“戊戌變法”中大家對賽金花都有個印象，在戊戌政變兩年後她再一次走進中國政治視野，在八國聯軍到來時挺身而出，通過與聯軍統帥瓦德西的枕上關係為保留北京和保護北京百姓做出了自己的努力。這段傳奇成為中國文人津津樂道的故事。那麼事實真相究竟如何呢？瓦德西跟賽金花有沒有這種不正當男女關係呢？
咱們看第一個問題，賽金花有哪些資本得到瓦德西的青睞？前文咱們介紹過，賽金花跟丈夫洪鈞出使歐洲，在柏林居住多年，會簡單的德語，且在德國社交界有一定名氣。這為她結交德國人瓦德西提供了資本。
問題二，賽金花是怎麼跟瓦德西認識的？這有三種說法。一是李鴻章憑借和賽金花的交情，親自登門請賽金花出麵，以她的德語基礎和在德國的經曆找德軍講情，充當使者，於是賽金花主動去找瓦德西。二是賽金花在胡同騎馬受驚，跑到大街上與瓦德西巧遇。瓦德西不僅救下賽金花，交談後還和賽金花成了朋友。三是一隊德國兵衝進賽金花的妓院搶劫，賽金花不僅用德語製止了德軍，而且裝模作樣地向帶隊的德國軍官問起柏林幾戶貴族家庭的情況，德國軍官大驚失色，畢恭畢敬地送賽金花去見瓦德西。
那麼賽金花和瓦德西究竟發生了什麼？瓦德西《拳亂筆記》中並沒提到賽金花，而賽金花則在自述中這樣說她和瓦德西的第一次見麵：“他問我：‘到過德國嗎？’我說：‘小時同洪欽差去過。’又問：‘洪欽差是你什麼人？’這時我撒了謊，說：‘是我姐姐的丈夫。’他一聽，喜歡極了。我們越談越高興，很是投機，當下留我一同吃飯。最後他拿出一千塊現大洋，對我說：‘東西很少，請先拿去用吧。’”
關於瓦德西和賽金花的關係，後人幾乎都認定不正當。通俗說法是瓦德西天天和賽金花睡在儀鑾殿龍床上，一天半夜著火了，瓦德西和賽金花光著身子出來了。但賽金花否認這個說法，她說：“這簡直是侮辱我，罵我。我同瓦德西的交情固然很好，但彼此間的關係卻是清清白白的，就是平時在一起談話，也非常地守規矩，從無一語涉及過淫邪。這都是有人見我常常同瓦德西騎著馬並轡在街上走，又常常宿在他的營裏，因此推想出我們有種種不好的勾當來。”
對於儀鑾殿著火一事，賽金花說：“瓦德西雖住在宮裏，可並不在殿裏睡，他是在儀鑾殿的旁邊。那次失火是因為幾個兵士不小心，損失還很不小，把一個參謀長燒死在裏頭。”
那麼怎麼解釋賽金花經常去瓦德西的住處呢？賽金花說：“有一天待到天黑，我要回家了，瓦德西很舍不得我走，千叮嚀萬囑咐，希望我能夠常來他營裏，又親自送出老遠，我倆才握手而別。從此以後差不多每天都派人接我，到他營裏一待就是多半天，很少有間斷的日子。”可見瓦德西是把她當做可以談心的異國女子。