”。宋理宗聽到宋軍大捷的消息，非常高興，認為賈似道是“股肱之臣”，有“再造之功”，下令朝廷百官到臨安郊外去迎接賈似道入朝，並加封其為少師、衛國公。
宋理宗對江山社稷安危渾然不覺，依然過著“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休”的腐朽糜爛生活。賈似道把持朝政15年間，權傾朝野，一手遮天，生活上更是荒淫無度。在一次選妃過程中，張淑芳，這個天生麗質的女子，脫穎而出，被送至臨安城（今杭州）。當賈似道第一眼看見張淑芳的時候，就已魂不守舍了，於是立即將她留在了自己的府中，納為小妾。