1894年9月15日，日軍第五師團第九旅團在平壤城東船橋裏與清軍發生激戰，大島義昌一聲令下：“開炮！”幾萬發各種口徑的炮彈掃蕩了清軍戰壕所占據的廣闊地帶。在炮火過後，馬玉崑的清軍從燒焦的樹墩子後麵、從戰壕裏麵，連續不斷地冒著密集的槍彈和炮彈向日軍陣地衝鋒。“嘟嘟嘟嘟嘟……噠噠噠噠噠！”日軍的槍瘋狂地發射著子彈。為了避免傷亡，清軍紛紛臥倒，匍匐前進。清軍前進到合適的地點後，趴在地上射擊，射出的子彈斜著飛出，許多日軍中彈，刺耳的尖叫聲從日軍隊伍中傳來。馬玉崑大喝一聲：“衝啊！”清軍將士奮勇殺向日軍……這就是平壤戰役中船橋裏之戰的場景。
在距此300年前的1593年，還是在平壤，明軍與日軍展開了血戰，隻是那次情況正相反：明軍攻城，日軍守城，日軍以留下1萬多具屍體為代價從平壤撤了出去。今天，與明軍同為中國人的清軍能否再續輝煌呢？
牙山之戰後，日本樞密院議長山縣有朋大將（1889年至1891年任日本首相）率軍2萬人兵分四路進逼平壤，該部隊番號為第一軍第五師團（師團長野津道貫）、步兵第九旅團（旅團長大島義昌）和第十旅團（旅團長立見尚文）。當時平壤的清軍有左寶貴、葉誌超、衛汝貴、豐伸阿、馬玉崑所部共2萬人，由葉誌超總管，另有朝鮮軍1000人。這幾個將領中隻有左寶貴和馬玉崑是好樣的，據《沈陽縣誌》記載，左寶貴治軍嚴明，將有才能的人都網羅到自己的麾下，有功必賞，有罪必罰，士卒都樂於為他所用。他在戰前就說：“敵人孤軍深入，現在正應該迎頭痛擊，讓日本人一艘船都剩不下，不敢再窺視我國。”可惜他的建議不被采納。
日軍大軍壓境，看看清軍都幹了些什麼。由於聶士成抗日有功，清廷升聶士成為提督，其部下得賞銀2萬兩，一派慶功景象。大夥都在喝慶功酒，防禦鬆懈，作戰警惕性很低，從軍隊上已經輸了。而朝鮮本來簞食壺漿迎接清軍，可是清軍奸淫擄掠無惡不作，朝鮮人民於是開始敵視清軍。清軍在人和方麵也輸了。
就在這軍無鬥誌、人民痛恨軍隊的情況下，9月15日，葉誌超得到消息：日軍將至。連日喝酒泡妞洗桑拿，把守平壤當成公款旅遊的葉誌超大吃一驚，忙問：“諸位有何良策？”豐伸阿說：“全憑統帥調遣。”葉誌超說：“那好，據兄弟看來還是深溝高壘，不戰為妙。”左寶貴說：“現在戰爭不比從前，炮火非土石所能抵擋，不如趁日軍未逼近，先迎擊方為上策。”葉誌超一聽臉色就變了，說：“我主守，老兄主戰，想必老兄有能力退敵，不妨自便。”左寶貴說：“朝廷讓您總管各軍，卑職安敢自作主張？但是這次開戰事關國家前途，我早已誓死報國，愛國寸心，請統帥原諒。”葉誌超說：“老兄知道報國，難道兄弟我就不知道報國？”左寶貴說：“寶貴食軍祿，盡君事，敵軍已到，隻有與他死拚。若今日不戰，明日又不戰，等日軍繞過平壤斷我歸路，我們就隻能束手就擒了。諸位好自為之，寶貴就此告辭。”說罷就出了大帳，回到營中，隻聽炮聲隆隆，他知道日軍快來了，於是率軍出戰。
就在左寶貴出戰的同時，馬玉崑率軍在平壤城東船橋裏已經跟日本人幹上了，他是條漢子，曾跟著左宗棠收複新疆，拿下烏魯木齊的就是他。麵對日軍的強大攻勢，他毫不畏懼。他說：“寧死無退！”前線告急，馬玉崑問：“死了多少？”“200.”“死到500再來報告。”當清軍陣亡500人後，馬玉崑率軍出擊，日本人寫的《日清戰爭實記》記載：“在如此激烈的炮擊下，原以為清兵會立即潰散，然而我軍前進一步，清軍亦前進一步，如此步步互相接近，此時除使炮擊更加猛烈外，亦別無它顧。戰爭越來越激烈，乾坤似將為之崩裂。”
激戰中，日軍聯隊長西島中佐的左額頭負傷，他對部下大呼：“寧可死在衝鋒的路上，也不要活著退下來，天皇陛下萬歲，衝啊！”21聯隊長武田中佐說：“不拿下敵人的堡壘，決不後退！”日軍嗷嗷叫著衝過來，可是卻被清軍猛烈的火炮打得不能前進一步，死傷枕藉。馬玉崑的清軍以2200人戰勝日軍3600人。船橋裏戰鬥是清軍甲午陸戰打得最好的一仗。
日本人在詩中這樣寫此戰：“霜慘烈，風蕭索，吾軍銜枚乘暗斫。平壤壁，大同江，古來天險稱無雙。陶器店頭資柵固，炮雷崩裂彈雨注。喋血登，蹈屍進，白日暗，山河腥。此役不克旗下死，嗚呼苦戰船橋裏！”
馬玉崑在船橋裏之戰將日本人打退，那麼左寶貴那一路戰況如何呢？左寶貴帶兵行軍還不到一裏，就與雨點般打來的日軍子彈相遇。
左寶貴接連開炮，日本人死傷慘重，日軍指揮官第五師團師團長野津道貫說：“我今率兵於千裏之外，與敵作戰，蕞爾此城，竟不能陷之，有何麵目謁我天皇陛下？我舉全軍以進逼城下，勝敗在此一舉！我軍奮勇陷城，我願足矣，如若不幸敗績，平壤城下即我葬身之處。”他的一番話使得在場日軍熱血沸騰。
日軍對清軍陣地開炮，可由於硝煙太大，無法瞄準，山縣有朋向山崎羔三郎提議用指南針指示方向。在指南針指引下，日軍攻克清軍兩個堡壘（清軍在日軍正北），清軍發現日軍有東西能測到自己的方位，於是對山縣有朋這邊一陣猛轟，結果指南針被炸毀。山縣直跳腳：“怎麼辦？”山崎深吸一口氣：“大人別急，咱還有別的辦法。”他給日軍下達了一個曠古未有的奇怪命令——抓虱子。日軍以為他喝高了，但領導的命令必須執行呀，一時間幾百人互相抓虱子，場麵壯觀。很快山崎收集到好多隻虱子，放在手帕上，隻見虱子的腦袋都指一個方向，山崎大喊：“那就是北！”這是日本民間判定方向的辦法。山崎下令射擊虱子頭指的方向，果然攻下清軍一個堡壘，此時清軍隻剩下最後一個堡壘了。清軍狂轟日軍陣地，許多日軍慘死，幾百隻虱子也成了“紅燒虱子頭”。但山崎還有招，他又下達了一個奇怪的命令——大軍趴在地上挖蘿卜，隻要看到蘿卜秧就別再挖了，日軍撅著屁股開挖，山崎看到很多蘿卜破土而出，突然大叫：“蘿卜秧少的方向就是北！大家猛轟啊！”日軍隨即開炮。